El uso de termómetros timpánicos ha aumentado notablemente en los últimos años. Mientras que algunos autores han demostrado una alta correlación entre las lecturas rectales y timpánicas, otros han encontrado una baja correlación. Tras observar que el termómetro timpánico no detectaba la fiebre en pacientes pediátricos evidentemente febriles, evaluamos prospectivamente su uso en nuestro servicio de urgencias. Todos los pacientes menores de 6 años que fueron atendidos durante un periodo de 2 semanas fueron elegibles para entrar en el estudio. Se formó al personal de enfermería en el uso correcto de los instrumentos antes de comenzar el estudio. Se utilizó un termómetro timpánico calibrado (First Temp 2000A) y un termómetro electrónico (IVAC 2080A). En todos los niños se midió primero la temperatura timpánica, seguida inmediatamente por la medición de la temperatura rectal. La edad de los 39 niños que participaron en el estudio oscilaba entre los 2 y los 71 meses (media de 27 meses). La temperatura rectal oscilaba entre 97,8 y 105,2 grados F. La correlación entre la rectal y la timpánica era baja (r = 0,830) y era peor en los pacientes con fiebre (r = 0,612). La diferencia media fue de 0,8 grados F, pero llegó a ser de 3,4 grados F. El termómetro timpánico no identificó a cinco de los 15 pacientes febriles (T > o = 100,5 grados F) de nuestro estudio. Por lo tanto, concluimos que el termómetro timpánico no es lo suficientemente sensible como para ser utilizado para detectar la fiebre en pacientes pediátricos.