Debe tener una visión clara del PORQUE quiere comenzar un centro de cuidado infantil. Su «gran por qué» lo alimentará a través de los altos y bajos que experimente en esta aventura empresarial. La especificidad es importante. Cuanto más pueda escribir una imagen clara de su visión, más fácilmente podrá compartirla con los demás. Cuando llegue el momento de impulsar a las personas de tu equipo para que asuman más proyectos y tareas, será esta visión la que te sostenga y te permita atraer a los miembros adecuados del equipo. Parte de la visión consiste en definir cómo su programa va a ser único y especial en su mercado, en comparación con las opciones de preescolar que ofrecen actualmente los competidores. Esto le ayudará a atraer a las familias y a los profesores, cuando llegue el momento de abrir sus puertas.
Un sólido plan de negocio es la clave de su éxito. Le ayudará a clarificar sus ideas, ya que definirá el tamaño ideal de su escuela, el estilo del edificio, la ubicación, los cálculos de la oferta & de la demanda, la competencia, los requisitos de financiación, el tamaño del personal y los requisitos de educación, el plan de marketing, y mucho más. La Administración de Pequeñas Empresas es un gran recurso para ayudar a los nuevos propietarios de negocios a entender los entresijos de hacer un plan de negocios. También tienen mentores disponibles para ayudar a entrenar a través del proceso y hacer preguntas que pueden no haber considerado.
Tres: Financiación
Una vez que tenga su plan de negocio escrito, y haya hecho su investigación de mercado sobre la ubicación ideal y el tamaño de su escuela, puede empezar a hacer números para los requisitos de financiación. Cuanto más dinero tenga ahorrado, más grande (o más nueva) será la instalación que pueda alquilar, comprar o construir. Si eres nuevo en el mundo de la educación infantil o no tienes muchos ahorros, quizá quieras alquilar primero, ya que el compromiso financiero es menor. También puede considerar una de las principales franquicias de guarderías, ya que le ayudan con el diseño, el plano, las operaciones y el marketing. Las franquicias suelen requerir más dinero por adelantado que un arrendamiento tradicional o que la compra de un centro preescolar más pequeño que no sea una franquicia. Una vez más, la Administración de Pequeñas Empresas es un gran recurso para las opciones de financiación, así como los bancos locales de la comunidad.
Cuatro: Su equipo
Usted necesita un equipo. Esto es crucial para su éxito. Antes de abrir sus puertas, es probable que necesite un buen corredor de bienes raíces comerciales, un corredor de negocios de cuidado de niños, y un experto en financiación o banquero en su equipo. También es posible que quiera contratar a un experto en diseño de guarderías para que le ayude a planificar los espacios interiores ideales de su centro. A medida que se acerque a la obtención de la licencia, tendrá que determinar si va a actuar como director o jefe de la escuela, o si necesita contratar a uno. Además, tendrás que empezar a contratar a los profesores para que empiecen a trabajar 2 o 3 semanas antes de la apertura, para que tengas tiempo de formarlos. Por último, le recomiendo que contrate a un contable o contador público para que le ayude a gestionar sus finanzas y a vigilar el flujo de caja.
Cinco: Selección del emplazamiento
Este paso está relacionado con la financiación y su plan de negocio, pero merece su propia discusión porque es muy importante. Sopese los pros y los contras de los diferentes enfoques de su instalación. ¿Comprar o alquilar? ¿Construir desde cero? ¿Franquicia o no? Vuelve a tu visión. ¿Cuál es el estilo, la ubicación específica, los metros cuadrados, la visibilidad en la calle y la disposición del patio de recreo para la escuela perfecta que se define en su «gran por qué»? Quizá lo más importante es que conozca claramente su mercado y la demanda de guarderías en relación con la oferta existente. Trace en un mapa todas las opciones de guardería existentes, incluidas las guarderías familiares y los centros preescolares de las iglesias. Debería poder obtener una lista completa en ChildCareAware.org. Introduzca su código postal en el sitio web y localice su agencia local de recursos para el cuidado de niños (CCR&R). Llámelos, pida esta lista y pregunte por otros recursos que puedan tener para ayudarle como nuevo proveedor, como formación y préstamos a bajo interés.
Seis: Licencia
Cada estado tiene sus propios requisitos de licencia y usted debe familiarizarse mucho con el suyo. Llame a su estado y haga algunas averiguaciones. Pregunte el nombre de quién será su agente de licencias, según su ubicación. Intente establecer contactos y relaciones con estas personas. Si tiene una relación positiva con su representante de licencias, habrá una gran diferencia (frente a una relación de adversidad). Evidentemente, tiene que obtener la aprobación de la licencia antes de abrir sus puertas. Esta es una pieza grande e importante del proceso.
Siete: Diseño interior / Equipamiento
A medida que se acerca la apertura, necesita diseñar los espacios interiores de la escuela y comprar muebles, juguetes, plan de estudios (o crear el suyo propio), y otros equipos. Si vas a servir comidas y meriendas, necesitas una cocina para preparar los alimentos. Las proporciones estatales y los requisitos de metros cuadrados por edad de los niños te ayudarán a planificar el tamaño de la sala de cada grupo de edad. Si decides que las edades sean mixtas, es probable que tengas que cumplir los requisitos para el niño más pequeño de esa sala. Tu enfoque de la primera infancia y tu visión de la misma influirán en este plan. Por ejemplo, el diseño y el equipo de aprendizaje para un enfoque Montessori es muy diferente a un enfoque tradicional basado en el juego o un área de aprendizaje STEM.
Ocho: Software y herramientas
Tendrá un negocio mucho más fácil de manejar, y mucho más exitoso desde la apertura, si utiliza programas de software de cuidado infantil para ayudarle a usted y a su personal a manejar las operaciones. El primero a considerar es el software de gestión de guarderías. La opción líder en esta categoría es Procare. Puede hacer que los niños entren y salgan automáticamente, lo que permite un seguimiento en tiempo real de quién está exactamente en cada aula. Procare también ofrece el cobro automatizado de la matrícula, las nóminas, la programación y mucho más. Otro gran software que hay que tener es el llamado software de gestión de las relaciones con los clientes (CRM). Este software le ayuda a maximizar las inscripciones de forma temprana y rápida, ya que le permite crear una base de datos de posibles familias que se ponen en contacto con usted, y puede hacer un seguimiento de cuántas de ellas realizan visitas guiadas y se inscriben, así como configurar campañas automatizadas de correo electrónico y texto para poder mantenerse en contacto con ellas a lo largo del tiempo. Esto es mucho más eficaz que la gestión de sus clientes potenciales mediante «notas adhesivas» o en papel.
Por último, entienda que está iniciando un negocio, no sólo un servicio de aprendizaje temprano. Sí, está abriendo una escuela, pero también está iniciando o ampliando un negocio que necesita sobrevivir y prosperar, incluso si es una organización sin ánimo de lucro. Cuanto más estudie a los empresarios de éxito, el liderazgo, la gestión del dinero y otros temas empresariales, más éxito tendrá.