Una comunidad de jubilados donde Hollywood cuida de los suyos

No te esperas que un grupo de octogenarios esté sudando, pero en el gimnasio del Motion Picture and Television Fund lo hacen. Un instructor de ejercicios les anima. «Aprieta tu trasero. … Colitas, colitas, colitas. Aprieta tus nalgas», insta.

En esta comunidad de jubilados de Woodland Hills, California, a menos de una hora de Los Ángeles, la industria del cine y la televisión lleva décadas cuidando de los suyos. Las 48 hectáreas de The Motion Picture and Television Fund incluyen jardines, fuentes, casas de campo y apartamentos para residentes independientes, además de instalaciones de vida asistida con enfermeras especializadas y cuidados para la demencia.

La residente Connie Sawyer, de 103 años, vive aquí desde 2004. Entró en el mundo del espectáculo a los 8 años: «Trabajé en el vodevil y en los clubes nocturnos. Actué en todos los salones del sector», dice. Participó en un espectáculo de Broadway llamado A Hole in the Head, que llamó la atención de uno de los representantes de Frank Sinatra. Sawyer cuenta que el representante le dijo a Sinatra: «Tienes que comprar esa propiedad. Será una película maravillosa’. Él dijo: ‘¡Cómprala! Trae al autor». » Pero la autora no se iría sin Sawyer, que creó su personaje escénico: una chica divertida y achispada que sacaba muchas risas. Así que el director volvió a llamar a Sinatra y, según Sawyer, «le dijo: ‘¡Trae a la borracha! »

Hoy en día, Sawyer sigue trabajando – hizo un anuncio de la Super Bowl para Dodge el año pasado. Dice que el secreto de su longevidad es «Moverse. No te sientes en el sofá. Toda mi vida he jugado al golf, he nadado. E incluso aquí, voy a la clase de ejercicios»

Sawyer toma clases de natación especiales para su artritis en una piscina que Jodie Foster aportó al campus. (La terapia acuática ayudó a la madre de la actriz, y ella quiso ayudar a otros). La comunidad también ofrece un taller de escritura semanal llamado Gray Quill Society. En la reunión número 115 del grupo, el labrador de alguien dormita mientras el guionista Peter Dunne, un voluntario, dirige el programa. Catorce residentes se sientan alrededor de una larga mesa con manuscritos en los que están trabajando: memorias, poemas, incluso promos que pueden grabar en el canal de televisión de circuito cerrado 24/7 de la residencia. Esa misma emisora también emite cortometrajes realizados por los residentes y charlas grabadas.

El Fondo para el Cine y la Televisión alberga a más de 200 residentes que en su día trabajaron en la pantalla, detrás de las cámaras, en las salas de producción y en los departamentos de secretaría: gente del sector en una industria extremadamente voluble. El presidente del Fondo, Bob Beitcher, dice que la mayoría eran trabajadores autónomos.

«Pueden trabajar en una serie de televisión que supuestamente iba a tener 13 episodios; a las seis semanas se cancela y se quedan sin trabajo», dice. «Trabajan en un largometraje, los largometrajes terminan y entonces se quedan sin trabajo. Así que es una industria en la que nunca se sabe lo que te espera en el futuro».

Los fundadores del fondo, algunas de las primeras grandes estrellas del cine, decidieron crear cierta estabilidad. En 1921, formaron un fondo para que la gente de la industria que trabajaba pudiera hacer contribuciones a los que no tenían trabajo.

«Esa fue la visión de Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, D.W. Griffith», dice Beitcher. «Y dicen que si trabajabas en una película de Mary Pickford, ella tenía un pequeño cubo galvanizado en el plató con una banderita y, si tenías la suerte de trabajar ese día, esperaba que dejaras caer algo en el cubo para reflejar tu gratitud por haber cobrado por el trabajo».

Todos estos años después, la industria sigue colaborando. El presidente del fondo y jefe de DreamWorks Animation, Jeffrey Katzenberg, ha recaudado unos 500 millones de dólares en los últimos 23 años. El dinero ayuda a miles de personas de la industria que lo necesitan, incluidos los residentes que no pueden permitirse la cuota mensual de entre 3.000 y 8.000 dólares.

Ken Scherer, director general de la fundación Motion Picture and Television Fund, dice que muchas instalaciones del campus llevan el nombre de los gigantes del cine que las dotaron, como Kirk Douglas.

«Recorría la unidad de Alzheimer que ayudó a construir, y luego venía a cenar», dice Scherer. «E inevitablemente un residente se acercaba y le decía a Kirk Douglas: ‘Usted salió en mi última foto’. Ahora bien, esa persona podría haber sido un agarre , pero en su cabeza, Kirk Douglas trabajó en su película.»

Los gigantes del cine y la televisión también han utilizado las instalaciones del campus: Norma Shearer y Mary Astor vivieron allí. Hattie McDaniel murió allí, y el cómico Bud Abbott acudió a terapia física.

Más recientemente, una reunión en el campus fue casi de película: El guionista de televisión Tony Lawrence, de 87 años, se trasladó al campus hace 11 años con su mujer, Nancy, que tenía Alzheimer. Llevaban 50 años casados cuando ella murió. «Y por eso fue tan sorprendente y un milagro encontrar… a alguien como Madi en mi vida», dice.

Madi es Madeline Smith, de 75 años, una ex asistente administrativa de la NBC que se mudó al campus en 2014. Un año después, ella y Lawrence se casaron en la rosaleda. En el sofá de su pequeña casa de campo, los recién casados se sientan tan juntos que no cabría un papel entre ellos. Esto es lo que, en el mundo del espectáculo, se llama un final feliz. Especialmente porque ninguno de los dos quería mudarse aquí.

«Pensé, ‘Oh no, esto es un montón de gente vieja. No quiero vivir aquí'», recuerda Smith

«Por supuesto, todo el mundo dice eso antes de venir aquí», añade Lawrence. Pero luego llegas y, como dice Lawrence, «descubres que eres uno de los viejos».