He sido un alimentador de animales callejeros de toda la vida (mi apodo en la universidad era Madre Pulgón), y siempre he trabajado sobre la base de que si un gato callejero está dispuesto a acercarse a mí, debe tener hambre.
Esto también funciona en casa, así que si un gato callejero se conforma con correr el guante de mi perro y otros numerosos gatos para llegar a algo de comida en el jardín, entonces debe estar lo suficientemente hambriento como para justificar la alimentación.
Mientras estaba sentada viendo Netflix, un gato callejero se paseó por mi sala de estar sin ninguna preocupación en el mundo. Mis gatos y yo intercambiamos miradas. ‘No conmigo’, se encogieron de hombros
Dada mi propensión a ofrecer comida, periódicamente aparecen nuevos gatos en mi jardín, así que no me sorprendió demasiado ver a una escuálida gata callejera la semana pasada pasearse por el jardín a la hora de la cena y sentarse con la esperanza de conseguir algunas sobras. Le di de comer. A la hora de la siguiente comida, estaba allí de nuevo. Y de nuevo para el siguiente desayuno.
Esa noche, mientras me sentaba a ver Netflix, se paseó por mi sala de estar sin ninguna preocupación. Mis gatos y yo intercambiamos miradas. Ninguno de ellos admitió conocerla. No conmigo», se encogieron de hombros. Delgada y con un aspecto algo feo, esta pequeña callejera era claramente una madre, y pesada con leche; caminaba con las piernas arqueadas, como un vaquero.
Obviamente, tenía una camada de gatitos escondida en algún lugar, así que ninguno de nosotros le envidió el tiempo de descanso.
Al día siguiente llovía, y allí estaba ella de nuevo. Cuando entré en casa para empezar a trabajar, ella me siguió y pasó el resto del día moviéndose de una silla a otra, durmiendo felizmente. Ah, sus gatitos son mayores y la están volviendo loca», pensé. Está aquí para alejarse de ellos». ¿Cómo podría oponerme a que una madre cansada recupere el sueño perdido? La dejé hacer. Siguió lloviendo.
Más tarde, esa misma noche, estaba viendo Netflix (de nuevo: es un poco un tema en este momento), y eran más de las 11 de la noche, y de repente el perro callejero estaba en la sala de estar de nuevo. Algo chirriaba fuertemente, y con una sensación de horror me imaginé que debía ser un ratón. Cuando me levanté y me acerqué a ella, me di cuenta de que no era un roedor, sino un gatito diminuto.
Con apenas tres semanas de vida, no era un gatito robusto, sino un delicado y frágil recién nacido del tamaño de una salchicha, y que maullaba con pequeños chillidos agudos. Cuando me acerqué, le entró el pánico y desapareció por la puerta del perro bajo la lluvia torrencial.
Mis gatos observaron en silencio cómo me dispuse a hacer una «guarida» cálida en la habitación de invitados para ella y su pequeña carga. La hice con una toalla y una caja para gatos, en el fondo de un armario, sabiendo que ella buscaría refugio e intimidad.
El perro parecía nervioso. No es un gran aficionado a los gatos, los considera cosas de mal carácter y arañazos. Ya comparte su casa con demasiados gatos (todos ellos rescatados) y no parecía muy contento con la perspectiva de que llegaran más.
Esperamos.
Lentamente volvió a entrar con su precioso bulto. Acompañé a la madre y al bebé a la guarida. El gatito estaba frío y mojado, así que lo sequé suavemente con un paño de cocina mientras se retorcía en señal de protesta. Cuando la madre y el bebé se acomodaron, me sentí satisfecha. Eran las 2 de la madrugada. Todos nos fuimos a la cama.
A la mañana siguiente, la lluvia había desaparecido y el sol brillaba. Entré de puntillas en la habitación de invitados para ver cómo estaban la madre y el niño. Al asomarme a la caja, me sorprendió ver otros tres gatitos amontonados en un rincón.
Considerando que yo era un refugio adecuado, la pequeña callejera fue a buscar al resto de su camada en mitad de la noche, bajo una lluvia torrencial. Sintiéndome un poco honrada, organicé el desayuno.
Ahora, tres días después, y la nueva pequeña familia sigue aquí. Lamentablemente, uno de los cuatro murió, pero los tres restantes están sanos y robustos. Compartiendo mi casa con la madre, me estoy dando cuenta de que, aunque ella los cuida bien, tenemos estilos de crianza muy diferentes.
A ella le gusta dejar a los gatitos durante horas, tumbados en las sillas durmiendo, mientras yo revoloteo nerviosa, comprobando cómo están (y su cuenco de comida) cada hora.
Deja al azar a uno de sus gatitos en medio de una habitación, hasta que lo encuentro, con aspecto pequeño y desconcertado, y lo llevo de vuelta a la guarida.
Anoche, justo antes de la cena, se empeñó en que el mejor lugar para un gatito era la puerta de la cocina, por la que pasan todos mis animales para conseguir comida. Al darme cuenta de que no era su mejor jugada, lo devolví a la guarida.
Lo sacó de nuevo. Cuando las hordas comenzaron a reunirse en espera de la comida, moví el gatito de nuevo. Ella lo devolvió.
Al final, se dio cuenta de que tendría que luchar contra todos los animales de la casa para detener la migración más allá de su bebé. Lo moví. Ella me dejó.
Hoy, la joven familia sigue en la habitación de invitados. He perfeccionado mi técnica de construcción de madrigueras, de modo que mientras están fuera del armario (creo que lo encontró demasiado caliente) están anidados en la caja del gato, bajo una «tienda» de sábanas, con una extensión de caja de cartón. La única entrada es por debajo de la cama, y ella parece contenta de que, por fin, su familia esté a salvo.
Como cualquiera que viva con varios animales puede atestiguar, a veces se siente como vivir en un centro de gran intriga política. Las peleas y disputas son habituales, ya que los gatos de mi casa se disputan el poder en una jerarquía que nunca entenderé.
El valioso terreno de la mesa del jardín se disputa repetidamente. Los gatos, que ya son maestros del distanciamiento social, se sientan exactamente a medio metro de distancia -ni más ni menos-, ya que a la hora de comer se establece una frágil tregua, y cualquier incursión se considera un acto de guerra.
Sin embargo, aunque se produzcan estos enfrentamientos y peleas a gritos, cuando aparece la madre extraviada, todos la dejan pasar en paz. Es como si, a pesar de la política y las luchas de poder, algunas cosas en este mundo fueran sencillamente más importantes.
La nueva vida y la nueva esperanza anulan todo, haciendo que otros asuntos se disuelvan.
Quizás haya una lección para todos nosotros.
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Actualizado: 20 de abril de 2020 06:23 PM