Tal vez recuerde un ejercicio de la clase de biología sobre los genes dominantes y recesivos del color de los ojos, que le permitió relacionar el color de los ojos de sus padres y abuelos con el suyo propio. ¿Son otras características, como la miopía o el astigmatismo, el resultado de la genética también?
Muchos trastornos oculares son genéticos
El trastorno ocular más común es el error de refracción, 
en el que la forma del ojo impide que la luz se enfoque correctamente en la retina. Los errores de refracción incluyen la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Una investigación realizada en 2013 por Nature Genetics, en la que los científicos analizaron los datos de 32 estudios anteriores, descubrió al menos 24 nuevos genes asociados a los errores de refracción, que se sumaron a los dos ya conocidos.
Estos son algunos de los trastornos oculares más comunes que se deben, al menos parcialmente, a la genética:
- Astigmatismo: En un estudio de 500 conjuntos de gemelos, los científicos británicos de la Unidad de Investigación de Gemelos del Hospital St. Thomas descubrieron que la herencia es responsable del 50% de los casos de astigmatismo, en los que la forma del ojo se desvía de la ideal y no puede reflejar la luz a la retina correctamente.
- Cataratas: Las cataratas se desarrollan con el tiempo, debido al envejecimiento, las lesiones, la diabetes o las intervenciones quirúrgicas anteriores. Algunas están relacionadas con trastornos genéticos heredados que aumentan el riesgo de una persona. La exposición intensa a los rayos ultravioleta puede aumentar su desarrollo. Descargue nuestra Guía completa sobre las cataratas para obtener más información.
- Daltonismo: El daltonismo, que es la incapacidad de distinguir las diferencias entre ciertos colores, está causado principalmente por un cromosoma defectuoso. Es más frecuente en los hombres que en las mujeres.
- Ojo seco: El síndrome del ojo seco puede ser causado por factores ambientales, tanto a corto como a largo plazo, así como por el envejecimiento, el tabaquismo y el síndrome de Sjorgren. Sin embargo, un estudio realizado en 2014 por Nature Genetics sobre casi 4.000 conjuntos de gemelas encontró que los genes tenían un impacto de entre el 30% y el 40% sobre si un individuo se vería afectado.
- Hipermetropía (hiperopía): La hipermetropía es una de las afecciones oculares de la categoría de los errores de refracción. Los investigadores tienen ahora pruebas de que se encuentra entre las afecciones que están determinadas genéticamente.
- Glaucoma: Si usted tiene antecedentes familiares de glaucoma primario de ángulo abierto, el tipo más común, tiene entre cuatro y nueve veces más probabilidades de padecerlo que alguien sin esos antecedentes familiares. Sin embargo, hay formas de glaucoma pediátrico que no son hereditarias, sino que están causadas por una lesión, una intervención quirúrgica u otra afección.
- Degeneración macular: Es la principal causa de pérdida de visión y se produce cuando la parte central de la retina comienza a deteriorarse. Parece que se hereda en un gran porcentaje de casos, y los investigadores están empezando a identificar los genes implicados.
- Miopía: Según investigaciones recientes, si ninguno de tus padres es miope, sólo tienes un 2,5% de posibilidades de serlo. Si uno de sus padres es miope, las probabilidades aumentan a un 20%; si ambos lo son, las probabilidades aumentan a un 33%, es decir, 1 de cada 3.
- Retinosis Pigmentaria: un grupo de trastornos hereditarios relacionados que pueden causar ceguera nocturna y pérdida gradual de la visión.
Algunas enfermedades oculares se ven afectadas por lo que ocurre en su vida, como los elementos ambientales a los que está expuesto, si fuma o si tiene sobrepeso. El síndrome del ojo seco, por ejemplo, puede agravarse por vivir en el desierto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que los fumadores tienen el doble de probabilidades de desarrollar degeneración macular y de dos a tres veces más de desarrollar cataratas que un no fumador.
Diferencias de género en las afecciones oculares
Aunque el daltonismo afecta más a los hombres que a las mujeres, lo contrario ocurre con afecciones oculares como las cataratas y la degeneración macular. El Grupo de Trabajo sobre la Salud Ocular de las Mujeres de la Fundación Americana para los Ciegos afirma que casi dos tercios de todas las personas con discapacidad visual o ciegas son mujeres. Una de las razones es que muchas enfermedades oculares están relacionadas con la edad, y las mujeres tienden a vivir más que los hombres.
Otras afecciones, como el síndrome del ojo seco, se ven afectadas por las hormonas. Y las mujeres tienden a tener más trastornos autoinmunes que los hombres, que a menudo afectan a la visión.
Trastornos oculares menos comunes
Hay algunos trastornos oculares menos comunes y condiciones que son hereditarias. Entre ellos están:
- Acromatopsia: Afecta a la capacidad de una persona para ver el color en absoluto
- Albinismo: El nivel de pigmento en la piel, los ojos y el pelo de una persona no es el típico
- Coroideremia: Afecta al suministro de sangre a la retina
- Distrofia de conos: Provoca el deterioro de las células de la retina
- Distrofias corneales: Las córneas pierden su claridad y se vuelven turbias
- Queratocono: Adelgaza la córnea y hace que se abulte hacia fuera con el tiempo
- Degeneración retiniana de inicio tardío: Tiene algunas similitudes con la degeneración macular, pero también afecta a la visión periférica
- Retinoblastoma: Es un tumor maligno en el ojo, principalmente en niños pequeños
- Enfermedad de Stargardt: Comprende la visión central del ojo y puede causar puntos ciegos, disminución de la nitidez y de la visión de los colores.
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