El mito del «héroe de la sanidad»
La ayudante de la Dra. Brown se limpia con cautela una gota de sudor que recorre su frente justo cuando termina de suturar el abdomen de un joven que yace en la mesa de operaciones. Mientras los técnicos y el personal clínico de apoyo de la sala se deshacen en elogios hacia su trabajo preciso y que salva vidas, Brown suelta un suspiro de satisfacción mientras se quita los guantes y se prepara para salir de la sala. ¿Quizás le convenga jugar un par de rondas de golf para terminar el día, o tal vez una buena cena con su marido y sus hijos? Reflexiona sobre sus opciones mientras se quita la máscara y se dirige a su despacho para escribir unas cuantas notas antes de salir a disfrutar del resto de la tarde. Su brillante bata blanca, que fluye triunfante tras ella, llama la atención de un joven residente que la admira. Realmente se puede tener todo, se maravilla mientras la Dra. Brown se pierde de vista sin esfuerzo.
Los «héroes de la sanidad» son dramatizados en los medios de comunicación populares y en medio de la pandemia mundial de COVID-19 han sido elevados a la categoría de «superhéroes». Ahora, cuando los vítores nocturnos que resonaban en muchas ciudades de EE.UU. durante el cambio de turno de las siete de la tarde empiezan a desvanecerse y la realidad de la vida durante la pandemia se ha impuesto, las realidades de estar presente con los pacientes en la primera línea de la asistencia sanitaria también son dolorosamente evidentes.
El verdadero ser humano
No hay nada de glamour en el trabajo sanitario en estos momentos. El paseo relajado y sin máscara de Brown por el pasillo del hospital no se produce hoy en día. Lo más probable es que su tranquilo retiro en la oficina sea más bien un quiosco en medio de anuncios aéreos a todo volumen, o una pausa agotada en una sala de descanso en la que la máquina de café está en proceso de someterse a su propia prueba de hisopo de COVID-19 (sí, eso es realmente una cosa).
Como todos sabemos, el estrés no se detiene cuando termina el trabajo. Los profesionales de la salud, como todo el mundo, viven dentro de las realidades del ser humano. Muchos clínicos se esfuerzan por cumplir con las increíbles exigencias de la atención a los pacientes y, al mismo tiempo, vivir la vida en el mundo real. Nuestro mundo parece estar lleno de incertidumbre, ideales profundamente diferentes e injusticia.
En otro tiempo (¿otro universo?), un clínico estresado podría hacer un buen viaje, trabajar con los supervisores para crear expectativas más manejables, visitar a los amigos o quizás encontrar un lugar tranquilo para respirar y reflexionar. Pero la realidad es que no podemos volar a Bali en este momento. Ya sea que las exigencias en el hospital sean autoimpuestas por un sentido del deber o simplemente por el nivel de necesidad de los pacientes, no pueden ser ignoradas. Las visitas con amigos y familiares son controvertidas y complicadas (¿realmente puedes estar a dos metros de distancia en la sala de estar de mamá? ¿Por qué tu amigo no parece entender que las máscaras no son adornos para la barbilla?) Parece que no hay lugares perfectamente relajantes en casa o en el trabajo durante la pandemia.
Entonces, ¿qué podemos hacer para mitigar nuestro estrés?
1. Define lo que estás haciendo y por qué.
Puede parecer sencillo, pero reconectar con el sentido de nuestro trabajo es fundamental para gestionar el estrés y encontrar el sentido de nuestra vida cotidiana. Sí, has entubado al tipo de la habitación seis, pero ¿qué estás haciendo realmente? ¿Aliviar el sufrimiento? ¿Dar a alguien la oportunidad de volver a ver a sus hijos? Tal vez el despertador o los gritos de tu hijo en edad preescolar (¿cuándo vuelven a abrir los colegios?) son los que te han hecho salir de la cama, pero ¿recuerdas por qué elegiste el primer lugar? ¿Fue para ofrecer una mejor atención a las comunidades de bajos ingresos, para mantener a su familia o simplemente porque la medicina es realmente fascinante? Apunte sus razones «por qué», péguelas en su espejo, póngalas como recordatorios en su teléfono, hable con alguien sobre ellas, haga lo que sea para recordárselo y luego hágalo de nuevo.
2. Practique estrategias que realmente funcionen.
La meditación de atención plena, la respiración profunda, la gratitud y una serie de otras estrategias de resiliencia están respaldadas por décadas de investigación y pueden ayudarnos a estar presentes durante este tiempo estresante. ¿Puedes convertir el timbre del teléfono en una señal para respirar profundamente dos veces? ¿Puede hacer una pausa de 30 segundos cuando coja su próxima taza de café de la cafetería, absorbiendo los aromas mientras sostiene esa taza caliente y sorbe la deliciosa bebida amarga con todos sus sentidos?
3. Saber cuándo pedir ayuda.
Todavía existe un estigma en torno a los clínicos que buscan ayuda. Afortunadamente, esto está empezando a cambiar con la nueva orientación para reducir las preguntas invasivas de licencia y credenciales sobre la salud mental. Las opciones de telesalud para conectar con un terapeuta o psiquiatra también están ayudando. Ahora puede obtener un asesoramiento relativamente asequible desde la intimidad de su casa (o su coche, un sendero o cualquier lugar en el que encuentre intimidad en medio de las casas abarrotadas y las clínicas concurridas).
Obtener ayuda también puede parecer una forma de dar ayuda.Ayudar a curar a los demás puede ser realmente bastante terapéutico. Preste atención a los compañeros que se enfrentan a problemas similares. Por supuesto, recuerde sus límites y evite asumir sus problemas como propios.
No hay forma de salir de la pandemia, pero atravesarla y superarla puede ser estresante. Los profesionales de la salud son ciertamente héroes, pero si alguna vez ha habido un momento para permitirse cambiar esa capa por una almohada ocasional y un oído atento, es ahora mismo. Reconociendo lo que es difícil y encontrando estrategias que pueden no ser perfectas pero que funcionan por el momento, conseguiremos superar este momento difícil.