- Durante siglos, los animales se han conservado por deporte, religión o tradición
- La taxidermia creció en popularidad durante la época victoriana, y la afición ha visto un resurgimiento recientemente
- Es diferente del embalsamamiento y consiste en hacer modelos realistas que sean lo más fieles posible a la vida
- El proceso consiste en desollar y limpiar los huesos y la piel de los animales con la ayuda de polvo de bórax y acetona
- Otras técnicas consisten en crear «muñecos de vudú» con algodón para montar pieles de animales alrededor
- Las extremidades pueden inyectarse con formaldehído y arsénico para rellenarlas y evitar que se coman, o se pueden sustituir por alambre
Durante siglos, se han conservado animales y humanos por deporte, religión y tradición.
La taxidermia -el arte de crear modelos realistas a partir de especímenes reales- fue inicialmente popular durante el reinado de la reina Victoria, pero la ciencia ha experimentado un resurgimiento en los últimos tiempos.
Y se dice que quienes se dedican a disecar criaturas muertas ganan ahora unos 600 millones de dólares (382 millones de libras) sólo en Estados Unidos.
Amanda Sutton dirige talleres en el Museo de Patología de Bart en Londres para enseñar a la gente sobre la taxidermia, incluyendo la historia y la ciencia que hay detrás de esta afición.
Los orígenes de la taxidermia están ligados a las curtidurías de Inglaterra durante el siglo XIX, explicó.
Uno de los taxidermistas más destacados -y en el que se inspiró la Sra. Sutton- fue Walter Potter, que fue uno de los primeros en disfrazar a los animales conservados.
Los informes también afirman que el capitán James Cook, que trajo la primera piel de canguro a Londres en 1771, así como el naturalista Charles Darwin fueron los primeros defensores de este arte. Incluso se rumorea que el Sr. Darwin aprendió esta técnica de un esclavo guyanés.
«Me encantan los museos y la taxidermia en general, pero me enamoré de la colección de Walter Potter cuando era pequeña», dijo Sutton a MailOnline.
«Mis padres me llevaron un año de vacaciones y visitamos el museo. El recuerdo de los animalitos representados como humanos dentro de las viejas cajas se me quedó grabado.
‘Tenía la intención de volver a visitarlo, pero el museo vendió la colección a coleccionistas privados, así que ya no pude verlos. Así que decidí hacer la mía propia en su lugar.’
La Sra. Sutton no utiliza animales que hayan sido sacrificados para la taxidermia, en su lugar utiliza alimento para reptiles, animales muertos en la carretera y animales que murieron de forma natural, y dijo que crea la taxidermia para preservar la belleza del animal.
El proceso varía de un taxidermista a otro, y también depende del animal que se vaya a montar.
‘O un taxidermista puede hacer un molde del animal después de haber sido desollado, y crear su propia forma sólida, otros utilizan lana de madera, que se envuelve y se ata para recrear la forma del animal.
‘En ocasiones, el cráneo limpio todavía puede ser utilizado, con el modelado de arcilla para reconstruir la estructura muscular en las características.’
Para un animal más pequeño, como un ratón, el proceso dura entre dos y tres horas, pero un gato o una liebre más grandes pueden tardar hasta tres días, dijo la Sra. Sutton.
«Los ratones pueden crearse con la forma más básica de taxidermia, pero los animales más grandes tienen que pasar por un proceso paso a paso, y cada paso puede llevar un tiempo.’
Por ejemplo, para montar un ratón, el taxidermista debe crear primero el llamado «muñeco vudú».’
LA TAXIDERMIA DE MAMÍFEROS Y PECES
Ratones y otros mamíferos
Por ejemplo, para montar un ratón, el taxidermista debe crear primero el llamado ‘muñeco vudú’.
Se trata de una versión del animal, hecha normalmente de algodón y cuerda, que tiene la forma y el tamaño exactos de la criatura que se está inmoralizando.
En el «muñeco» hay que poner ojos que se colocarán a través de las cuencas de la piel del animal, y hay empresas, entre ellas Live Eyes, que se especializan en crear ojos que parezcan lo más realistas posible.
Se hace una incisión a lo largo del lomo del ratón con un bisturí y se separa la piel del cuerpo de la misma manera que un carnicero despelleja a un animal.
El polvo de bórax, que es un compuesto de boro también conocido como borato de sodio, se utiliza a menudo para ayudar a preservar la piel y el pelaje, especialmente de las infestaciones de insectos.
El formaldehído también se puede utilizar para preservar el espécimen, pero tiende a ser un producto químico más duro para trabajar.
Se tira el cuerpo y las entrañas, y se quitan las patas y se sustituyen por alambres.
Alternativamente, se utiliza acetona para limpiar los huesos si van a formar parte de la montura final.
Una vez que la piel se ha limpiado y secado, se coloca alrededor de la versión «vudú» de algodón, y se cose. Una técnica de limpieza de las pieles consiste en utilizar harina de maíz.
Al frotar la harina de maíz para limpiar las pieles con un paño húmedo se extrae la humedad y la suciedad del interior de la piel.
Esto puede repetirse si la piel está especialmente sucia. Una vez seco, el almidón de maíz puede ser aspirado de la piel, y un cepillo de dientes se puede utilizar para el estilo de la piel.
Este proceso es similar para la mayoría de los mamíferos.
PECES
También es posible montar un pez, pero el proceso es muy diferente.
La piel de un pez pierde el color una vez que se seca, lo que significa que hay que recrear la piel con pintura especializada. El proceso implica eliminar los ojos y raspar la piel y la carne de las espinas.
Los restos del pez se conservan con sales, como el bórax, y formaldehído.
La piel se rellena con serrín o se estira sobre un molde y se le da forma de espuma, lo que suele ocurrir con los peces de agua fría, como el salmón, porque su piel es fina y suave.
Se trata de una versión del animal, hecha típicamente con lana de algodón y cuerda, que tiene la forma y el tamaño exactos de la criatura inmoralizada.
En el «muñeco» hay que poner ojos que se colocarán a través de las cuencas de la piel del animal, y hay empresas, entre ellas Live Eyes, que se especializan en la creación de ojos que parezcan lo más realistas posible.
Se hace una incisión a lo largo del lomo del ratón con un bisturí y se separa la piel del cuerpo de la misma manera que un carnicero despelleja a un animal.
El polvo de bórax, que es un compuesto de boro también conocido como borato de sodio, se utiliza a menudo para ayudar a preservar la piel y el pelaje, especialmente de las infestaciones de insectos. El formaldehído también se puede utilizar para preservar el espécimen, pero tiende a ser un producto químico más duro para trabajar.
El cuerpo y las entrañas se tiran, y las patas se quitan y se sustituyen por alambres. Alternativamente, también se utiliza acetona para limpiar los huesos si van a formar parte del montaje final.
Al frotar la maicena para limpiar las pieles con un paño húmedo se extrae la humedad y la suciedad del interior de la piel. Esto puede repetirse si la piel está especialmente sucia. Una vez seco, el almidón de maíz puede ser aspirado de la piel, y un cepillo de dientes se puede utilizar para el estilo de la piel.
Este proceso es similar para la mayoría de los mamíferos.
También es posible montar un pez, pero el proceso es muy diferente.
La piel de un pez pierde el color una vez que se seca, lo que significa que hay que recrear la piel con pintura especializada.
El proceso consiste en retirar los ojos y raspar la piel y la carne de las espinas. A continuación, los restos del pez se conservan utilizando sales, como el bórax, y formaldehído de forma similar a la de un ratón.
La piel se rellena con serrín o se estira sobre un molde y se le da forma alrededor de la espuma – que es a menudo el caso de los peces de agua fría como el salmón porque su piel es delgada y suave.
La Sra. Sutton crea taxidermia genérica, joyas, especímenes húmedos y piezas de temática steampunk por encargo como afición autofinanciada, y ocasionalmente enseña y realiza taxidermia en vivo con fines educativos.
La Sra. Sutton continuó diciendo que la mayoría de las herramientas utilizadas en la taxidermia se pueden encontrar en el hogar, como tijeras de uñas, lana, sal, alambre, pinzas y pegamento.
También hay vídeos tutoriales en YouTube, y la Sra. Sutton imparte lecciones básicas de taxidermia.
En los primeros tiempos, los animales se destripaban y se curtían y luego se rellenaban con paja y serrín, antes de volver a coserlos.
No se utilizaban productos químicos ni técnicas de conservación, y los animales acababan pudriéndose.
Durante la época victoriana, la gente adinerada llenaba sus casas de animales montados, y a medida que la caza se hizo más popular, esta tendencia aumentó.
En la década de 1970, se dejó de disecar animales y los taxidermistas empezaron a estirar la piel del animal sobre moldes esculpidos, o maniquíes, normalmente hechos de espuma.
«La investigación es la clave, asegúrese de que todo lo que utiliza es seguro, tanto para usted como para sus clientes».
Cuando se le preguntó por qué creía que el arte había resurgido de repente, la Sra. Sutton dijo: «Se debe principalmente a que hay más artistas que utilizan este medio en su trabajo, muchos jóvenes estudiantes han sido influenciados por ellos y quieren recrear obras de arte con un estilo similar».
También la decoración y el entretenimiento victorianos han despegado; los pubs, bares y tiendas están llenos de objetos recuperados y taxidermia.