Aunque el TOC y la esquizofrenia son bastante diferentes en sus formas clásicas, cada uno puede adoptar características del otro. Los síntomas obsesivo-compulsivos, especialmente los agresivos, pueden aparecer a menudo durante las fases prodrómicas de la esquizofrenia, antes de que la enfermedad se manifieste por completo. Mientras que las personas con TOC suelen ser conscientes de que sus acciones son irracionales, algunos pacientes tienen poca o ninguna percepción de su condición, lo que crea la apariencia de un delirio.
Un nuevo análisis prospectivo de más de 3 millones de personas en Dinamarca propone que el TOC puede ser un factor de riesgo para la esquizofrenia. Este estudio, publicado el 3 de septiembre en JAMA Psychiatry, descubrió que un diagnóstico psiquiátrico previo de TOC se asociaba con un riesgo aproximadamente cinco veces mayor de desarrollar esquizofrenia.
De las más de 16.000 personas a las que se les diagnosticó esquizofrenia en el transcurso del estudio, el 2,7 por ciento tenía un diagnóstico previo de TOC. Cuando se amplió el diagnóstico para incluir cualquier trastorno del espectro de la esquizofrenia, el aumento del riesgo seguía siendo significativo, ya que el 2,3 por ciento de los casos tenía un diagnóstico previo de TOC.
El riesgo también aumentaba incluso si un individuo no tenía TOC, pero su madre o su padre sí. «Probamos el riesgo relativo de varios trastornos psiquiátricos, y un diagnóstico paterno de TOC fue el segundo en relación con el riesgo de alguien, después de un diagnóstico paterno de esquizofrenia», dijo la autora principal, la doctora Sandra Meier, del Centro Nacional de Investigación Basada en Registros de la Universidad de Aarhus.
«¿Significa esto que un padre de un niño con TOC o alguien con un padre con TOC debería empezar a preocuparse por la esquizofrenia? La respuesta es no», dijo la doctora Helen Blair Simpson, directora de la Clínica de Trastornos de Ansiedad de la Universidad de Columbia. «El contexto de los datos siempre es importante, y en este caso menos del 3 por ciento de todas las personas con un trastorno de esquizofrenia también tenían TOC».
Simpson también dijo a Psychiatric News que este estudio tenía una limitación de diagnóstico en el sentido de que los casos de TOC leve suelen ser tratados por clínicos generales en Dinamarca. Aunque este estudio incluyó sólo a pacientes con un contacto con el hospital psiquiátrico, los resultados pueden no ser aplicables a todos los casos de TOC.
«Sin embargo, el estudio plantea algunas cuestiones interesantes en relación con la trayectoria de la enfermedad mental», dijo Simpson. «Creo que vemos muchas comorbilidades mentales en los trastornos psiquiátricos porque a nivel del cerebro, muchos sustratos neuronales son compartidos entre diferentes trastornos. Pero lo que se diagnostica como dos afecciones puede ser una historia más matizada en la que un trastorno desarrolla síntomas que se solapan con otra afección.»
Utilizando este estudio danés como ejemplo, Simpson sugirió que algunas de las asociaciones observadas podrían deberse a un diagnóstico inicial erróneo de TOC en estos pacientes que se encontraban en una fase prodrómica de la esquizofrenia en la que los síntomas obsesivos se manifestaron primero.
Meier se hizo eco de la idea de que los fenotipos del TOC y la esquizofrenia son probablemente más similares de lo que se aprecia actualmente y que los clínicos deberían ser más conscientes de la relación entre estas dos enfermedades.
«Incluso si la asociación que encontramos no es causal -y en cambio es un epifenómeno debido a la genética o a factores ambientales-, el tratamiento del TOC comórbido puede prevenir y mejorar los síntomas de la esquizofrenia, y los pacientes siguen beneficiándose», dijo Meier.
Este estudio contó con el apoyo de la Iniciativa de la Fundación Lundbeck para la Investigación Psiquiátrica Integrativa. ■
Un resumen de «Obsessive-Compulsive Disorder as a Risk Factor for Schizophrenia: A Nationwide Study» puede consultarse aquí.