Cuando mi hija estaba en la escuela primaria, tenía una compañera de clase con unas pocas motas de pelo en un cuero cabelludo que, por lo demás, era calvo. El efecto era innegablemente sorprendente. Me enteré de que la niña tenía alopecia areata, un trastorno autoinmune que provoca la caída del cabello cuando las células inmunitarias atacan los folículos pilosos. Alrededor del 2 por ciento de los estadounidenses padecen alguna forma de este trastorno, que desgraciadamente puede ser difícil de tratar.
Recientemente, el dermatólogo de Stanford Anthony Oro, MD, PhD, junto con la residente de dermatología Milene Crispin, MD, y el dermatólogo Justin Ko, MD, colaboraron con investigadores del laboratorio de Brett King, MD, PhD, en la Universidad de Yale para investigar nuevos tratamientos para esta enfermedad. Hoy han publicado sus hallazgos en el Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, que dirige la Clínica de Pérdida de Cabello de Stanford, me explicó en un correo electrónico:
Los más de 10.000 cabellos de la cabeza crecen continuamente como las flores de un jardín. Normalmente, el sistema inmunitario del cuerpo permite que los folículos pilosos se alarguen tranquilamente. Sin embargo, en los pacientes con la común alopecia areata, el sistema inmunitario del cuerpo ataca a los folículos pilosos maduros, lo que suele provocar una pérdida irreversible y total del cabello, denominada alopecia universal. Vivir con alopecia es emocionalmente traumático, especialmente para las mujeres y las jóvenes, y actualmente no hay tratamientos aprobados por la FDA.
A diferencia de la calvicie de patrón masculino, en la que las células madre están dañadas y no pueden crecer, el sistema inmunitario deja las células madre intactas en la alopecia y daña sólo el folículo piloso maduro. El bloqueo de la interacción inmunitaria con el folículo piloso permite que el pelo vuelva a crecer completamente. Pero ha sido un reto identificar un inmunosupresor seguro y eficaz.
Sin embargo, estudios recientes en animales han sugerido que el bloqueo de una vía inmunitaria llamada JAK podría ser eficaz para tratar la alopecia. Así que los investigadores se unieron para probar un medicamento oral llamado tofacitinib en un grupo de personas.
Como describió Oro:
Probamos esta nueva clase de medicamentos, diseñados para tratar otras afecciones inflamatorias, en 70 pacientes con alopecia. Descubrimos que el tratamiento puede conducir de forma segura a un rebrote total del cabello incluso en pacientes con alopecia severa de décadas de duración. El 68 por ciento de nuestros pacientes respondió al fármaco y el 36 por ciento experimentó un crecimiento robusto y casi completo del cabello.
Los autores utilizaron entonces los cambios en los perfiles de expresión de todo el genoma para predecir qué pacientes tenían más probabilidades de responder al tratamiento. Desarrollaron una escala para clasificar a los pacientes en función de sus genomas, que tienen previsto probar en futuros estudios clínicos.
Los investigadores comprobaron que la mayoría de los pacientes sólo presentaban efectos secundarios leves. Sin embargo, desgraciadamente, la respuesta al tratamiento cesó a las pocas semanas de suspender el fármaco. Pero los investigadores tienen la esperanza de que sus hallazgos, junto con un estudio independiente del laboratorio de la doctora Angela Christiano, de la Universidad de Columbia, puedan conducir a nuevas terapias para el trastorno. Como dijo Oro:
La alopecia grave puede tener efectos devastadores en la calidad de vida general de los pacientes. Este trabajo ilustra la excelencia de nuestro emergente grupo de investigación de la clínica capilar de Stanford y esta nueva clase de fármacos para pacientes que antes no tenían opciones. Estamos en proceso de probar otras terapias que esperamos tengan eficacia para el crecimiento del cabello.
Previamente: La vida secreta de los folículos pilosos, desvelada por investigadores de Stanford, Examinar el papel de la genética en la caída del cabello y Los canales ‘marcapasos’ de los folículos pilosos ofrecen pistas sobre la regeneración de los tejidos, según investigadores de Stanford
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