Cuando los debates presidenciales dejan a muchos preguntándose cómo ha podido ocurrir todo esto, una parte ha sido predecible: han ido acompañados de juegos de beber. Aquellos que estén bebiendo durante el debate presidencial de esta noche con más tolerancia a su bebida que a las opiniones contrarias pueden optar por desviar la conversación de lo que hay en la pantalla a lo que hay en su vaso para debatir las teorías sobre cómo algunos alcoholes llegaron a ser conocidos como licores.
«Espíritus» puede referirse a una mezcla ecléctica de términos: un alma humana, una disposición, un miembro de la Santísima Trinidad o incluso una bebida alcohólica destilada. Entonces, ¿cómo empezaron a llamarse espíritus algunos alcoholes? Eso depende de cómo se rastree el origen de la palabra «alcohol».
La mayoría cree que la palabra «alcohol» se originó en Oriente Medio, ya que el prefijo al es un artículo definido en árabe; el debate se centra en la palabra de la que procede, ya sea al-koh’l o al-ghawl.
Una teoría es que la palabra alcohol deriva de al-ghawl. Esta es la forma más directa de relacionar el alcohol con las bebidas espirituosas, ya que la palabra significa espíritu. Se menciona en el Corán: el verso 37:47 menciona al-ghawl para referirse a un demonio o espíritu que produce intoxicación.
La otra teoría lo relaciona con el antiguo delineador de ojos. Permítanme que me explique. El mineral negro estibina es una sustancia en polvo muy fina que antiguamente se utilizaba como delineador de ojos. Conocido como al-koh’l (koh’l significa manchar, pintar) fue creado a través de la sublimación. Como el proceso se asemeja a la destilación, algunos creen que se convirtió en un término generalizado para las sustancias destiladas. Más tarde, «alcohol» se utilizó específicamente para referirse al etanol, con la esencia o espíritu liberado a través del proceso de destilación.
Esta puede ser la teoría más creíble, ya que el Oxford English Dictionary recoge al-koh’l como el origen de «alcohol». Señala que la palabra se incorporó a la lengua inglesa durante el siglo XVI. Durante ese mismo siglo, «spirit» comenzó a utilizarse para referirse a la bebida embriagadora. He aquí algunos ejemplos del diccionario sobre su uso:
- «Ponen entre los párpados y el ojo un cierto polvo negro…hecho de un minerall traído de la tierra del Fez y llamado Alcohole….» (Sandys .trav 67, 1615)
- Por extensión a los fluidos de la idea de sublimación: Una esencia, quintaesencia o espíritu, obtenido por destilación o rectificación; como alcohol de vino, esencia o espíritu de vino. (1672, Traducción de Filosofía)
- La Sustancia pura de cualquier cosa separada de lo más Bruto. Se toma más especialmente para un Polvo muy sutil y altamente refinado, y a veces para un Espíritu muy puro: Así, el Espíritu de Vino más rectificado se llama Alcohol Vini. (1706, Phillips, Alcahol o Alcool)
Por supuesto, están los indecisos que piensan que podría haber sido al-koh’l o al-ghawl. Señalan su similitud en el sonido, especulando que esto podría haber llevado a la confusión entre las dos palabras cuando fueron transliteradas a lo largo de los años – algo que es muy fácil de hacer dos rocas.