El capítulo catorce del libro de Romanos es una pieza literaria intrigante. A menudo malinterpretado, frecuentemente abusado, ofrece mucha instrucción para el estudiante de mente espiritual. Enfrenta una variedad de temas.
El texto surge de una época de transición en la historia religiosa, cuando muchos conversos a Cristo pasaban de un gran sistema divino (el régimen mosaico) a otro (la era cristiana).
Debido a los diversos antecedentes, religiosos y culturales, por parte de judíos y gentiles, surgieron muchos problemas que amenazaban la unidad del cuerpo de Cristo. Por lo tanto, en este capítulo se exponen una serie de principios que, si se persiguen a conciencia, ayudarían a mejorar esta situación potencialmente explosiva.
Considere algunas de las circunstancias revisadas en este capítulo y observe las aplicaciones que son relevantes para cualquier época. Sería útil leer el capítulo antes de continuar con este artículo.
Débiles frente a fuertes
En el contexto más amplio de este discurso, el apóstol contrasta a los que son «débiles» (14:1), con los que son «fuertes» (15:1). Una cuidadosa consideración de los datos relevantes lleva a la conclusión de que los más fuertes son los que tienen un mayor grado de «fe» cristiana (14:1-2, 22-23). La fe más fuerte era la que se caracterizaba por una comprensión más precisa de la doctrina cristiana (cf. 10:17).
La fe más fuerte (más conocedora), por ejemplo, percibe que ciertas carnes, formalmente «impuras» bajo la economía mosaica (Levítico 11), ya no están prohibidas para los que están en Cristo. Estos santos entendieron que ciertos «días», antes estimados como «santos», en adelante no deben ser considerados como tales bajo la ley de Cristo.
Compasión por los débiles
El cristiano fuerte debe ejercitar la paciencia para entender que los débiles no han alcanzado el nivel de conocimiento que poseen los más maduros (vv. 2-3). Por lo tanto, el fuerte debe extender la compasión y la longanimidad, permitiendo que la persona débil tenga tiempo para crecer, alcanzando así un nivel de comprensión en el que pueda avanzar en Cristo sin violar su conciencia (vv. 5-6, 13, 15-16).
Unidad entre los cristianos
Pablo amonesta encarecidamente a los hermanos a estar unidos en cuestiones que no afectan a la integridad de la fe cristiana, por ejemplo, el consumo de ciertos alimentos o la celebración de determinados días.
Los que se abstenían a conciencia de comer carnes «impuras» no debían ser condenados. Aunque su conocimiento era incompleto, tenían buenas intenciones; y sus esfuerzos, aunque equivocados, estaban dirigidos a dar gloria a Dios. Del mismo modo, el hombre que se negaba a trabajar en sábado, a pesar de que esa restricción había sido abolida en Cristo (Efesios 2:13ss; Colosenses 2:14-17), lo hacía con los motivos más puros: honrar a su Creador (v. 6).
Estos cristianos con diferencias sinceras, con distintos niveles de conocimiento y con diferentes grados de sensibilidad de conciencia, fueron amonestados a esforzarse por la unidad en Cristo. La causa de Jesús y el valor de un alma deben ser primordiales, y en muchos casos los hermanos en Cristo deben estar dispuestos a ceder los unos a los otros en lugar de causar dolor y división.
¿Significa esto que las verdades doctrinales fundamentales pueden ser dejadas de lado en aras de acomodar a los herejes o aplacar a todos los «locos» de la iglesia? No es así. Tal punto de vista básico de este texto exaltado forzaría a las escrituras a la auto-contradicción en muchos detalles. Anularía todos los pasajes que exigen la disciplina y, cuando sea necesario, la ruptura de la comunión con aquellos que persiguen vidas disolutas y/o que abogan por enseñanzas destructivas y anticristianas.
Los cristianos deben seguir las cosas que hacen la paz; debemos esforzarnos por edificarnos unos a otros, no lo contrario (v. 19). Todo esto, por supuesto, debe llevarse a cabo en una atmósfera de lealtad a la verdad.
El valor de un alma
El inspirado apóstol advierte a cada hijo de Dios que no sea piedra de tropiezo ni ponga una en el camino de su hermano (v. 13). No vivimos la vida aislada (v. 7). Lo que uno hace afecta a otros.
Si el cristiano tiene un desprecio insensible por la debilidad de su hermano, hiriendo a sabiendas su conciencia, sin preocuparse por el alma de la persona, y tal resulta en la «destrucción» del hermano más débil (v. 15), ¿no ha sido en vano la obra misma de Cristo a favor de esa preciosa alma? ¿Y quién compartirá la culpa de esa apostasía?
Mantener la conciencia sensible
Pablo amonesta que cuando un cristiano procede con cierta acción, debe «estar plenamente seguro en su propia mente» (v. 5) de que lo que está haciendo no viola su conciencia. La conciencia es un instrumento sensible y es la dotación más valiosa de una persona para «empujarla» en la dirección correcta a medida que crece en conocimiento.
La conciencia no es el árbitro final del bien y el mal (Proverbios 14:12); debe ser educada. Sin embargo, en su lugar adecuado, es un don preciado de Dios, y el cristiano debe evitar que se endurezca (cf. Efesios 4:19; 1 Timoteo 4:2).
Por eso, al concluir el capítulo, Pablo advierte que hacer algo en violación de la propia conciencia (aunque la cuestión sea religiosa o éticamente neutral), es pecado. Uno debe ser capaz (en el caso de comer «carne», por ejemplo) de comer o beber «por fe», es decir, con la conciencia tranquila (v. 23). Una conciencia limpia no hace que un acto incorrecto sea correcto, pero una conciencia violada puede hacer que un acto correcto (en términos de su naturaleza básica) sea incorrecto para ese individuo.
El juicio final pertenece a Dios
Ningún cristiano tiene la capacidad de mirar en el corazón de otro hijo de Dios, y juzgar los motivos detrás de sus acciones (1 Samuel 16:7; 1 Corintios 2:11). Por lo tanto, en muchos asuntos debemos dejar el juicio final a Dios, quien siempre hará lo correcto (Génesis 18:25). En el juicio final, somos responsables ante el Señor, no ante nuestros hermanos (vv. 4, 8-12, 22).
Siendo así, no se nos exige conformar toda nuestra vida a las convicciones personales de nuestros parientes menos informados en Cristo. Si ese fuera el caso, no tendríamos edificios de iglesias, ni bautisterios, ni clases bíblicas en el día del Señor, ni literatura bíblica, ni copas de comunión individuales, ni predicadores totalmente apoyados, ni hogares de huérfanos corporativos, ni benevolencia de la iglesia a los no cristianos, etc. A lo largo de los años, hermanos bien intencionados pero equivocados se han opuesto a estas conveniencias.
Sin embargo, como se señaló anteriormente, tenemos la responsabilidad de no herir deliberadamente sus espíritus y participar en actos públicos y frívolos que podrían poner en peligro la salvación de otro. Hay un delicado equilibrio aquí, y se requiere mucha sabiduría al perseguirlo.
El ejemplo de Pablo
Pablo era un judío en el sentido supremo de ese término. Su lealtad al sistema mosaico era irreprochable. Mientras instruía a sus hermanos judíos en los elementos más avanzados del evangelio, reconocía el designio temporal en la Ley. Sus cartas están llenas de afirmaciones sobre la abolición de la ley. El código mosaico no proporcionaba ningún medio de justificación final. Basta con leer la argumentación de varias de sus epístolas (p. ej, Romanos, Gálatas, Efesios, 2 Corintios y Colosenses) para ver la clara imagen de este asunto.
Y, sin embargo, el gran apóstol fue siempre sensible a las necesidades espirituales de sus hermanos judíos, esforzándose por acomodar sus malentendidos hasta que pudieran llegar a una comprensión más rica de la verdad.
Aunque Pablo sabía que no había salvación asociada a la circuncisión (Gálatas 5:2, 6), hizo circuncidar a Timoteo, un compañero de predicación cuyo padre era gentil, para no resultar ofensivo a los potenciales conversos hebreos (Hechos 16:3).
Sabía que no había ninguna virtud redentora en el ceremonialismo del templo, y sin embargo se sometió a una ceremonia de purificación para calmar una situación volátil en Jerusalén (Hechos 21:26). Ese acto desinteresado le costó cuatro años de prisión (Hechos 24:27; cf. 28:30). El apóstol afirmó abiertamente su disposición a subordinarse a los de menor conocimiento por el bien de sus almas (1 Corintios 9:19-23). En las secciones anteriores de este artículo, he intentado exponer los principios enunciados por el gran apóstol de Dios en el capítulo catorce de la carta a los romanos. Sin embargo, a veces es una tarea mucho más difícil aplicar los principios divinamente prescritos a las situaciones de la vida real en el mundo moderno, pero hay que hacer un esfuerzo espiritual y estudioso en interés de la verdad.
En este sentido, debo decir lo siguiente: en demasiados casos, los cristianos no quieren ejercitar el estudio personal y la destreza analítica individual para buscar aplicaciones sabias para la resolución de las relaciones cristianas tensas que encuentran.
Demasiado a menudo se da el caso de que quieren presentar a los ancianos o a un predicador los «hechos» de su situación, y que ellos les entreguen una decisión ya empaquetada. Y cuando se les insta a que tomen los principios bíblicos y busquen las aplicaciones en el mejor interés de todas las partes involucradas, a veces se resisten, ocasionalmente arremetiendo contra el que busca ayudarles a crecer en sus hábitos de estudio.
Además, no son pocos los que simplemente no pueden tolerar ningún grado de flexibilidad entre los hermanos con los que no comparten un acuerdo perfecto (¿y quién lo hace?). Más bien, están dispuestos a «escribir», «marcar» y/o «expulsar» a cualquiera que no esté a la altura de su estándar. El «cazarrecompensas» profesional no puede sobrevivir mucho tiempo si no está tras la pista de una víctima. Es una triste situación cuando un hombre es más feliz cuando está desollando a un hermano en Cristo.
Pero planteemos un ejemplo muy real que en ocasiones ha enfrentado a hermanos cristianos devotos:
Una encantadora familia se convierte a Cristo desde una secta del séptimo día, a la que estuvieron afiliados durante varios años, y en la que estaban involucrados más que superficialmente. Son estudiantes honestos y dedicados de las Sagradas Escrituras, y pronto aprenden que la ley de Moisés, con sus obligaciones del sábado, no está en vigor hoy. Están convencidos de ello y son capaces de argumentar ese caso admirablemente.
Sin embargo, tienen un par de problemas. Sencillamente, no pueden sentirse cómodos haciendo trabajos de jardinería en sábado; por una larga costumbre, prefieren reservar el día para el estudio de la Biblia u otras actividades principalmente espirituales. ¿Deben ser ridiculizados si así lo deciden? Si prefieren no asistir a un juego de pelota o alguna otra actividad recreativa en el séptimo día de la semana, ¿no deberían ser amados y respetados?
¿Y qué pasa si es el caso de que no pueden en buena conciencia, en una comida de la iglesia, participar del jamón horneado de alguna hermana, o del plato de bagre frito de un deportista? ¿No se pueden considerar con honor sus hábitos alimenticios de siempre, en lugar de que alguien sugiera lo «tonta» que es tal abstinencia?
La protección de las conciencias de los débiles es de mucho mayor valor que aplacar las críticas insensibles de sus hermanos fariseos que intentan colar mosquitos mientras los camellos se alojan en sus propias gargantas «ortodoxas».
Conclusión
Que Dios nos ayude a cada uno de nosotros a inhalar los fragantes vapores de Romanos 14, a digerir los principios de esta magnífica narración, y así estar dispuestos a despojarnos de nuestras mezquinas inclinaciones de interés propio por el objetivo final de una mayor población en el cielo. El lema del cristiano debería ser: «Compasión sin compromiso».