Una tumba es un espacio cerrado para el depósito de los restos de los muertos. Tradicionalmente, las tumbas han estado situadas en cuevas, bajo tierra o en estructuras diseñadas específicamente para contener los restos de los seres humanos fallecidos y, a menudo, sus posesiones, seres queridos o, como en la tumba conocida como «La gran fosa de la muerte» en la ciudad de Ur, los propios sirvientes. La tumba natufiana de Israel, que data de alrededor del 12.000 a.C., contenía los restos de un hombre enterrado con su perro. Las tumbas siempre se han considerado los hogares de los muertos y todas las tumbas que se han construido lo han hecho teniendo en cuenta este concepto. La tumba es el lugar de descanso final de una persona muerta cuya alma, sin embargo, seguiría viviendo en otro reino. Los objetos personales o los animales domésticos se enterraban a menudo con el difunto porque se pensaba que serían necesarios en la otra vida. La construcción de una tumba también reflejaba el estatus de la persona enterrada y las creencias de una determinada cultura sobre el más allá. Las culturas antiguas, desde Mesopotamia hasta Roma, sostenían que los muertos vivían después de la vida y las historias antiguas relativas a los fantasmas (como la famosa contada por el escritor romano Plinio el Joven en el año 100 de la era cristiana) tienen que ver con el entierro inadecuado de los muertos. Las inscripciones antiguas de culturas tan diversas como la mesopotámica, la china, la griega y la maya citan la importancia de un entierro respetuoso y del recuerdo de los muertos, así como las nefastas consecuencias de no hacerlo.
Las tumbas en el antiguo Egipto
Las tumbas más elaboradas de la antigüedad fueron las construidas por los egipcios para sus reyes, los faraones. Al principio, los egipcios construyeron mastabas, tumbas hechas de ladrillos secos que luego se utilizaban para apuntalar pozos y cámaras excavadas en la tierra. En cada mastaba había una gran sala para las ceremonias en honor al espíritu del difunto y una sala contigua más pequeña, el serdab, donde se colocaba una estatua del difunto para que el espíritu pudiera presenciar y disfrutar de las ceremonias. La mastaba siguió siendo una tumba para la gente común, pero para la realeza fue sustituida por la estructura conocida como pirámide. Comenzando por la Pirámide Escalonada de Saqqara, las pirámides reales alcanzarían su máximo esplendor en la construcción de la Gran Pirámide de Khufu en Giza (construida entre 2551 y 2528 a.C.). Las pirámides reales se adornaban con pinturas que representaban la vida y los logros del rey fallecido y se llenaban con todas las necesidades que el espíritu necesitaría en la otra vida en el Campo de las Cañas. Los faraones eran enterrados en la zona conocida como El Valle de los Reyes y sus tumbas eran elaborados hogares eternos que reflejaban su condición de gobernantes divinos.
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Tumbas mesopotámicas
En la antigua Mesopotamia las tumbas se asemejaban a la mastaba en general pero, al igual que en Egipto, las tumbas de la realeza estaban más ornamentadas. Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en la década de 1920 por C. Leonard Wooley descubrieron las tumbas reales de Ur, en las que se encontraron muchas obras exquisitas compuestas de oro, lapislázuli y cornalina (entre las que destaca la diadema de la reina Puabi). En una de las tumbas, bautizada por Wooley como «La gran fosa de la muerte», se encontraron los cuerpos de seis guardias y 68 damas de la corte. Se cree que eran los preferidos del rey y que fueron elegidos para acompañarle al más allá. Los mesopotámicos, ya sea en el sur, en la región de Sumer, o en el norte, en Akkad, se preocupaban tanto por el correcto entierro de los muertos que a menudo construían tumbas en el interior de sus casas, o junto a ellas, para poder seguir cuidando de los difuntos y evitar los problemas derivados de los embrujos (esta misma práctica era observada por la cultura maya, que también mantenía un miedo muy arraigado a los fantasmas). En estas tumbas siempre se incluían las posesiones personales, así como los regalos, aunque fueran modestos, que el difunto debía ofrecer a los dioses del inframundo al llegar allí. Los reyes, por supuesto, eran enterrados con regalos más elaborados para los dioses, como atestiguan los ajuares funerarios excavados en toda Mesopotamia.
Tumbas de los mayas &Rey Pakal
Las tumbas de los gobernantes mayas se construían de forma muy parecida a las de los reyes de otras culturas, en el sentido de que eran opulentas tanto en su estilo como en su estructura y estaban llenas de todas las necesidades que uno pudiera requerir en la otra vida. Las paredes de la tumba del rey K’inich Janaab Pakal de Palenque (603-683 d.C.) estaban adornadas con imágenes de la transición de Pakal de la vida terrenal al reino de los dioses, y fue enterrado en un sarcófago elaboradamente tallado que reflejaba el mismo tema. Aunque algunos han afirmado que las tallas representan a Pakal montando un cohete y que, por tanto, son una prueba de la antigua interacción extraterrestre con los mayas, esta teoría no es considerada sostenible por la comunidad académica. La talla del sarcófago, que a algunos les parece un cohete, es reconocida por los estudiosos como el Árbol de la Vida por el que Pakal asciende al paraíso. El rey Pakal, al igual que otros gobernantes, recibió una tumba digna de su estatura y sus logros, y se cree que fue construida por sus súbditos, que lo consideraban digno de ese honor. La tumba del primer emperador de China, sin embargo, se empezó a construir antes de su muerte y se hizo con la mano de obra reclutada de trabajadores de todas las provincias del país.
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Tumbas chinas &El mausoleo de Shi Huangti
La tumba de Shi Huangti en China contenía más de 8.000 guerreros de terracota, sus armas, carros y caballos para que el emperador tuviera un ejército permanente a sus órdenes en la otra vida. Esta tumba, que se eleva a una altura de 43 metros, fue descubierta por primera vez en 1974 en la ciudad de Xi’an y aún no ha sido excavada por temor a las diversas trampas que se dice que Shi Huangti ideó para proteger el inmenso tesoro que tenía enterrado. Más de 700.000 trabajadores fueron reclutados para construir la tumba, que se suponía que simbolizaba el mundo sobre el que reinaba Shi Huangti y que seguiría gobernando en la otra vida. Otras tumbas en China, no tan grandes en tamaño o alcance, también reflejan la creencia de que el difunto seguiría existiendo de alguna forma en otro reino y podría seguir ejerciendo influencia sobre los vivos, para bien o para mal, dependiendo de cómo se hubieran respetado sus restos y cómo se siguiera honrando su memoria.
Las tumbas en Grecia
En Grecia, las tumbas de los ricos estaban estrechamente relacionadas, desde el punto de vista arquitectónico, con el mausoleo moderno, ya que a menudo eran edificios de piedra ornamentados que albergaban a los muertos recostados. Como los griegos creían que el recuerdo de los muertos era necesario para que el espíritu siguiera existiendo en el más allá, las tumbas griegas solían representar a los difuntos en ambientes normales de la vida (como sentados a cenar, disfrutando de la compañía de amigos o familiares) para recordar a los vivos quién era esa persona en vida. Los griegos conmemoraban el aniversario de la muerte de un ser querido visitando su tumba y conversando con él, asegurándose siempre de decir su nombre para demostrarle al muerto que se le recordaba. En Atenas, bajo la Acrópolis, las tumbas de los ciudadanos comunes muestran el mismo tipo de escenas que las de los más acaudalados y siempre hacia el final del recuerdo. Los soldados muertos en combate solían ser enterrados en el campo en fosas comunes y un único marcador (normalmente un monumento con el nombre de la batalla y la fecha) servía para honrar a los caídos. Sin embargo, era responsabilidad de los vivos mantener vivo el recuerdo del fallecido y, con frecuencia, la familia de un individuo erigía un marcador con ese fin, que servía en lugar de una tumba real en la ceremonia de aniversario de su muerte. Las tumbas del periodo micénico (1900-1100 a.C.) se conocen como tholos, o tumbas en forma de colmena, y se cree que derivan de los primeros avances arquitectónicos minoicos en Creta. Una de las más famosas de estas tumbas tholos es el Tesoro de Atreo (también conocido como la Tumba de Agamenón, en la foto de arriba), que se construyó hacia el año 1250 a.C.
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Tumbas neolíticas de Escocia &Irlanda
Las tumbas de Escocia, como la tumba de paso de Maeshowe en las Orcadas, muestran una notable similitud con las de la antigua Grecia, en particular la tumba del tholos. La Tumba de las Águilas (también en las Orcadas) data del año 3.000 a.C. y se ha descubierto que contiene los huesos de más de 300 personas enterradas allí a lo largo del tiempo. Entre los restos óseos de seres humanos se encontraban los de más de 700 águilas de cola blanca que han dado nombre a la tumba. No se descubrieron objetos personales en ninguna de estas tumbas, pero esa ausencia se ha atribuido al antiguo saqueo de tumbas. Las tumbas neolíticas de toda Escocia fueron todas diseñadas a propósito, como en otras culturas, como hogares de los muertos en la tierra de los muertos. En Maeshowe, por ejemplo, para entrar en la tumba había que apartar una gran piedra y luego descender a la cámara que representaba el mundo inferior. Esta misma construcción e ideología puede verse en la famosa tumba de paso de Newgrange, en Irlanda, que es una de las tumbas más antiguas del mundo (anterior a las pirámides de Giza y a la civilización micénica de Grecia), construida entre el 3300 y el 2900 a.C. Newgrange, al igual que Maeshowe, se construyó cuidadosamente para admitir un único rayo de luz en la oscuridad de la cámara interior en el solsticio de invierno y se cree que esto simbolizaba la vida eterna del difunto. Las tumbas de paso más antiguas de Irlanda se encuentran en el condado de Sligo, con el mayor cementerio megalítico en Carrowmore. Otras tumbas en toda Irlanda (conocidas como dólmenes) están construidas de forma muy similar a las de Carrowmore. El dolmen de Brownshill, en el condado de Carlow, sigue la costumbre de una cámara sepulcral en la tierra, pero se distingue por una piedra de remate encaramada en megalitos verticales que pesan 100 toneladas métricas (se cree que es la piedra más pesada de Europa) y la tumba conocida como El montículo de los rehenes, en Meath, es similar a la de Newgrange en el sentido de que fue construida (c. 3000 a.C.) de manera que el sol naciente, en determinados días, ilumina la cámara funeraria interior para simbolizar el renacimiento y la luz de la vida.
Tumbas de la antigua India
Este concepto está igualmente presente en las tumbas de la India, donde, originalmente, las tumbas eran cuevas o estaban talladas en acantilados de roca, pero, con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en mausoleos que celebraban la vida del difunto y aseguraban su inmortalidad a través del recuerdo de los vivos. La cremación era el método más común para tratar los restos de los muertos en la India y, por esta razón, las tumbas no se empleaban en la misma medida que en otras culturas. Las creencias religiosas hindúes fomentaban la cremación y el esparcimiento de las cenizas pero, con la introducción del Islam en el país, se acentuó la importancia de los restos físicos de los difuntos y se generalizaron las tumbas como medio de honrar y recordar a los muertos. El ejemplo más famoso, aunque no antiguo, es el Taj Majal, construido en 1631 por el Sha Jahan para su esposa.
Tumbas romanas &Catacumbas
Las tumbas en la antigua Roma siguieron el mismo curso de desarrollo que en Egipto y otros lugares, comenzando con el enterramiento bajo tierra o en cuevas y evolucionando hacia estructuras más elaboradas para albergar a los muertos. Las tumbas romanas también celebraban la vida del individuo pero, a diferencia de las de Grecia o la India, a menudo presentaban inscripciones en lugar de esculturas o relieves que permitían leer y recitar los hechos del difunto. Los romanos eran enterrados en cementerios situados fuera de la ciudad para marcar la división entre la tierra de los vivos y la de los muertos. Al igual que en Mesopotamia, los romanos temían el regreso de los muertos y los fantasmas, a menos que fueran invocados a través de la adivinación con un propósito específico, se consideraban un potente mal. Los romanos ricos eran enterrados con gran floritura en elaboradas tumbas, mientras que los más modestos eran enterrados en cuevas fuera de la ciudad o eran incinerados. La cremación de los muertos era la forma más popular de deshacerse de los cadáveres y, posteriormente, las cenizas se guardaban en una urna que se mantenía en un lugar de honor en el hogar. Sin embargo, el auge del cristianismo y la nueva creencia en la resurrección corporal de los muertos hizo que disminuyeran las cremaciones y, a falta de espacio para los difuntos en los cementerios, las catacumbas excavadas en la tierra, con estantes para los cadáveres en las paredes, se convirtieron en la forma más común de tumba en la antigua Roma.