Tuberculosis en los animales

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

La tuberculosis afecta tanto a los humanos como a los animales. La tuberculosis del ganado ha afectado a la salud animal y humana desde tiempos remotos. No hace mucho tiempo, la tuberculosis bovina y porcina era una de las enfermedades más comunes que afectaban al ganado y mataban a millones de personas.

La tuberculosis y los criadores de ganado

Es importante que los criadores de ganado obtengan la acreditación de «libre de tuberculosis bovina» porque el ganado sirve de reservorio para la tuberculosis bovina en los seres humanos.

La tuberculosis bovina está causada por Mycobacterium bovis. El principal reservorio de las infecciones por M. bovis en el ganado es el ganado infectado. Estos bovinos infectados también pueden servir de fuente de infección para el hombre. Los seres humanos pueden contraer la tuberculosis bovina al ingerir las bacterias presentes en la leche cruda y los productos lácteos.

La propagación de la tuberculosis bovina

La tuberculosis bovina también tiene la capacidad de propagarse entre otros herbívoros como los ciervos, las ovejas, las cabras, los caballos, los cerdos, los camellos, las llamas, los tapires, los alces, los elefantes, los rinocerontes, las zarigüeyas, las ardillas de tierra, las nutrias, las focas, las liebres, etc. También pueden infectar a perros, gatos, hurones, zorros, tejones, ratas, primates, topos, mapaches, coyotes, leones, tigres, leopardos y linces.

La tuberculosis en el ganado bovino

La tuberculosis en el ganado bovino es una enfermedad crónica que suele tardar de muchos meses a un año antes de desarrollar infecciones clínicamente evidentes. También hay una alta prevalencia de casos latentes y ocultos. La mayoría de los bovinos infectados sólo se infectan clínicamente a una edad avanzada.

Modo de infección en el ganado bovino

Los bovinos adultos suelen infectarse al inhalar gotas invisibles que contienen la bacteria en sus pulmones, mientras que los terneros se infectan más a menudo al beber leche contaminada. Es el modo de infección el que determina los signos clínicos de la enfermedad.

Signos clínicos de la tuberculosis en el ganado bovino

En las vacas adultas las lesiones se observan en los pulmones dando lugar a la tuberculosis pulmonar. Las bacterias entran en los pulmones y comienzan a multiplicarse y generalmente se extienden a los ganglios linfáticos cercanos a los pulmones. Si el ganado tiene un buen sistema inmunitario, la infección puede limitarse a los pulmones y seguir sin detectarse durante la vida productiva de la vaca.

Una vez que la infección supera el sistema inmunitario, se ven afectados otros órganos. Esto incluye los riñones, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos asociados a estos órganos. Los terneros que ingieren la bacteria en la leche suelen desarrollar lesiones en los ganglios linfáticos en la unión del cuello y la cabeza, cerca de la garganta. También presentan inflamación de los ganglios linfáticos a lo largo del tracto intestinal.

Bacterias similares a la bacteria de la tuberculosis

Cuando el ganado se infecta con otras bacterias similares a la bacteria de la tuberculosis, como Mycobacterium avium, se vuelve sensible a las pruebas de tuberculina y da falsas reacciones positivas cuando se realizan pruebas para encontrar vacas con infecciones de M. bovis. Estas otras bacterias son más importantes como causas de infección en el ganado porcino, ovino, caprino y humano.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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