Dallas ISD no empezará las clases hasta después del Día del Trabajo.
Durante una reunión especial convocada el jueves, la junta de fideicomisarios votó 8-0 para enmendar el próximo calendario escolar 2020-21, cambiando ostensiblemente el inicio y el final de la escuela por tres semanas.
Ahora se espera que los estudiantes vuelvan a clase -ya sea virtualmente o en persona- el 8 de septiembre, en lugar de la fecha originalmente programada, el 17 de agosto.
A su vez, el último día de clases se retrasará unas tres semanas, pasando del 27 de mayo al 18 de junio.
Los distritos escolares del área de Dallas han estado divididos sobre cómo manejar las primeras semanas de clases, dada la orientación del estado que permite hasta ocho semanas de instrucción sólo virtual y una orden de salud del Condado de Dallas que impide la instrucción en persona para las escuelas públicas y muchas privadas hasta después del 7 de septiembre.
Mantener la fecha de inicio original y comenzar sólo virtualmente – un camino elegido por varios otros grandes distritos del Condado de Dallas como Garland, Grand Prairie, Mesquite y Richardson – no era una buena opción para DISD por múltiples razones, dijo el Superintendente Michael Hinojosa y el Jefe de Liderazgo Escolar Stephanie Elizalde.
Elizalde, elegida como la próxima superintendente de Austin ISD a principios de esta semana, dijo que el distrito necesitaba tiempo adicional para perfeccionar sus planes para ofrecer instrucción sólo virtual, y proporcionar suficiente capacitación para los maestros y administradores sobre las mejores prácticas.
Cuando el fideicomisario Dustin Marshall le preguntó qué pasaría si el distrito comenzaba como estaba previsto en agosto, Elizalde dijo que su «mayor preocupación es que si no hacemos esto bien, voy a frustrar a muchos padres».»
Los administradores de Dallas, incluidos Hinojosa y Elizalde, han declarado que el aprendizaje en línea este otoño debe estar mejor organizado y ser más coherente que lo que los estudiantes recibieron cuando las escuelas cerraron en marzo.
De acuerdo con la presentación de Elizalde a la junta, los administradores recibirán 14 horas de desarrollo profesional para el aprendizaje virtual, mientras que los maestros obtendrán alrededor de 15 a 18 horas de capacitación adicional.
En respuesta a una pregunta de la síndica Karla García, quien preguntó qué cambios deberían esperar los padres en los esfuerzos del distrito en línea, Elizalde dijo que el objetivo era que los padres fueran llamados a facilitar, y no a proporcionar, la instrucción.
Hinojosa argumentó que el DISD necesitaba retrasar su calendario para maximizar la flexibilidad en los próximos meses, haciendo lo posible para mantener la financiación estatal completa en sus arcas.
La posición por defecto del liderazgo político de Texas es que para el próximo año escolar los campus deben estar abiertos para la instrucción en persona para las familias que lo soliciten. No proporcionar esa opción a los padres y estudiantes pondría potencialmente en riesgo la financiación del estado.
Promovido por el aumento de la propagación del COVID-19 en todo el estado, la Agencia de Educación de Texas publicó nuevas directrices la semana pasada, permitiendo a los distritos escolares enseñar de manera virtual solamente durante las primeras cuatro semanas de 2020-21. También se podría obtener otro período de cuatro semanas, pendiente de la aprobación de la junta escolar.
Además, la TEA concedió que los distritos podrían recibir fondos para las primeras 12 semanas a partir de proyecciones basadas en la asistencia media de tres años de una escuela, no en la asistencia real de la escuela.
Retrasar el calendario daría a DISD la opción de retrasar la instrucción en persona si es necesario, así como seguir recibiendo fondos en caso de que los estudiantes y las familias, asustados por la reapertura de las escuelas, no se presenten durante las primeras semanas, dijo Hinojosa.
Los administradores Dustin Marshall y Edwin Flores, inicialmente escépticos de los planes revisados del distrito, dijeron que este fue el factor decisivo para votar a favor del nuevo calendario.
«Eso para mí es donde el caucho se encuentra con el camino», dijo Marshall. «He cambiado mi perspectiva sobre esto, desde una perspectiva financiera».
Marshall dijo que recibió más de 1.200 llamadas, textos y respuestas en las redes sociales en los últimos días, con las familias en su distrito abrumadoramente en contra de continuar el año escolar a mediados de junio.
Otros cambios en el calendario 2020-21 incluyen:
- La eliminación de cinco días de desarrollo profesional para los maestros, en lugar de utilizar los días para el tiempo de instrucción.
- Cancelar dos fines de semana de tres días programados para octubre en torno a la Feria Estatal de Texas.
- Añadir un día festivo en el día de las elecciones, el 3 de noviembre.
- Cambiar los períodos de calificación, pasando de un período de seis semanas a una ventana de nueve semanas.
Un puñado de fideicomisarios, incluyendo a García, Marshall y Joyce Foreman, presionaron al distrito para una mejor claridad en la forma en que podría proporcionar adaptaciones especiales para los estudiantes de educación especial, para los que la instrucción sólo virtual no es una opción válida para muchos estudiantes. Elizalde el distrito estaba elaborando sus planes y tendría algo más concreto en las próximas dos semanas.
Aunque elogió sus esfuerzos, el fideicomisario Ben Mackey criticó el enfoque de la administración sobre cómo creó el nuevo calendario, haciéndolo en gran medida sin la participación de los maestros o administradores del campus.
Hinojosa calificó el calendario revisado como el resultado de «el distrito tomando decisiones de mando a medida que las cosas cambiaban en el último mes», pero prometió a Mackey que se incorporaría más información en los planes futuros.
La discusión de tres horas fue precedida por dos horas de comentarios públicos, donde los maestros, los sindicatos de maestros y los padres expresaron serias preocupaciones sobre el regreso a la instrucción en persona.
Diane Birdwell, una maestra de 22 años y representante del sindicato del campus, dijo a los fideicomisarios que tantos maestros estaban hablando a la junta el jueves porque no habían sido escuchados durante el proceso de reapertura.
«Si ustedes pueden ir a toda marcha para una cuestión de bonos, ¿por qué no para nosotros?». Birdwell dijo.
La profesora Patti Osborne dijo que estaba en una categoría de riesgo para el COVID-19, pero quería ser una profesora eficaz en línea.
Osborne estaba preocupada por la carga impuesta a los profesores en las nuevas directrices de reapertura del distrito para hacer cumplir el distanciamiento social y otras normas de seguridad.
«¿Cuáles son las ramificaciones legales si un brote ocurre en nuestra clase? ¿Caerá la responsabilidad sobre nosotros, de alguna manera?», preguntó. «Estamos a su merced, y le ruego que anteponga nuestra salud y seguridad»
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