¿Qué es el trastorno obsesivo compulsivo?
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad crónico caracterizado por pensamientos intrusivos recurrentes (obsesiones) que pueden dar lugar a comportamientos repetitivos (compulsiones).
El trastorno obsesivo compulsivo es común. Afecta a más del 2% de la población, más de una de cada 50 personas. Hay más personas que sufren de TOC que de depresión bipolar.
Las obsesiones en sí mismas son los pensamientos o impulsos no deseados e intrusivos que parecen «aparecer» repetidamente en la mente. Estos pensamientos intrusivos pueden ser miedos, preocupaciones irracionales o una necesidad de hacer cosas. Cuando una persona está tensa o bajo estrés, las obsesiones pueden empeorar.
Las compulsiones son los comportamientos que pueden resultar de los pensamientos obsesivos. Las compulsiones más comunes incluyen el lavado repetitivo (de manos u objetos) y las conductas de «comprobación». Las compulsiones pueden ser rituales, repetir ciertas acciones, contar u otros comportamientos recurrentes. Algunas personas con trastorno obsesivo compulsivo están obsesionadas con los gérmenes o la suciedad.
¿Cuáles son los síntomas y signos del trastorno obsesivo compulsivo?
Las personas con trastorno obsesivo compulsivo pueden tener síntomas leves o graves. Las personas con un trastorno obsesivo compulsivo leve pueden ser capaces de controlar sus comportamientos compulsivos durante ciertos períodos de tiempo (por ejemplo, en el trabajo) y pueden ocultar con éxito su condición. Sin embargo, en los casos graves, el trastorno obsesivo compulsivo puede interferir con el funcionamiento social y laboral y causar discapacidad.
Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo suelen aparecer al principio de la vida. Lo más habitual es que comiencen en la infancia, en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta. Los hombres y las mujeres de todas las razas están igualmente afectados, y el trastorno obsesivo compulsivo generalmente persiste durante toda la vida, con fluctuaciones en la gravedad.
¿Qué causa el trastorno obsesivo compulsivo?
Aunque se desconoce la causa exacta del trastorno obsesivo compulsivo, las pruebas científicas apuntan a una posible anomalía biológica. Se ha demostrado que los niveles de unas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores están desequilibrados en las personas con TOC.
El trastorno obsesivo compulsivo también puede ir acompañado de otros trastornos de ansiedad, depresión, trastornos de la alimentación u otras afecciones psicológicas. Algunas personas con trastorno obsesivo compulsivo son capaces de comprender que sus pensamientos y acciones son irreales e inapropiados, mientras que otras carecen de esta percepción.
¿Cómo se trata el trastorno obsesivo compulsivo?
Los antidepresivos que afectan al neurotransmisor serotonina pueden proporcionar alivio hasta al 75% de las personas con trastorno obsesivo compulsivo. Los fármacos más recetados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) y la fluoxetina (Prozac). La terapia conductual también puede ser una opción de tratamiento eficaz. La psicoterapia para el trastorno obsesivo compulsivo puede implicar la comprensión de los pensamientos e impulsos perturbadores y la confrontación con ellos en un intento de controlar las compulsiones asociadas.