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Asiana Airlines recibió su primer A350-900 en abril de 2017 y, desde entonces, ha ampliado el uso de la aeronave en su red de rutas de larga distancia, incluidas varias a Estados Unidos. Asiana, con sede en Seúl, ahora opera varios A350s-900 y tiene más en orden, incluyendo su hermano más nuevo y más grande, el A350-1000.
En un reciente viaje a Asia, pude aprovechar uno de los puntos dulces en la tabla de premios de Avianca LifeMiles para comprobar el A350 de una aerolínea de la alianza en clase ejecutiva. El A350 es uno de los aviones más nuevos que vuelan, y tenía curiosidad por saber cómo el de Asiana se comparaba con la competencia en las populares rutas sin escalas de Asia a Estados Unidos.
Reserva
Asiana es miembro de Star Alliance, a la que también pertenece United Airlines. Viajaba desde Seúl (ICN) a San Francisco (SFO) y de ahí a San Luis (STL). Avianca, otro miembro de Star Alliance, publica una tabla de premios, que tiene grandes puntos dulces. De hecho, su LifeMiles es un programa de viajero frecuente infravalorado.
Mi destino final, Missouri, convirtió mi viaje en un asunto de dos viajes del norte de Asia a Estados Unidos, según la tabla de premios de LifeMiles. Un vuelo de ida me habría costado 75.000 LifeMiles en la cabina de clase ejecutiva, pero opté por utilizar LifeMiles y dinero, canjeando 72.340 LifeMiles más 25 dólares para cubrir las 2.660 LifeMiles restantes.
Nótese que incluso los itinerarios que no continúan y terminan, por ejemplo, en San Francisco, también pueden canjearse al mismo nivel de 75.000 millas. Según la tabla de premios, todos los vuelos entre la zona del norte de Asia (donde está Seúl) y Estados Unidos (zonas 1, 2 y 3) tienen 75.000 LifeMiles de ida.
LifeMiles se pueden transferir directamente desde puntos Citi ThankYou (relación 1:1, aunque a menudo hay bonificaciones por transferencia) y puntos Amex Membership Rewards (1:1). El programa también se ha hecho famoso por sus baratas ventas de millas, con tarifas para comprar millas a veces tan baratas como 1,35 céntimos cada una.
Facturación
Llegué al Aeropuerto Internacional de Incheon de Seúl unas horas antes de que mi vuelo saliera a las 20:40 horas. La facturación acababa de abrirse para el vuelo en el espacio bastante grande de Asiana en la terminal.
Debido a que llegué temprano, no hubo mucha espera en las filas de facturación de la clase business. Tras un proceso que duró menos de 10 minutos, me dirigí al control de seguridad.
La zona de facturación de Asiana estaba cerca de una entrada de seguridad, pero estaba mal señalizada. De hecho, no vi ningún carril separado para los pasajeros de categoría superior.
La cola de seguridad era corta, y pasé en cinco minutos y me dirigí a la sala VIP de clase business de Asiana.
Sala VIP
La sala VIP de clase business de Asiana era la sala VIP contratada por otros programas y compañías aéreas. Pero en el tiempo transcurrido entre mi visita y la redacción de esta reseña, cerró. Poco después de haber visitado esa sala, volví en otro viaje y encontré señales de que, a partir del 1 de octubre, la aerolínea había abierto una nueva sala en el extremo este de la terminal. Así que incluyo aquí mi reseña de la nueva sala VIP.
Esta nueva sala VIP estaba destinada a los pasajeros de clase business que viajan con Asiana u otros socios de Star Alliance. Pude acceder a ella gracias a mi afiliación a Priority Pass, una ventaja de la tarjeta Platinum Card® de American Express.
Al entrar, me di cuenta de que la nueva sala VIP era una versión más fresca de la antigua y anticuada.
El interior estaba dispuesto de la misma manera: los pasajeros de clase business y de primera clase tenían entradas y salas separadas. En general, la nueva sala VIP de la clase business parecía más moderna.
Se acabaron las alfombras gastadas y los asientos envejecidos. En su lugar: un diseño moderno, al aire libre y alternativas más brillantes. Todo parecía nuevo – y muy mejorado.
Había dos zonas de comedor principales. Una era un bar de autoservicio al entrar en el salón. Se acentuaba con suelos más claros y un aspecto más brillante y acogedor.
En el extremo opuesto del salón, sin embargo, la comida era mejor, con más opciones calientes. Durante el desayuno, había huevos revueltos, albóndigas, salchichas, opciones frías y fruta fresca.
Aunque todavía no es la mejor sala VIP de clase business que existe, Asiana hizo un buen trabajo al diseñar una nueva sala que dará a sus pasajeros una mejor experiencia en tierra que la antigua sala, que simplemente tenía que desaparecer.
Cabina y asiento
El A350-900 de Asiana tenía tres cabinas: Business Smartium (negocios), Economy Smartium (economía premium) y economía estándar. Aunque no tuve la oportunidad de comprobar las cabinas premium economy o economy, había 36 y 247 asientos en cada cabina, respectivamente. La cabina premium economy tenía una configuración 3-3-3, con 36 pulgadas de separación y 18 pulgadas de anchura en cada asiento. La cabina económica estándar tenía una configuración similar de 3-3-3, con 32 a 33 pulgadas de inclinación y 18 pulgadas de anchura.
Adelante se encontraba la cabina de clase ejecutiva, con 28 asientos acostados. La cabina estaba dispuesta en una configuración 1-2-1, lo que significa que todos los pasajeros tenían acceso directo al pasillo. Los asientos tenían 77 pulgadas de inclinación y 22 pulgadas de anchura.
Si viaja solo, los asientos ideales son los más cercanos a la pared de la cabina (A o K), concretamente los de número par, que tenían más privacidad. Los asientos impares de las filas A o K siguen siendo agradables para los viajeros en solitario, pero tienen menos intimidad, ya que están al ras del pasillo.
Si viaja con alguien, la mejor opción son los dos asientos del centro del avión (E y F). Intente seleccionar los asientos impares, ya que se sentará más cerca de su compañero de viaje. Los asientos pares del centro están separados por mesas.
A primera vista, el interior de la cabina daba una sensación algo anticuada: la tapicería parecía algo que se encontraría en la consulta de un dentista, y el beige claro gritaba anticuado.
Una vez superada la apariencia inicial de los asientos amarillo sobre beige, encontré la cabina extremadamente luminosa y aireada. Como el A350 de Asiana tenía techos de catedral, sin compartimentos superiores en el centro de la cabina, se abría el espacio y lo hacía más amplio. Incluso con el número limitado de compartimentos superiores, había mucho espacio para todos los pasajeros de clase business de mi vuelo, que no estaba lleno.
A los pocos minutos de embarcar, se me acercó una auxiliar de vuelo que se presentó y me dio las gracias por volar con Asiana. La inmediatez y la amabilidad de la presentación hicieron que el vuelo empezara con buen pie, y el servicio siguió siendo bueno durante todo el vuelo.
Cada uno de los asientos estaba provisto de una manta y una almohada envueltas en plástico, así como de un kit de amenidades y un juego de auriculares.
Mi asiento central de número par, el 4G, sacrificaba algo de intimidad frente al tráfico del pasillo en favor de la intimidad de mi vecino. (El asiento de al lado estaba vacío, sin embargo.)
Una desventaja notable fue la falta de almacenamiento seguro en mi asiento. El único almacenamiento para una bolsa estaba bajo el espacio para los pies.
El único almacenamiento para artículos más pequeños estaba debajo de un reposabrazos – para mí, el reposabrazos más cercano al centro. El espacio era lo suficientemente grande como para que cupiera el estuche de mis AirPods, así como mi teléfono cuando estaba durmiendo.
Para ajustar el asiento de cualquier manera, había un panel de control claro justo encima del mando a distancia de entretenimiento a bordo. Los iconos de la pantalla eran autodescriptivos y fáciles de usar.
La mayoría de los asientos a mi alrededor parecían funcionar bien, pero el mío era increíblemente ruidoso. Cada vez que ajustaba mi asiento, atraía las miradas de los vecinos. Sabiendo que no era culpa del personal de cabina, no le di mayor importancia. No obstante, fue decepcionante tener un asiento defectuoso en un avión bastante nuevo, con apenas cinco meses de antigüedad. El Airbus A350-900 (matrícula HL7771) fue entregado a Asiana en abril de 2018.
Debido a los fuertes ruidos que emitía mi asiento, traté de hacer un esfuerzo consciente para moverlo lo menos posible. Al acercarse la hora de dormir tras el servicio de comidas, recliné el asiento -un proceso lento- hasta su posición tumbada. Una vez en esa posición, cada una de las camas mide 77 pulgadas de largo, o alrededor de 6 pies, 4 pulgadas.
Encontré el espacio para los pies lo suficientemente cómodo para mis pies, una talla 7.5 de mujer. Sin embargo, estaba definitivamente en el lado más estrecho de los productos de clase ejecutiva que he volado.
Las mesas de bandejas estaban integradas en el respaldo del asiento de delante, haciéndolas, en mi opinión, más fáciles de usar que las integradas en el reposabrazos. Dicho esto, era difícil llevarla a una posición cómoda – y no había manera de acercarla o alejarla de mi cuerpo.
En general, encontré mi asiento cómodo para el viaje de casi 11 horas de Seúl a San Francisco. El color de la cabina y su luminosidad me gustaron, especialmente cuando nos acercábamos a nuestro destino y necesitábamos una llamada de atención en forma de luz diurna y colores brillantes.
Si bien no es el asiento de clase ejecutiva más lujoso de los cielos, fue un producto duro y cómodo que hizo un gran viaje, especialmente si se tienen en cuenta los grandes canjes que se pueden hacer.
Amenidades y entretenimiento en vuelo
Los pasajeros recibieron cada uno un juego de pantuflas de la marca Asiana que eran de punta abierta – una ventaja para los que tienen los pies más grandes y una desventaja para los más pequeños, ya que sus pies podrían resbalar más fácilmente.
Además de las pantuflas, cada mesa lateral estaba adornada con dos artículos envueltos en plástico: un juego de auriculares y un kit de amenidad verde.
Dentro de ese kit de amenidad había algo bastante básico, incluyendo una máscara para los ojos, calcetines, un paquete de pañuelos, tapones para los oídos, un kit dental, un cepillo y productos hidratantes de L’Occitane. Encontré que el kit en sí ofrecía lo necesario, pero no mucho más allá de eso.
Había dos lavabos en la parte delantera de la cabina y uno más en la parte trasera de la cabina, aunque eso era más accesible para los pasajeros de la economía premium. Una vez alcanzada la altitud de crucero, los lavabos estaban abastecidos con una serie de comodidades, que iban desde productos de L’Occitane hasta kits dentales y perfumes.
Las pantallas de entretenimiento a bordo me parecieron de tamaño suficiente, especialmente teniendo en cuenta lo cerca que estaba la pantalla del asiento. Se podía manejar mediante una pantalla táctil o un mando a distancia. Aunque el contenido estaba bien, la selección de estrenos occidentales era bastante deficiente, y el sistema no contaba con una cámara de cola, un pilar en muchos aviones A350.
Comida y bebida
A los cinco minutos de embarcar, a cada pasajero de clase business que se sentaba se le ofrecía champán, zumo de naranja o agua. Yo opté por el champán, que era un buen Laurent-Perrier brut. Estaba contento con las opciones de bebidas previas a la salida, una opción que muchas compañías aéreas deciden escatimar o saltarse por completo.
Inmediatamente después de alcanzar los 10.000 pies de altura, los asistentes de vuelo recorrieron la cabina distribuyendo menús y ofreciendo toallas calientes. El menú incluía dos opciones: Occidental o coreano. Tu elección significaba que ibas a por todas con esa opción: si elegías el occidental, sólo tenías una opción de plato principal, y lo mismo con el coreano.
Yo opté por el occidental, que consistía primero en una brocheta de mozzarella y cereza y tomate. El canapé se sirvió unos 10 minutos después de pedirlo y sabía bien, aunque la presentación era decepcionante. Al fin y al cabo, es difícil estropear los cubos de queso y tomate. También elegí una copa del Aaldering sauvignon blanc 2017 (unos 20 dólares por botella), que estaba crujiente y refrescantemente cítrico.
El siguiente plato fue la ensalada de cola de langosta al vacío. La langosta era sabrosa sin ser demasiado carnosa o pesada, sabiendo más bien como algo que se obtiene de la costa de Nueva Inglaterra. Me gustó mucho el plato, preparado con lechuga y verduras frescas.
Después de la cola de langosta, el equipo vino con una sopa de crema de apio. La sopa era bastante sosa y extremadamente aceitosa, como si se hubiera separado y una gruesa capa de aceite de oliva estuviera encima.
Por último llegó una pechuga de pollo al vacío con salsa de crema de champiñones, mi favorita de las cuatro. La salsa era sabrosa sin ser demasiado pesada, y el pollo tenía un sabor fresco sin estar demasiado hecho. 
Para terminar el servicio de la cena había un trozo de tarta de manzana con nata montada. Aunque no era demasiado dulce, la tarta estaba extremadamente seca, ayudada en cierto modo por la humedad de la cobertura.
El menú coreano incluía: ginseng, pera y dátiles; gambas y verduras con aderezo de piñones; gachas de tam blanco; ssambap; y dátiles confitados y una galleta de nuez dulce
Menos de dos horas antes de aterrizar, la tripulación iluminó las luces de la cabina y preguntó a los pasajeros si estaban interesados en desayunar: huevos revueltos con salchicha de cerdo, o gachas de abulón. Dada mi mala suerte con los huevos en los vuelos, opté por las gachas de abalón.
Todos los pasajeros recibieron primero un plato de sabrosa fruta fresca, bollería y yogur.
Sin embargo, las gachas de abalón no me gustaron, no eran para mí.
En general, la comida me pareció decepcionante. Si bien hubo algunos aciertos -el pollo estaba delicioso y la ensalada de langosta fue una victoria- hubo un número igual de fallos, como el decepcionante canapé.
Dicho esto, me impresionó la atención de la tripulación de vuelo. Desde el principio hasta el final de los dos servicios de comida, trabajaron de forma eficiente para que las comidas se sirvieran lo más rápido posible. Como pasajero que tiende a echarse una siesta justo después de comer, soy un gran fan de un servicio de comidas rápido en lugar de uno que se alarga y puede durar horas.
Impresión general
El A350 de Asiana es una forma cómoda de viajar entre Asia y Estados Unidos. Es un avión nuevo que ofrece un viaje silencioso y tecnológicamente avanzado. Aunque el producto duro no es como lo que se encuentra en algunos competidores, es una opción sólida.
Aunque hay algunas cosas que Asiana podría hacer para mejorar su producto, como aumentar su catering a algo más consistentemente bueno, absolutamente volaría este producto de nuevo.
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