El poni de las Shetland es una raza pequeña y resistente procedente de las islas Shetland, frente a la costa noreste de Escocia.
Los caballos pequeños existen en las Shetland desde hace más de 2.000 años, y las excavaciones arqueológicas realizadas en las islas han revelado huesos de équidos de la Edad de Bronce. Probablemente, los caballos llegaron a las Shetland desde los campos de hielo y posteriormente se cruzaron con el ganado traído por los colonos nórdicos.
La raza recibió la influencia del poni celta, traído a las islas entre el 2000 y el 1000 a.C. Debido a su aislamiento, el poni de las Shetland se desarrolló sin mucha influencia de las razas más modernas, y destacó por su rusticidad y longevidad. En las islas era difícil conseguir alimentos de calidad y los inviernos eran largos y duros. Sólo sobrevivían los ponis más resistentes y con más recursos. Los shetlandeses utilizaban los ponis como medio de transporte y para tirar de carros y transportar turba y carbón por las islas.
Los ponis llegaron a la Gran Bretaña continental a mediados del siglo XIX. Durante la revolución industrial, la necesidad de carbón aumentó drásticamente y, en 1847, se aprobó una ley que prohibía utilizar a mujeres y niños para sacar el carbón de los pozos. Los mineros recurrieron a los ponis de las Shetland, y miles de ellos fueron importados al continente para ser ponis de mina. Son fuertes para su tamaño -un Shetland puede arrastrar el doble de su peso, mientras que un caballo de tiro puede arrastrar la mitad como máximo- y lo suficientemente pequeños para pasar por túneles subterráneos bajos. Algunos incluso fueron transportados al este de Estados Unidos para trabajar allí como ponis de foso. Los animales pasaban la mayor parte de su vida bajo tierra y, a menudo, no vivían mucho tiempo.
Hasta finales del siglo XIX, los ponis vivían de forma semifeudal y se limitaban a ser acorralados, pero alrededor de 1880 aparecieron criaderos en las islas, el más conocido de los cuales era propiedad del marqués de Londonderry y funcionaba en las islas de Noss y Bressay. En 1890 se creó la Shetland Pony Studbook Society para mantener la calidad y la pureza de la raza, ya que muchos de ellos se exportaban a las minas de carbón.
Hoy en día, los ponis siguen siendo bastante libres en las Islas Shetland, pastando en páramos ásperos conocidos como «scattald», o pastos comunes. También son populares en otros lugares, como monturas para niños o para trabajar con arneses o como mascotas y compañeros, ya que su mantenimiento es relativamente barato. También hay una serie popular de Gran Nacional de Ponis de Shetland, en la que los niños montan los ponis sobre una pista de pequeños saltos de obstáculos.
En los Estados Unidos, algunos Shetlands en miniatura se están utilizando como caballos guía para los ciegos. Hasta ahora, se ha entrenado un caballo guía en el Reino Unido.
Los ponis deben ser pequeños y resistentes, y no deben medir más de 42 pulgadas. Su altura mínima es de 28 pulgadas. Tienen un pelaje pesado, patas cortas y una cara ancha y abombada con orejas pequeñas y alerta. Sus espaldas son anchas y fuertes, y tienen crines y colas densas. Por lo general, son valientes y tienen buen carácter, aunque tienen fama de ser obstinados e inteligentes, a veces más que sus dueños, lo que puede convertirlos en un primer poni difícil.
El artículo continúa a continuación…
También te puede interesar:
Aquí tienes todo lo que debes saber sobre los cobs
Crédito: Ti Media
Si quieres estar al día de las novedades del mundo ecuestre sin salir de casa, hazte con una suscripción a H&H
Irvine Burgess, que cría ponis en las Islas Shetland dice: «Todos los ponis tienen su propia personalidad individual, algunos son perezosos y otros son fogosos. Los ponis de las Shetland a veces tienen fama de ser descarados y a veces un poco insolentes, pero la verdad es que son una raza inteligente capaz de averiguar cómo escapar y cómo sacar provecho de una situación».
«Es como tener un hijo brillante: pronto se aprovecharán de ti, si se les da la oportunidad, así que es importante establecer límites, darles una estructura y ser coherentes con lo que se les enseña, sobre todo cuando son jóvenes»
Los ponis Shetland son longevos, llegan fácilmente a los 30 años y no sufren muchos problemas de salud. Sin embargo, como cualquier raza dura de páramo, corren el riesgo de padecer laminitis si su dieta no se controla cuidadosamente. Debido a su pequeño tamaño, también pueden ser más propensos a sufrir problemas cardíacos que los caballos de mayor tamaño.
Para conocer las últimas noticias y reportajes ecuestres, no se pierda la revista Horse & Hound que sale todos los jueves
.