Por Susan Bernstein, Mary Anne Dunkin y Adrienne Foley
El masaje es un término general que abarca muchas técnicas y filosofías curativas diferentes. En general, el masaje es la manipulación de la piel, los músculos y los tejidos conectivos del cuerpo, normalmente con las manos, pero también con herramientas mecánicas aplicadas a la superficie del cuerpo. La terapia de masaje puede ser relajante y calmante, o áspera e intensa, según el tipo de masaje de que se trate.
Al elegir un tipo de masaje para la artritis, la presión moderada es la clave, porque estimula los receptores de presión bajo la piel que transmiten señales al cerebro que alivian el dolor y los neuroquímicos que reducen el estrés, como la serotonina, dice la doctora Tiffany Field, psicóloga investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. Cualquier tipo de terapia de masaje de cuerpo entero que implique una presión moderada, incluyendo el auto-masaje, debería ayudar a aliviar el dolor de la artritis y aliviar la tensión, dice.
Principales tipos de masaje
Antes de recibir cualquier tipo de masaje, consulte a su médico para asegurarse de que el masaje es seguro para su artritis y cualquier otra condición de salud que pueda tener. Y asegúrese de decirle a su terapeuta de masaje que tiene artritis, y señale las articulaciones particulares que están afectadas, antes de su sesión.
Masaje sueco. El masaje sueco es el tipo de masaje más común, y en el que mucha gente piensa cuando oye el término «masaje». El masaje sueco consiste en acariciar los músculos y tejidos de forma prolongada y fluida, y está pensado para reducir el dolor y la rigidez de los músculos y las articulaciones, para reducir la ansiedad y para mejorar la circulación. Los terapeutas pueden ajustar la presión según su sensibilidad y suelen utilizar aceite o loción.
Masaje de tejido profundo. El masaje de tejidos profundos se centra en la manipulación de las capas superiores y más profundas de los músculos y tejidos, y suele requerir una presión intensa y concentrada por parte del terapeuta. El masaje de tejidos profundos está diseñado para tratar la tensión o el dolor graves en los músculos y los tejidos conectivos. El masaje de tejidos profundos puede causar un dolor persistente, por lo que podría ser inadecuado para algunas personas con artritis.
Masaje con piedras calientes. El masaje con piedras calientes, que se ofrece en muchos balnearios, consiste en colocar piedras lisas y calientes en la espalda mientras se está tumbado boca abajo. Las piedras calientes envían un calor calmante a los músculos y tejidos, liberando la tensión y promoviendo la relajación. Otras formas implican piedras frías, que pueden ayudar a los músculos doloridos por lesiones relacionadas con el ejercicio o la hinchazón. Algunos terapeutas pueden utilizar tanto las piedras calientes como las frías para contrastar o para diferentes fines curativos.
Liberación miofascial. La liberación miofascial tiene como objetivo aliviar el dolor mediante la manipulación de la fascia, los tejidos conectivos que rodean los músculos, los vasos sanguíneos y los nervios. Durante la liberación miofascial, un terapeuta estira y libera esos tejidos conectivos haciendo rodar suavemente la piel hacia delante y hacia atrás en la espalda, las piernas y otras zonas del cuerpo. Por lo general, no se utilizan aceites, lociones ni herramientas de masaje.
Rolfing. El Rolfing es similar a la liberación miofascial y forma parte de una filosofía de curación denominada integración estructural. El Rolfing consiste en mover el cuerpo en determinadas posiciones y manipular los tejidos de la fascia. El Rolfing tiene como objetivo no sólo promover el alivio del dolor y la relajación, sino también restaurar la postura y el rango de movimiento.
Shiatsu. El shiatsu es una técnica de masaje japonesa muy extendida en Estados Unidos. Los terapeutas de Shiatsu aplican presión en puntos específicos del cuerpo utilizando los dedos y las palmas de las manos en movimientos continuos y rítmicos. Al igual que otras filosofías asiáticas de masaje y curación, se cree que el shiatsu restablece el flujo de qi, o energía saludable, en el cuerpo. No se utilizan aceites y normalmente se permanece totalmente vestido durante el shiatsu.
Masaje de puntos gatillo. El masaje de puntos gatillo está diseñado para aliviar el dolor en zonas concretas del cuerpo aplicando presión o vibración en los puntos gatillo miofasciales. La terapia de puntos gatillo que incluye inyecciones en los puntos gatillo sólo debe realizarse en un entorno clínico, como la consulta de un médico, o la oficina de fisioterapia o quiropráctica. Los puntos gatillo son puntos en los músculos donde se pueden formar nudos, y la presión puntual está diseñada para relajar esos nudos y aliviar el dolor.
Auto-masaje. Cuando el tiempo o el presupuesto no permiten un masaje profesional, a veces hay que tomar las riendas. El auto-masaje es una gran manera de dirigirse a las zonas dolorosas y proporcionar un alivio inmediato, cuando y donde más lo necesita.
El automasaje consiste en amasar las articulaciones, los puntos de presión o los músculos doloridos con las manos, los nudillos, los codos o las herramientas de masaje. Las herramientas de masaje pueden estar mecanizadas para ofrecer calor o vibración, o puedes crear tus propias ayudas con objetos domésticos como pelotas de tenis o un rodillo, dice Field. Masajear zonas de difícil acceso como la espalda puede ser difícil, pero el automasaje funciona bien para los pies, las rodillas, las pantorrillas, las manos, el cuello o los brazos doloridos.
«Practicar el automasaje de forma regular mejorará su comodidad general y aumentará el rango de movimiento en las articulaciones artríticas», dice Bob McAtee, terapeuta de masaje y propietario de Pro-Active Massage Therapy en Colorado Springs.
Si desea probar el automasaje, McAtee recomienda comenzar con movimientos grandes y vigorosos para ayudar a calentar y preparar los músculos, y luego con movimientos más pequeños y precisos para tratar zonas específicas. La aplicación de aceite o loción en la piel facilita los movimientos de deslizamiento y la aplicación de calor antes del automasaje puede ayudar a que los músculos se relajen y se sientan mejor al trabajarlos.
Incluso si recibe regularmente terapia de masaje profesional, el automasaje entre esas sesiones ayudará a extender los beneficios de su masaje, dice.