Está escrito (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932) que al final, Black Elk se convirtió al catolicismo y también es conocido que el Jefe Lakota Nube Roja también se convirtió al catolicismo y esto nos lleva a preguntar: ¿Por qué?Ha habido muchos lakotas muy tradicionales que nunca renunciaron a su espiritualidad inherente por el catolicismo o por cualquier otra religión extranjera que viniera de Europa. Caballo Loco, uno de los verdaderos grandes líderes lakotas, se fue a la tumba aferrado a las creencias espirituales tradicionales de sus antepasados. ¿Por qué tantos lakotas, navajos, pueblos y otras tribus renunciaron a sus creencias centenarias y se convirtieron a una religión extranjera? ¿Eran las creencias religiosas tradicionales de los pueblos indígenas tan débiles que sus practicantes podían renunciar a ellas tan voluntariamente? ¿O el poder de persuasión de los misioneros fue tan abrumador que pudo hacer que un pueblo con creencias espirituales mucho más antiguas que las suyas las dejara de lado y abrazara su religión? ¿Qué fuerza tenían las creencias tradicionales de los indígenas? La Biblia dice que los cristianos se sentían tan seguros de su religión que entraron en la guarida de los leones hambrientos cantando las alabanzas de su creador. Quizá nunca sepamos cuántos indios reaccionaron de la misma manera cuando se les pidió que abandonaran sus creencias tradicionales y aceptaran una nueva. Sabemos que muchos indios eligieron la muerte antes de aceptar una nueva creencia. Los cristianos dicen que no importa si uno cree a la manera india o a la manera cristiana porque todos adoramos al mismo Dios. Si eso es cierto, ¿por qué se obligó a los nativos americanos a dejar de lado la forma en que adoraban a su Dios y se les obligó a aceptar adorar a otro Dios de otra manera?
Los cristianos invasores tacharon a los indígenas de paganos. Se dispusieron a limpiar la tierra de estos paganos. El concepto cristiano del cielo era que si los indios paganos no eran cristianos nunca entrarían en el Reino de los Cielos. El cielo parecía ser el objetivo final de los colonos y nunca consideraron que los indígenas tenían su propia versión del cielo.Después de su conversión, el Jefe Nube Roja cedió la tierra donde se construyó la Misión del Santo Rosario. Pidió ser enterrado en el cementerio del Santo Rosario con la túnica negra de los sacerdotes católicos. Se le concedió su deseo. Él y otros líderes tribales procedieron entonces a ceder tierras para que otras órdenes religiosas construyeran sus iglesias y escuelas. ¿Habría hecho Caballo Loco lo mismo si hubiera renunciado a su libertad para convertirse en un indio de la Agencia? Nunca sabremos la respuesta a esa pregunta, pero tal vez los nativos americanos en el año 2011 deberían reexaminar su concepto del cristianismo y echar la vista atrás a todas las creencias espirituales a las que renunciaron. Las creencias de los indígenas parecen ser muy superiores a las de las religiones catastrofistas de los colonos europeos. El cliché de los «Cotos de caza felices» que se ha convertido en parte de la lengua vernácula sugeriría que los indios preferían la felicidad al infierno, el fuego y el azufre. En mi observación y participación en las prácticas espirituales de los lakotas, encuentro que estas formas tradicionales son mucho más profundas, o con los pies en la tierra, que las prácticas de las religiones que llegaron al otro lado del océano. No es de extrañar que a los nativos americanos que conocieron a los primeros colonos les costara entender su aparente falta de humor y la vergüenza que sentían por el cuerpo humano.Como los indios se vestían para acomodarse a las estaciones, se les llamó inmediatamente salvajes desnudos. Los indios no se avergonzaban de sus cuerpos, pero no pasó mucho tiempo antes de que las mujeres indias se vieran obligadas a cubrir sus pechos desnudos por los cristianos invasores. Los colonos obligaron a las mujeres a avergonzarse de sí mismas.Tal vez fue un acto de supremacía blanca lo que hizo que los colonos bloquearan totalmente y empezaran a destruir la fe y las ideologías de los indígenas. Nunca se hizo un esfuerzo por comprender sus creencias. Se asumió automáticamente que eran inferiores y que, por lo tanto, su espiritualidad y sus tradiciones carecían de valor. Tomaron de los indígenas las herramientas para sobrevivir y dejaron de lado todas las demás. Si se convertían al cristianismo se salvarían y mucho más, serían civilizados. Aun así, miles de indios cristianos convertidos murieron a manos de los colonos. Muchos murieron de rodillas rezando a su nuevo dios.Todavía me queda la pregunta que me ha molestado toda la vida: ¿Por qué tantos indígenas se convirtieron a las religiones que venían de tierras extranjeras con una Biblia en la que no se menciona ni una sola tribu indígena del hemisferio occidental? Y más aún, el «Buen Libro» de los cristianos resultó ser el «Mal Libro» para los indígenas. Tim Giago, oglala lakota, fue fundador del Lakota Times y del Indian Country Today. Fundó la Asociación de Periodistas Nativos Americanos en 1984. Giago fue becario Nieman en Harvard con la clase de 1991