¿Tiene un ciervo exactamente suficiente cerebro para curtir su propia piel?

Curtir una piel significa convertir la piel de un animal en cuero crudo. Pero, ¿por qué molestarse en curtir? Si no está bien curada, la piel cruda se descompone rápidamente y te deja unos mocasines pútridos. Una vez curtido, el cuero es resistente al agua y más duradero.

En general, los principales pasos del curtido consisten en eliminar el exceso de humedad de la piel del animal y luego sustituirla en un proceso llamado engrasado. Aunque pueda parecer que se duplica el trabajo, ambos pasos son necesarios para preservar la piel y hacerla utilizable. El curtido de pieles de animales ha pasado de ser un procedimiento realizado a mano a uno completado por máquinas.

Antes de pasar al proceso de curtido propiamente dicho, primero hay que limpiar la piel. En los tiempos primitivos, esto implicaba cuchillas derivadas de los huesos o astilladas de las rocas. Al eliminar el exceso de carne y grasa, no se necesitaba la espada samurái. Las cuchillas ligeramente más romas, como las de hueso o roca, son las que mejor funcionan porque no se enganchan ni desgarran la piel. La mayoría de los procedimientos de curtido incluyen el remojo de la piel en una solución a base de agua durante unas horas o unas semanas para aflojar el pelo. Después, se raspa lo que queda.

Ahora, digamos que está curtiendo una piel de ciervo. Has hecho la limpieza inicial y se ha estirado y secado. Como resultado, la piel se ha vuelto rígida. ¿Cómo se engrasan las proteínas de colágeno de la piel para que sea utilizable? Necesitas un agente bronceador, también llamado tanino.

Atención: Aquí es donde las cosas se ponen sangrientas. Vuelve al cadáver y coge el cerebro del ciervo. Ponlo en un cubo con un poco de agua y calienta la mezcla. Frota la solución del cerebro en la piel como si estuvieras aplicando aloe en una víctima de una quemadura de sol. El cerebro contiene un aceite llamado lecitina que sirve como agente bronceador natural para lubricar la piel. Los nativos americanos fueron los primeros en practicar este método de curtido de sesos y siguen curtiendo las pieles con él en la actualidad. Irónicamente, los ciervos tienen suficiente aceite, o lecitina, en sus cerebros para curtir adecuadamente sus propias pieles. Lo mismo ocurre con otros animales, como las vacas, los mapaches y los castores. Una vez que la piel ha absorbido el líquido, se ahuma para sellarla.

Para quienes no estén interesados en meterse en la cabeza de un animal, también se puede obtener el tanino de fuentes vegetales, como las hojas o la corteza del zumaque. Hay aceites naturales en la planta que hidratan las proteínas de colágeno para dar a la piel suavidad y flexibilidad. Al igual que el bronceado cerebral, este proceso de curtido con corteza o vegetal tiene una amplia historia. De hecho, los colonos trajeron consigo las prácticas de curtido de la corteza a los Estados Unidos.

El curtido de cerebros y el curtido vegetal constituyen una mínima parte del curtido de pieles que se realiza en la actualidad. En cambio, más del 90 por ciento del curtido que se realiza en Estados Unidos se denomina curtido al cromo . El curtido al cromo emplea sulfato de cromo, un tipo de sal, como agente curtidor. Por lo general, cura la piel más rápidamente que otros métodos y crea un cuero más cálido y suave. Muchos puristas del curtido, sin embargo, sostienen que el curtido al cerebro lidera el rebaño para la producción de cuero superior.

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