Las cojeras de la rodilla son bastante frecuentes en los caballos, pero a menudo puede resultar difícil diagnosticarlas con precisión. En primer lugar, es esencial comprender la compleja anatomía para apreciar las estructuras de la rodilla que pueden estar dañadas.
La rodilla es la articulación más grande del caballo, y es equivalente a la rodilla humana. Tiene huesos, ligamentos y tejidos blandos similares, incluyendo una rótula, meniscos y ligamentos cruzados. La estabilidad de la articulación se ve muy favorecida por los fuertes ligamentos rotulianos, que pueden fijar la rótula por encima del cóndilo medial del fémur. Una característica particular de la babilla del caballo es que este cóndilo femoral medial es mucho más grande que el lateral. Los tres ligamentos rotulianos ayudan a enganchar la rótula en su posición para que el caballo pueda descansar de pie durante horas sin utilizar sus músculos, esto forma parte del llamado «aparato de permanencia» del miembro posterior. Hay dos articulaciones en la babilla, la más grande es la articulación femoropatelar, y las dos articulaciones femorotibiales lateral y medial, más pequeñas.
Ambas articulaciones están sostenidas por una compleja serie de ligamentos y hay meniscos entre el fémur y la tibia para ayudar a que estos huesos se deslicen suavemente uno sobre otro cuando el caballo se mueve.
Como siempre, un examen clínico por parte de su veterinario ayudará a identificar la rodilla como la causa de la cojera, y se basará en la inflamación de la articulación, la respuesta a las pruebas de flexión y a menudo (pero no siempre) la mejora de la cojera después de inyectar anestesia local en las articulaciones. Las radiografías y los ultrasonidos son las técnicas más útiles para diagnosticar los problemas de la rodilla, pero también se puede utilizar la gammagrafía ósea y, en algunos grandes hospitales equinos, la resonancia magnética y la tomografía computarizada.
La rodilla es una articulación de gran movimiento que es propensa a lesionarse a gran velocidad o al saltar. La lista de lesiones y condiciones que pueden afectar a la rodilla es extensa, pero nos concentraremos en algunos ejemplos de problemas comunes que pueden afectar a su caballo.
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En este artículo trataremos las dos principales categorías de lesiones de la babilla
1: Afecciones femoropatelares:
Bloqueo o fijación hacia arriba de la rótula:
El bloqueo de la rótula es una dolencia muy común sobre todo en ponis y caballos jóvenes. También puede observarse en adultos, especialmente en aquellos que tienen una lesión traumática concurrente en la babilla o en caballos de rendimiento que son retirados repentinamente del trabajo y encajonados. En los casos graves, la afección puede diagnosticarse simplemente observando la extremidad extendida detrás del caballo con la rodilla «bloqueada»; el caballo suele liberar este bloqueo por sí mismo y la rótula se suelta con un chasquido. En los casos menos graves, la liberación de la rótula puede retrasarse, y estos caballos pueden mostrar un movimiento bastante brusco de las extremidades posteriores. En otros casos leves, los únicos signos que se observan pueden ser la falta de voluntad de galope, o el cambio frecuente de dirección y el salto al galope. El tratamiento de la rótula bloqueada dependerá de la gravedad de la enfermedad. Inicialmente se aplica un tratamiento conservador destinado a aumentar la condición del caballo y la fuerza de los músculos del miembro posterior. Dependiendo de la situación del caballo, está indicado el ejercicio diario; el tratamiento más exitoso es utilizar el trabajo en cuesta o a pulmón, preferiblemente en una superficie de arena blanda. Debe evitarse el confinamiento en un establo y se recomienda que el caballo salga a pasear a un prado en la medida de lo posible. Si este tratamiento conservador no tiene éxito, el siguiente tratamiento es que un veterinario inyecte un contra-irritante en los ligamentos para intentar engrosarlos y tensarlos; el agente más utilizado es el yodo en aceite de almendras. La mayoría de los casos responden a uno u otro de estos tratamientos. En los casos refractarios será necesario realizar una intervención quirúrgica. El método actual consiste en realizar múltiples incisiones pequeñas en el ligamento rotuliano, de nuevo para intentar que el ligamento se engrose y se contraiga. Durante muchos años el tratamiento de elección era cortar el ligamento rotuliano medial, pero esto puede dar lugar a complicaciones graves, como la fragmentación del extremo de la rótula, por lo que ya no se aconseja.
Osteocondrosis
La articulación femoropatelar es especialmente propensa a la osteocondrosis y, aunque creemos que se desarrolla cuando el caballo es muy joven, el caballo no siempre muestra signos clínicos hasta que empieza a trabajar a pleno rendimiento. La cojera asociada a esta enfermedad puede ser variada, desde un defecto de marcha muy leve hasta una cojera grave. La articulación suele estar inflamada, especialmente en los potros y caballos jóvenes, y puede haber pérdida de masa muscular en los cuartos. El diagnóstico suele realizarse mediante una radiografía. La localización más común de la osteocondrosis en la rodilla es la cresta troclear lateral. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica por medio de una intervención quirúrgica (artroscopia), especialmente en los caballos que presentan un fragmento discreto. El pronóstico depende de la gravedad de las lesiones. En las lesiones leves que pueden tratarse sólo con reposo y confinamiento el pronóstico suele ser bueno. En los caballos más gravemente afectados tratados con desbridamiento artroscópico y enjuague, aproximadamente el 70% podrá rendir atléticamente.
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Fracturas rotulianas:
Las fracturas de la rótula se ven con más frecuencia en los caballos que compiten en concursos, y suelen ser causadas por el caballo que golpea la rodilla en una valla de campo a través. Estos caballos están muy cojos y la región de la rótula está hinchada. Las radiografías confirmarán el diagnóstico. Los fragmentos pequeños de la fractura pueden eliminarse con cirugía artroscópica, mientras que las fracturas más grandes deben repararse con implantes quirúrgicos como tornillos. El pronóstico de los fragmentos de fractura pequeños es bueno. Si la rótula se fragmenta en múltiples trozos el pronóstico es malo.
2: Articulaciones femorotibiales:
Las principales afecciones que afectan a las articulaciones femorotibiales son artritis, quistes óseos, roturas de menisco y lesiones de ligamentos.
Artritis
La artritis en la rodilla se observa con mayor frecuencia en las articulaciones femorotibiales, pero también puede afectar a la articulación femoropatelar. Con frecuencia es secundaria a otras afecciones, en particular a una lesión del ligamento cruzado craneal o a un traumatismo grave. La artritis se suele diagnosticar con radiografías, pero en los primeros casos, la inflamación del revestimiento de la articulación y el aumento del líquido articular pueden visualizarse con una ecografía. Al tratarse de una articulación de gran movimiento, la artritis puede ser especialmente problemática de tratar, pero la mayoría de los casos responden favorablemente a los medicamentos intraarticulares. Estos tratamientos incluyen inyecciones de fármacos como los corticosteroides y el ácido hialurónico, o más recientemente el uso del IRAP®. El IRAP® utiliza un proceso especial que amplifica los mediadores antiinflamatorios propios del organismo, que luego se inyectan de nuevo en las articulaciones.
Quistes
Los quistes (quistes óseos subcondrales) se forman con mayor frecuencia en el cóndilo medial del fémur. Estos quistes pueden estar asociados a una cojera importante y a una inflamación de la articulación. Suelen aparecer en caballos de 4 años o más, pero pueden verse en caballos de cualquier edad. Dado que estos quistes suelen comunicarse con la articulación, suelen responder a bloqueos articulares, aunque debido a la cantidad de hueso que hay justo debajo del cartílago, esto no siempre es eficaz para abolir la cojera. Los quistes óseos subcondrales se diagnostican con radiografías y hay una variedad de tratamientos que se han utilizado para tratarlos. Muchos caballos pueden responder al reposo en un establo o en un paddock, los caballos con quistes que tienen poca o ninguna comunicación directamente en la articulación son los que hacen bien con este enfoque conservador. La inyección de medicamentos directamente en los quistes, ya sea en el momento de la cirugía a través de la artroscopia o utilizando la guía de ultrasonido tiene una buena tasa de éxito para devolver a los caballos a la solidez atlética. Más recientemente, los quistes se han inyectado con células madre directamente, pero no hay grandes estudios hasta la fecha que documenten el pronóstico de este tratamiento.
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Las lesiones meniscales:
El daño al menisco es una de las lesiones más graves en la babilla del caballo. Los caballos con lesiones de menisco son inicialmente muy cojos, pero la cojera suele mejorar con el tiempo. En los caballos, el menisco medial es el que se lesiona con más frecuencia y casi todos los caballos con una rotura de menisco tienen también una lesión en el ligamento que mantiene el menisco en su sitio. La cojera causada por las lesiones de menisco casi siempre se agrava con las pruebas de flexión. La ecografía y las radiografías son herramientas valiosas para diagnosticar las lesiones de menisco en los caballos, pero la mejor manera de diagnosticarlas es con una artroscopia de la babilla. Si la cojera es grave, o si no responden a esta terapia conservadora, es necesario realizar una exploración quirúrgica. La vuelta al trabajo atlético completo puede verse en aproximadamente el 50% de los caballos, y depende de la gravedad de la lesión observada en la cirugía. El tratamiento inicial para las lesiones de los tejidos blandos debe ser el reposo y el confinamiento, con un programa de ejercicio controlado para que los caballos vuelvan gradualmente al trabajo completo.
Las lesiones de los ligamentos cruzados:
Estas lesiones suelen ser de origen traumático y causan una cojera grave con hinchazón en las articulaciones de la rodilla. La lesión de estos ligamentos es difícil de diagnosticar debido a la ubicación de los ligamentos en la profundidad de la articulación, aunque las radiografías de buena calidad suelen mostrar la formación de hueso nuevo donde los ligamentos se insertan en la parte delantera de la tibia. Lo más frecuente es que se vea afectado el ligamento cruzado craneal, aunque pueden observarse lesiones en cualquiera de los dos ligamentos y, a diferencia de lo que ocurre en los humanos, los desgarros parciales de los ligamentos son mucho más frecuentes que las roturas de los mismos. La mejor herramienta de diagnóstico es la exploración quirúrgica con artroscopia. Incluso con estos desgarros parciales, se produce una marcada inestabilidad de la articulación, lo que conduce a una artritis secundaria. Debido a esta complicación, el pronóstico para el rendimiento deportivo es malo en estos casos.
Las lesiones de los ligamentos colaterales:
Los fuertes ligamentos colaterales mantienen unida la articulación de la rodilla. Por lo general, el ligamento colateral medial se ve afectado, pero el ligamento lateral también puede resultar dañado. Estas lesiones están causadas por un traumatismo, y pueden localizarse en el ligamento debido al dolor y a la inflamación de la zona afectada. Se pueden caracterizar aún más con la ecografía. El pronóstico de los esguinces leves de los ligamentos es bueno con 4-6 semanas de reposo y otras 4-6 semanas de ejercicio controlado. El pronóstico para las roturas completas de los ligamentos colaterales es malo.
Conclusión:
Esperamos que las descripciones de las condiciones que afectan a la babilla esbozadas proporcionen una referencia útil si su caballo está afectado por la cojera de la babilla. Como hemos mostrado, la ayuda diagnóstica más útil sigue siendo la radiografía, aunque la ecografía y la gammagrafía pueden ser de gran ayuda. El pronóstico de los casos crónicos suele ser reservado y la artritis secundaria es siempre un problema potencial en estos caballos.
Publicado en el número de julio de 2011 de The Horse Magazine