La mayoría de los países del Tercer Mundo son antiguas colonias. Tras obtener la independencia, muchos de estos países, especialmente los más pequeños, se enfrentaron por primera vez a los retos de la construcción de naciones e instituciones por sí mismos. Debido a estos antecedentes comunes, muchas de estas naciones estuvieron «en desarrollo» en términos económicos durante la mayor parte del siglo XX, y muchas todavía lo están. Este término, utilizado en la actualidad, suele designar a los países que no se han desarrollado al mismo nivel que los países de la OCDE y que, por tanto, están en proceso de desarrollo.
En la década de 1980, el economista Peter Bauer ofreció una definición opuesta para el término «Tercer Mundo». Afirmaba que la atribución de la condición de Tercer Mundo a un país concreto no se basaba en ningún criterio económico o político estable, y que era un proceso principalmente arbitrario. La gran diversidad de países que se consideran parte del Tercer Mundo -desde Indonesia hasta Afganistán- varía ampliamente desde los económicamente primitivos hasta los económicamente avanzados y desde los políticamente no alineados hasta los de tendencia soviética u occidental. También se podría argumentar que algunas partes de Estados Unidos se parecen más al Tercer Mundo.
La única característica que Bauer encontró común en todos los países del Tercer Mundo fue que sus gobiernos «exigen y reciben ayuda occidental», a cuya concesión se oponía firmemente. Así, el término agregado «Tercer Mundo» fue cuestionado por ser engañoso incluso durante el período de la Guerra Fría, porque no tenía una identidad consistente o colectiva entre los países que supuestamente abarcaba.
Ayuda al desarrolloEditar
Durante la Guerra Fría, los países no alineados del Tercer Mundo fueron vistos como potenciales aliados tanto por el Primer como por el Segundo Mundo. Por lo tanto, Estados Unidos y la Unión Soviética se esforzaron por establecer conexiones en estos países ofreciendo apoyo económico y militar para conseguir alianzas estratégicamente situadas (por ejemplo, Estados Unidos en Vietnam o la Unión Soviética en Cuba). Al final de la Guerra Fría, muchos países del Tercer Mundo habían adoptado modelos económicos capitalistas o comunistas y seguían recibiendo apoyo del bando que habían elegido. A lo largo de la Guerra Fría y más allá, los países del Tercer Mundo han sido los destinatarios prioritarios de la ayuda exterior occidental y el foco del desarrollo económico a través de teorías dominantes como la teoría de la modernización y la teoría de la dependencia.
A finales de la década de 1960, la idea del Tercer Mundo pasó a representar a los países de África, Asia y América Latina que Occidente consideraba subdesarrollados en base a una serie de características (bajo desarrollo económico, baja esperanza de vida, altos índices de pobreza y enfermedad, etc.). Estos países se convirtieron en el objetivo de la ayuda y el apoyo de los gobiernos, las ONG y los individuos de las naciones más ricas. Un modelo popular, conocido como las etapas de crecimiento de Rostow, sostenía que el desarrollo se producía en 5 etapas (Sociedad tradicional; Condiciones previas al despegue; Impulso a la madurez; Edad de alto consumo de masas). W. W. Rostow sostenía que el despegue era la etapa crítica que le faltaba al Tercer Mundo o con la que tenía dificultades. Por lo tanto, la ayuda exterior era necesaria para ayudar a poner en marcha la industrialización y el crecimiento económico en estos países.
Percepción del «fin del Tercer Mundo»
Desde 1990, el término «Tercer Mundo» se ha redefinido en muchos diccionarios en evolución en varios idiomas para referirse a los países considerados subdesarrollados económica y/o socialmente. Desde el punto de vista de la «corrección política», el término «Tercer Mundo» puede considerarse anticuado, ya que su concepto es sobre todo un término histórico y no puede abordar plenamente lo que se entiende por países en desarrollo y menos desarrollados en la actualidad. Alrededor de los primeros años de la década de 1960, surgió el término «países subdesarrollados» y el Tercer Mundo sirve para ser su sinónimo, pero después de que haya sido utilizado oficialmente por los políticos, ‘países subdesarrollados’ es pronto sustituido por ‘países en desarrollo’ y ‘países menos desarrollados’, porque el anterior muestra hostilidad y falta de respeto, en el que el Tercer Mundo es a menudo caracterizado con estereotipos. Todo el sistema de clasificación de los «Cuatro Mundos» también ha sido calificado de despectivo porque el estándar se centraba principalmente en el Producto Nacional Bruto de cada nación. Cuando termina el periodo de la Guerra Fría y comienzan a formarse muchos estados soberanos, el término Tercer Mundo se vuelve menos utilizable. Sin embargo, sigue siendo de uso popular en todo el mundo, ya que ha crecido para referirse no sólo a los niveles más bajos de desarrollo, sino también a algo de baja calidad o de otras maneras deficientes.
La definición general del Tercer Mundo se remonta a la historia de que las naciones posicionadas como neutrales e independientes durante la Guerra Fría fueron consideradas como países del Tercer Mundo, y normalmente estos países se definen por las altas tasas de pobreza, la falta de recursos y la inestabilidad de la situación financiera. Sin embargo, gracias al rápido desarrollo de la modernización y la globalización, los países que solían ser considerados como países del Tercer Mundo logran un gran crecimiento económico, como Brasil, India e Indonesia, que ya no pueden ser definidos por su pobre situación económica o su bajo PNB en la actualidad. Las diferencias entre las naciones del Tercer Mundo crecen continuamente a lo largo del tiempo, y será difícil utilizar el Tercer Mundo para definir y organizar grupos de naciones en base a sus acuerdos políticos comunes, ya que la mayoría de los países viven bajo credos diversos en esta época, como México, El Salvador y Singapur, que tienen su propio sistema político. La categorización del Tercer Mundo resulta anacrónica ya que su clasificación política y su sistema económico son distintos para ser aplicados en la sociedad actual. Basándose en los estándares del Tercer Mundo, cualquier región del mundo puede ser categorizada en cualquiera de los cuatro tipos de relaciones entre el Estado y la sociedad, y acabará en cuatro resultados: pretorianismo, multiautoridad, cuasi-democracia y democracia viable. Sin embargo, la cultura política nunca va a estar limitada por la regla y el concepto de Tercer Mundo puede ser circunscrito.