En 1936, el doctor James Naismith, inventor del baloncesto, asistió al partido del campeonato de institutos de Indiana entre Frankfort y Fort Wayne Central. En su primera exposición a la histeria Hoosier, recordó que la visión del estadio «repleto de quince mil personas, me produjo una emoción que no olvidaré pronto». Durante su visita, Naismith dijo a una audiencia de Indianápolis: «El baloncesto tuvo realmente sus comienzos en Indiana, que sigue siendo hoy el centro de este deporte». Ampliando este comentario, Naismith asoció la distinción nacional de Indiana en el baloncesto con la popularidad y el éxito del torneo estatal de baloncesto de la escuela secundaria.
El torneo de baloncesto de la escuela secundaria de Indiana comenzó en 1911, cuando el Crawfordsville High School (C.H.S.) derrotó al Lebanon High School por el título estatal. Este post ofrece un examen histórico de la primera temporada de los campeones de baloncesto de la escuela secundaria de Indiana, y el comienzo de una de las tradiciones culturales más apreciadas de Indiana.
EL BALONCESTO DE LA ESCUELA SECUNDARIA DE CRAWFORDSVILLE
En 1900, C.H.S. organizó uno de los primeros equipos de baloncesto de la escuela secundaria en Indiana. Desafortunadamente, encontrar oponentes de la escuela secundaria en los años nacientes del deporte en el estado Hoosier a menudo resultó difícil. Durante la temporada 1901-02, Crawfordsville derrotó al Shortridge High School de Indianápolis, el único equipo de instituto de su calendario. En opinión del equipo de C.H.S., esta victoria les dio «el campeonato de los institutos de Indiana en baloncesto». Justificaban esta afirmación porque habían derrotado a Shortridge, y Shortridge había derrotado al Manual Training High School de Indianápolis. Un periódico de Crawfordsville lanzó un desafío permanente en nombre del equipo local: «Están dispuestos a defender su título en cualquier momento y en cualquier lugar», pero ningún otro retador acudió a la llamada.
EL NACIMIENTO DE UNA RIVALIDAD
Más escuelas secundarias comenzaron a jugar al baloncesto en los años siguientes. En 1907, el C.H.S. volvió a proclamarse «campeón del estado» después de terminar la temporada invicto, pero esta vez había cuatro escuelas secundarias entre sus oponentes. En la temporada 1908-09, todos los oponentes del C.H.S., excepto dos, eran escuelas secundarias. El Lebanon High School debutó en el calendario del C.H.S. esa temporada. Aunque Lebanon terminó con un récord de 22-2, sus dos derrotas fueron contra Crawfordsville. Debido a esto, el Lebanon Patriot admitió que Crawfordsville podría reclamar el título de «campeones estatales» una vez más.
La pretensión de los institutos de ser los «campeones estatales» basándose simplemente en el mejor récord se hizo más polémica al final de la siguiente temporada. En 1910, el C.H.S. se proclamó «campeón del estado» tras conseguir un récord de 13-1, un porcentaje de victorias del 92,8. La única derrota de Crawfordsville esa temporada se produjo contra el Lebanon High School. Lebanon y Crawfordsville dividieron su serie de la temporada, ganando cada equipo en sus respectivas canchas. Lebanon terminó su temporada con un récord de 20-2, para un porcentaje de victorias del 90,9. Aunque Crawfordsville tenía el mejor porcentaje de victorias, Lebanon ganó siete partidos más. En consecuencia, Lebanon se negó a conceder el «campeonato estatal» a Crawfordsville. El anuario de la Escuela Secundaria Lebanon argumentó el caso de su equipo: «Lebanon… ha jugado contra más escuelas secundarias que cualquier otro reclamante, las ha derrotado a todas, y ha sido derrotado sólo dos veces».
Lebanon propuso una solución, y desafió a Crawfordsville a un tercer juego en una cancha neutral para decidir el campeón del estado. Si el Líbano ganaba, podría reclamar el «título estatal» en virtud de haber derrotado a Crawfordsville dos veces, y tener el mejor porcentaje de victorias en general. Por el contrario, si Crawfordsville ganaba el tercer partido, su derecho al título ya no podría cuestionarse. Crawfordsville se negó a repetir el partido.
La controversia sobre el «campeonato estatal» de 1909-10 creó una fuerte enemistad entre las escuelas secundarias vecinas de Crawfordsville y Lebanon. Después de que Crawfordsville se negara a jugar un tercer partido, Lebanon procedió a desacreditar «los motivos y las acciones» de su rival. C.H.S., a su vez, amenazó con presentar cargos ante la Junta de Control de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Indiana (IHSAA), acusando a Lebanon de «conducta antideportiva y crítica injusta». Así nació la rivalidad entre Crawfordsville y Lebanon.
La controversia del «campeonato estatal» exigía una solución. Aunque la IHSAA comenzó en 1898, el Booster Club de la Universidad de Indiana organizó el primer torneo de baloncesto de la escuela secundaria de Indiana. Planeó que el evento tuviera lugar en la Universidad de Indiana en marzo de 1911. La propuesta del Booster Club requería un torneo de doce equipos, que incluiría a los equipos con los mejores registros de los distritos del Congreso de Indiana. El ganador del torneo recibiría «un trofeo adecuado, emblemático del campeonato estatal», y de este modo se eliminaría cualquier debate sobre qué equipo era el legítimo poseedor del título.
SEÑORÍA 1910-11 DE CRAWFORDSVILLE
Durante la temporada regular, el entrenador Dave Glascock llevó a su equipo a un récord de 12-2. La alineación titular de Crawfordsville estaba compuesta por los aleros Carroll Stevenson y Orville Taylor, el pívot Ben Myers y los escoltas Clio Shaw y Newt Hill. Los suplentes eran el alero Hugh «Buddy» Miller, y el escolta Grady Chadwick. El equipo promedió algo más de 29 puntos por partido, mientras que mantuvo a sus oponentes en 16,5. Myers lideró al equipo en anotación con 12,3 puntos por partido, y Stevenson promedió 9,3. En cuanto a la capacidad defensiva del equipo, el Crawfordsville Journal consideraba que Shaw, «como escolta, no tiene rival en el estado», y que Hill estropeaba muchas veces lo que parecían goles seguros «por su fenomenal defensa».
Por muy impresionantes que fueran los éxitos individuales y de equipo del C.H.S., todavía tenían que jugar cuatro partidos para demostrar que eran los mejores de Indiana.
EL TORNEO: PRIMERA RONDA
Los equipos invitados al «Primer Torneo Estatal Anual de Baloncesto Interescolar» en Bloomington fueron Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaíso y Walton. Los equipos del torneo y los aficionados se reunieron en el Assembly Hall original de la Universidad de Indiana el viernes 10 de marzo. En la primera ronda de juego, New Albany superó a Rochester por 19 a 18, «Walton se impuso a Morristown» por 31 a 23, Bluffton se impuso a Evansville por 38 a 23, Lafayette se impuso a Oaktown por 31 a 14 y Lebanon derrotó a Valparaíso por 23 a 11.
El partido de primera ronda de Crawfordsville fue contra Anderson High School. El partido se mantuvo competitivo en la primera mitad, y en el descanso Crawfordsville ganaba 14-10. El ritmo cambió drásticamente en la segunda mitad. El Anderson Herald describió: «El quinteto de Crawfordsville mostró una ráfaga de juego universitario que barrió a los jugadores de Anderson y el balón cayó en la canasta con gran rapidez». Crawfordsville tuvo una racha de 22-6 en la segunda mitad, y los «Blue and Gold» ganaron, 36-16.
EL TORNEO: SEGUNDA RONDA
El sábado, 11 de marzo, Lebanon comenzó la segunda ronda del torneo contra New Albany a las 9 a.m. Aunque se necesitaron quince minutos para que cualquiera de los dos equipos anotara, Lebanon lideró 14-3 en el medio tiempo, y al final de la regulación Lebanon triunfó, 28-10. Tras este partido, Bluffton se enfrentó a Lafayette a las 10 horas. En un partido «repleto de un sensacional trabajo en el suelo y un buen tiro a canasta», Bluffton derrotó a Lafayette por 34-22.
El siguiente partido se disputó a las 11 de la mañana, y enfrentó a Crawfordsville con la pequeña escuela secundaria Walton del condado de Cass. El Daily Student informó: «La primera mitad resultó ser un agitador de almas, ambos equipos luchando salvajemente en el suelo». La mitad terminó con Crawfordsville liderando 16-10. En la segunda mitad, y mantuvo Walton campo sin goles. Myers continuó brillando ofensivamente para Crawfordsville, «jugando un juego veloz, embriagador y nervioso», de camino a quince puntos. Los compañeros de equipo de Myers, Miller, Hill y Taylor, se combinaron para conseguir dieciséis puntos más, mientras Crawfordsville superaba a Walton por 31-12.
¿LA FINAL A TRES?
En lugar de una final a cuatro, el primer torneo de baloncesto de escuelas secundarias del estado de Indiana tuvo una final a tres, un producto de la siembra del torneo con doce equipos. Los organizadores del torneo celebraron un sorteo con Bluffton, Crawfordsville y Lebanon para determinar qué equipos jugarían a continuación, y qué equipo recibiría un bye en la ronda final. La historia del primer torneo de baloncesto de Indiana perdería gran parte de su intriga si Lebanon y Crawfordsville se enfrentaran en el partido de semifinales. El azar quiso que Lebanon obtuviera el bye y avanzara para esperar al ganador de Crawfordsville contra Bluffton en el campeonato.
En sus dos primeros partidos del torneo, Bluffton promedió 36, pero su defensa cedió 5,5 puntos más que su promedio de la temporada regular. Las lesiones de jugadores clave de Bluffton, sufridas en su partido de cuartos de final contra Lafayette, debilitaron aún más al equipo. Los dos máximos anotadores de Bluffton en la temporada regular, Doster Buckner y Dwight Fritz, llegaron cojeando al partido contra Crawfordsville con esguinces en los tobillos.Bluffton hizo lo que pudo contra Crawfordsville, y «luchó con ahínco durante toda la contienda». Sin embargo, la garra de Bluffton no pudo contener a los «chicos altos y fornidos» de Crawfordsville. Crawfordsville lideraba 21-7 en el descanso, y ganó fácilmente el partido, 42-16. Myers volvió a liderar la ofensiva con dieciséis puntos, a pesar de recibir un «profundo corte en la frente» tras chocar con el centro de Bluffton Claude Ware. «Chine» Taylor tuvo su mejor actuación en el torneo con seis goles de campo. Carroll Stevenson vio su primera acción en el torneo en la segunda mitad, y no mostró ningún efecto negativo de su lesión, terminando con 12 puntos. En la derrota, Homer Brumbaugh de Bluffton lideró a su equipo en anotación con 10 puntos.
Final del estado: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Después de todo el antagonismo expresado entre Lebanon y Crawfordsville las tres temporadas anteriores, era lógico que estas dos escuadras se encontraran en la final. El campeonato de la escuela secundaria se decidiría esa noche (11 de marzo); «jugado como un telón» para la final de la temporada regular de la Universidad de Indiana contra la Universidad de Northwestern. Al entrar en la competición, Lebanon contaba con la clara ventaja de haber descansado nueve horas, tras haber derrotado a New Albany esa misma mañana. Crawfordsville, por su parte, debió de sentirse fatigado al preparar su tercer partido en ocho horas.
Crawfordsville, evidentemente, se sacudió parte de su cansancio tras el saque inicial y se apresuró a conseguir una ventaja de 7-1 en los primeros cinco minutos. Después de esta racha inicial, Lebanon respondió, y «comenzó su brillante trabajo en equipo. Hermosos pases… los chicos de Crawfordsville… se desconcertaron por momentos al seguir el balón. A pesar de sus elegantes pases, los hombres del Líbano no pudieron anotar, fallando cuatro de cada cinco tiros justo debajo de la canasta». La mitad terminó con Crawfordsville todavía en control, 13-7. El entrenador Glascock recordó que en el descanso, «Los chicos dijeron: ‘Entrenador, si ganamos este partido vamos a ir todos al centro a celebrarlo de verdad’. Les dije que si ganaban el partido no me importaba lo que hicieran».
En la segunda mitad, los «atenienses» de Crawfordsville continuaron a un «ritmo incesante». Lebanon nunca se acercó a menos de tres puntos en todo el partido. La «estrecha vigilancia de Shaw y Hill… mantuvo el marcador bajo» mientras que el frontcourt de Crawfordsville mantuvo un «continuo ataque a la canasta». La defensa de Lebanon se concentró en mantener a Taylor «completamente asfixiado», pero aún así consiguió dos tiros de campo. Myers, después de promediar más de diecisiete puntos en los tres primeros partidos del torneo, sólo consiguió seis puntos en la final. Estaba agotado como resultado de haber sido «maltratado en casi todos los enfrentamientos». Afortunadamente para Crawfordsville, Stevenson estaba fresco. El Daily Student elogió a Stevenson como «una maravilla a la hora de encontrar la red desde la línea de faltas y también caliente a la hora de hacer tiros de campo». Terminó con catorce puntos. Al final del reglamento, Crawfordsville se impuso a Lebanon por 24 a 17. El Daily Student proclamó: «Crawfordsville . . el primer campeonato estatal de baloncesto de escuelas secundarias y ahora es el campeón estatal indiscutible».
En el descanso del partido IU-Northwestern, el presidente del Booster Club, Charles H. Nussell, entregó al entrenador Glascock el trofeo del torneo: «un hermoso escudo de roble decorado con letras metálicas que describen el evento». Los artículos del periódico no informan de la presencia de los jugadores en la entrega del trofeo. Glascock recordó: «No tenía ni idea de dónde habían ido los jugadores». Quizá pensó que habían cumplido su promesa del descanso y se habían ido al centro a celebrarlo. No obstante, el entrenador Glascock se quedó a ver la segunda parte del partido entre IU y Northwestern. Después del partido, Glascock recordó: «Cuando volví a la casa de la fraternidad donde nos alojábamos, los encontré a todos profundamente dormidos, completamente agotados».
La racha de tres años de «campeonatos estatales» del equipo de baloncesto de la Crawfordsville High School terminaría la temporada siguiente. C.H.S. terminó la temporada 1911-12 con un récord de 11-4, pero «por primera vez en la historia de la escuela, los colores cayeron ante Lebanon», no una, sino dos veces. Por si eso no fuera suficiente humillación, el Clinton High School consiguió la invitación del distrito al torneo, y con ello negó al Crawfordsville High School la oportunidad de defender el título estatal en 1912, que por cierto ganó el Lebanon. Para aumentar la ironía, el torneo de 1912 fue el primer torneo de baloncesto de escuelas secundarias de Indiana que sancionó la IHSAA. En consecuencia, el Líbano, durante muchas décadas, afirmó ser el primer campeón del torneo de baloncesto de la IHSAA.
En 1957, la Escuela Secundaria de Crawfordsville vio restaurado su lugar en la historia del baloncesto de Indiana. La IHSAA aceptó una resolución de la Universidad de Indiana, por la cual la universidad transfería su reclamo de reconocimiento del primer campeonato de baloncesto de escuelas secundarias de Indiana a la Junta de Control de la IHSAA «para su inclusión en los registros oficiales de ese organismo».» En el descanso del cuadragésimo séptimo campeonato anual de baloncesto de secundaria, disputado entre South Bend Central y Crispus Attucks de Indianápolis en el Butler University Fieldhouse, la IHSAA reconoció al equipo de baloncesto de secundaria de Crawfordsville de 1911 como los primeros campeones del torneo estatal de Indiana.
Por esa hazaña, y por ser el primer campeón del torneo estatal, serán recordados mientras se juegue y celebre el baloncesto de instituto en Indiana.
Esta entrada del blog ha sido extraída por el autor de un ensayo más detallado sobre el campeonato estatal de baloncesto de 1911 de Crawfordsville.