Los negros o afroamericanos no han participado históricamente en el cambio sistémico relacionado con su salud y su salud mental en gran número, hecho que algunos han atribuido al desinterés. ¡Pero en We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: Pathways into the Black Population for Eliminating Health Disparities – 2012 (PDF | 10,1 MB), V. Diane Woods, Dra. P.H., y sus colegas del Instituto de Salud Afroamericano del Condado de San Bernardino (AAHI-SBC) hicieron un agujero en ese mito. De hecho, cuando buscaron participantes para su estudio, la respuesta fue abrumadora, lo que demostró que nada más que la falta de oportunidades era la culpable de los bajos niveles de compromiso anteriores.
«Los negros tenían muchas cosas que decir, y esas cosas eran muy pertinentes y pertinentes para la conversación, que era la prevención y la intervención temprana en las enfermedades mentales», dice la Dra. Woods.
También es una conversación histórica. La doctora Woods dice que, antes de comenzar el proyecto, ella y sus colegas buscaron cualquier estudio que invitara a los estadounidenses de raza negra a «dar su opinión de manera original para incidir en los cambios del sistema» y no pudieron encontrar ni uno solo. «Los negros de Estados Unidos nunca han participado a este nivel para dar su opinión sobre los servicios que han recibido, y luego también para identificar lo que podría servirles mejor», dice.
El estudio se centra en la perspectiva de las personas sobre los problemas de disparidad sanitaria
¡No estamos locos! documenta los hallazgos que la AAHI-SBC hizo a través del Proyecto de Reducción de Disparidades de California (CRDP) para afroamericanos, que fue financiado por la Ley de Servicios de Salud Mental de 2004. Un total de 1.195 personas participaron en grupos de discusión, foros públicos, entrevistas individuales, pequeños grupos y mediante encuestas administradas durante un período de dos años. Según el informe de 380 páginas, la tarea consistía en recopilar información, identificar los problemas y procesar e informar sobre las prácticas definidas por la comunidad «desde la perspectiva de la población que apoyan los indicadores de las disparidades de salud mental para los californianos negros». Los participantes informaron rutinariamente de que la vergüenza y el bochorno en torno a la enfermedad mental eran lo suficientemente significativos como para impedirles buscar ayuda profesional. Además, los encuestados de todo el estado dijeron que sus Departamentos de Salud Mental locales les habían fallado con regularidad a la hora de proporcionarles atención.
El CRDP también reveló altos índices de angustia psicológica, depresión, intentos de suicidio, doble diagnóstico y otros problemas de salud mental entre los encuestados. Además, se observó un gran número de afecciones médicas concurrentes, como enfermedades cardíacas, cáncer, accidentes cerebrovasculares, consumo de sustancias y violencia. En conjunto, pintan una población en crisis.
«El informe es desde la perspectiva de las personas, no del sistema establecido», dice el Dr. Woods. «Eso es lo que tiene de crítico. Se trata de la voz de la gente en todos los diferentes niveles; estamos tratando de contar la historia desde una perspectiva diferente».
Aunque el informe se publicó en 2012, sigue siendo relevante hoy en día, dice el Dr. Woods, señalando que muchos de los problemas que involucran a los hombres negros en las noticias en los últimos seis meses son los tipos de problemas sistémicos e intergeneracionales que se discuten en ¡No estamos locos! El informe también ha atraído una atención considerable, con más de 500 ejemplares vendidos. El Dr. Woods ha sido invitado a realizar presentaciones y talleres sobre las conclusiones del equipo en otros estados. California está utilizando el informe en la creación de un plan estratégico a nivel estatal para revisar su sistema de prestación de servicios de salud mental con el fin de responder mejor a todos sus residentes.
El Skid Row de Los Ángeles se beneficia del estudio y del trabajo del proyecto
Una contribución significativa al CRDP vino de las personas que experimentan la falta de hogar en la sección Skid Row de Los Ángeles. Muchos de ellos son personas que han caído en el olvido, dice el Dr. Woods, y que suelen considerarse «desechables»: los que duermen en la calle, los desempleados crónicos y otros de los que se dice que no se preocupan por el mundo que les rodea.
De hecho, están participando en la mejora del entorno de Skid Row limpiando las calles, proporcionando aseos, ayudando a instalar fuentes de agua limpia en los parques y cuidando unos de otros, además de hablar en las reuniones del ayuntamiento. Un grupo incluso reunió fondos para crear el premiado mural Skid Row City Limits.
Los habitantes de Skid Row sirvieron como caso de estudio en We Ain’t Crazy! (¡No estamos locos!), donde se enumeran intervenciones y prácticas que ayudarían a los afroamericanos con problemas de salud mental. Las sugerencias incluían el rediseño de las viviendas unifamiliares para acomodar a los niños y las familias, la prestación de servicios de tutoría u otras opciones alternativas a la medicación, el uso de folletos y carteles para informar mejor a las personas de los recursos locales de salud mental y la construcción de un centro cultural.
«Todo el proyecto consistía en avanzar e identificar las pruebas definidas por la comunidad y luego pasar a la siguiente fase de financiación, prueba y reproducción de las mismas y ver cómo funcionarían en otros lugares», dice la Dra. Woods. Para ella, un punto de orgullo es la tabla de 20 páginas del informe en la que se enumeran las prácticas y recursos comunitarios disponibles para los californianos en todo el estado. Estos recursos van desde programas para ayudar a los abuelos que crían a sus nietos hasta programas extraescolares para chicos adolescentes, pasando por la narración digital, los servicios de atención personal para veteranos y los talleres de control de la ira.
«Este informe pone de manifiesto múltiples actividades que se están llevando a cabo y que prácticamente se han ignorado», dice la Dra. Woods, y permite a individuos y grupos destacar lo que están haciendo para marcar la diferencia, en gran parte bajo el radar.
«Están ahí, están haciendo este trabajo, y están haciendo lo mejor que pueden. Necesitan que se les apoye», dice el Dr. Woods. Eso también se refleja en el próximo proyecto de la Dra. Woods, un documento de planificación comunitaria que -aunque todavía está en proceso- ya suma 500 páginas.
Este artículo se publicó originalmente para destacar el tema de febrero de 2015 sobre las condiciones de salud conductual de las minorías. Más información sobre las disparidades de salud.