Spacewatch: ¿Dónde empieza el espacio?

¿A qué altura debemos subir para poder afirmar que estamos «en el espacio»? La respuesta «por encima de la atmósfera» no es suficiente, ya que, aunque la atmósfera terrestre se diluye progresivamente con la altura, sus rastros se extienden más allá de los 800 km y se funden lentamente con los enjambres de partículas atrapadas en el campo magnético de nuestro planeta o que salen del Sol en el viento solar.

Según esta definición, la Estación Espacial Internacional, que orbita actualmente a unos 400 km, no sería digna de su nombre. La ISS, como todos los satélites en la órbita baja de la Tierra, siente el diminuto arrastre de la atmósfera y debe aumentar su órbita de vez en cuando para no caer en espiral hacia la reentrada y la destrucción; de hecho, el miércoles está previsto otro pequeño aumento de la órbita.

La Fédération Aéronautique Internationale (FAI), creada hace 107 años y ampliamente reconocida como el organismo rector de la aeronáutica, la astronáutica y las actividades relacionadas, sitúa el comienzo del espacio a 100 km. A veces se le denomina la línea Kármán, en honor a la persona que calculó que la sustentación aerodinámica era imposible a niveles superiores sin alcanzar la velocidad orbital. Los viajeros que cruzan esta línea pueden afirmar que han llegado al espacio, hayan alcanzado o no la órbita, y se han ganado las alas de astronauta o cosmonauta. Por otro lado, y a pesar de ser miembro fundador de la FAI, Estados Unidos ha adoptado una postura contraria al conceder las alas de astronauta a cualquiera que alcance las 50 millas o los 80 km.

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Recuerda en mayo

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