El veganismo y las dietas basadas en plantas están creciendo rápidamente en popularidad, pero ¿una dieta que es adecuada para usted es también adecuada para su gato? Para averiguarlo, tenemos que preguntarnos: ¿son los gatos omnívoros y es posible que una dieta basada en plantas satisfaga sus necesidades nutricionales?
En este artículo, veremos la diferencia entre omnívoros y carnívoros, analizaremos las necesidades dietéticas de los gatos y nos adentraremos en el mundo de los alimentos veganos para gatos para ofrecerte todos los datos que necesitas para elegir la mejor dieta para tu amigo felino.
Entremos en materia.
¿Qué es un omnívoro?
Un omnívoro es un animal que puede sobrevivir tanto de fuentes vegetales como animales. Tú eres un omnívoro. Los osos son omnívoros. Los omnívoros están diseñados físicamente para masticar, digerir y sintetizar los nutrientes de los alimentos de origen vegetal y animal.
Esto es evidente tanto en nuestros dientes como en nuestro sistema digestivo. Un omnívoro tiene molares más anchos y planos para moler y masticar materiales vegetales. También tienen dientes caninos afilados y puntiagudos para poder desgarrar la carne.
La mayoría de los omnívoros también producen la enzima digestiva amilasa en su saliva para iniciar la descomposición de los carbohidratos. Sin la amilasa salival, el páncreas debe trabajar duro para producir suficiente enzima para descomponer los carbohidratos.
Los carnívoros no tienen la misma capacidad para descomponer los materiales vegetales porque no producen amilasa salival. También tienen molares afilados y dentados que cortan la carne como si fueran tijeras, y una mandíbula ancha diseñada para tragar grandes trozos de carne.
Los carnívoros también tienen un entorno estomacal más ácido. Esto permite una descomposición más rápida y eficiente de la carne e incluso de los huesos.
Al comparar el sistema digestivo de un omnívoro con el de un carnívoro, también hay algunas diferencias físicas evidentes.
Los omnívoros tienen una capacidad estomacal más pequeña y un pequeño tracto intestinal más largo que permite la descomposición de mayores cantidades de materiales vegetales, mientras que los carnívoros tienen un gran estómago ácido que puede procesar rápidamente los ingredientes animales y permitir una rápida digestión a través de un tracto intestinal más corto.
¿Son los gatos omnívoros?
No. Los gatos no son omnívoros. Puede que se hayan adaptado a comer alimentos comerciales ricos en plantas, pero eso no cambia su biología.
Biológicamente, los gatos son carnívoros – carnívoros obligados para ser precisos. Esto significa que algunos de los nutrientes que necesitan sólo pueden obtenerse de forma natural de la proteína animal.
Sin proteínas animales en su dieta, les faltarían nutrientes vitales que afectarían negativamente a su salud.
Sabiendo esto, tenemos que cuestionar si la tendencia emergente de las dietas para gatos basadas en plantas es realmente apropiada o no. ¿Pueden los gatos sobrevivir con una dieta vegetariana o vegana? Y si pueden, ¿prosperarán igual que con una dieta que incluya carne?
La respuesta es un insatisfactorio – quizás. Para ayudar a desglosar ambos lados de este debate, hablemos de los requisitos dietéticos únicos de los gatos.
Requerimientos dietéticos de los gatos
Ya repasamos los rasgos carnívoros más aparentes de los gatos, pero esto va más allá. La forma en que digieren su comida, desde los dientes hasta la cola, está diseñada para adaptarse a una dieta basada en la carne, hasta los nutrientes que su cuerpo puede sintetizar y crear por sí mismo.
Algunos nutrientes son esenciales, lo que significa que deben adquirirlos de su dieta, mientras que otros no son esenciales. Son capaces de producir algunas cantidades de nutrientes no esenciales descomponiendo o sintetizando otros nutrientes.
Aminoácidos
El nutriente esencial más notable para los gatos es el aminoácido taurina. La taurina es vital para la salud del corazón y de los ojos y ayuda a la producción de bilis, necesaria para la digestión.
Las únicas fuentes alimentarias de taurina son la carne, el pescado y los huevos. En una dieta basada en plantas, se debe utilizar taurina sintética, o fabricada por el hombre. Más adelante tocaremos el tema de los nutrientes sintéticos.
En defensa de una dieta vegana, la mayoría de los otros aminoácidos pueden obtenerse de material vegetal. La arginina, por ejemplo, se encuentra abundantemente en la carne, pero también puede obtenerse de los cereales y las legumbres. La cantidad y la digestibilidad del nutriente variarán en función de la fuente, pero la mezcla adecuada de ingredientes vegetales debería satisfacer las necesidades dietéticas de un gato de muchos nutrientes esenciales.
Ácidos grasos omega
Los ácidos grasos esenciales son un tipo de grasa funcional. Las grasas funcionales desempeñan un papel crucial en las funciones corporales regulares, como el desarrollo muscular, la producción de hormonas y los ciclos celulares. La mayoría de los ácidos grasos omega también pueden obtenerse de las plantas. Plantas como el lino, el girasol y la canola ofrecen una amplia variedad de ácidos grasos omega.
Entonces, ¿cuál es el problema?
Bueno, no todos los ácidos grasos omega están disponibles en abundancia a partir de fuentes vegetales. Algunos se obtienen mejor o sólo del pescado y de los aceites de pescado. El principal ejemplo es el DHA (ácido docosahexaenoico).
Los gatos pueden sintetizar DHA a partir de otro ácido graso omega llamado ALA (ácido alfa-linolénico), que puede obtenerse de las plantas, pero sólo un 20% del ALA puede convertirse con éxito en DHA. Esto significa que la suplementación dietética sigue siendo necesaria.
Aunque este ácido graso omega 3 se obtiene principalmente del pescado y de los aceites de pescado, también puede encontrarse en ciertos tipos de algas marinas, pero no tan abundantemente como en el pescado.
Nutrientes sintéticos
Entonces, si algunos nutrientes no pueden obtenerse de las plantas y otros sólo pueden obtenerse de forma limitada, ¿cómo puede una dieta basada en plantas satisfacer las necesidades nutricionales de un gato?
Aquí es donde entran en juego los nutrientes sintéticos o artificiales. Los ingredientes sintéticos se utilizan muy comúnmente en los productos para mascotas y, en su mayor parte, son necesarios para que una dieta procesada para mascotas, como las croquetas o los alimentos enlatados, se considere completa y equilibrada.
Los nutrientes sintéticos, en la mayoría de los casos, proporcionan niveles de nutrientes similares a los de sus homólogos alimentarios o naturales, pero aquí es donde la cosa se complica.
Algunos nutrientes sintéticos, aunque son idénticos sobre el papel, pueden no ser perfectamente iguales a sus homólogos alimentarios una vez procesados y digeridos. Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta sobre los nutrientes sintéticos:
- Muchas vitaminas y minerales sintéticos están hechos de subproductos industriales como el petróleo. También es probable que contengan metales pesados, como el arsénico o el plomo, y conservantes cancerígenos, como el BHT o el BHA.
- Muchos nutrientes sintéticos proceden de países con normas de seguridad alimentaria e ingredientes cuestionables, y muchas marcas no dicen de dónde proceden estos ingredientes.
- Las vitaminas y minerales de los alimentos pueden ser más fáciles de digerir y utilizar. Esto se debe a que se combinan con materiales orgánicos que mejoran la digestibilidad, como los bioflavonoides y los terpenos.
- Los aminoácidos sintéticos pueden estar menos disponibles biológicamente que los de fuente natural. En el caso de la taurina, que sólo puede obtenerse de forma natural de la carne, una alternativa sintética puede no ser equivalente a la auténtica.
Alimento completo y equilibrado a base de plantas para gatos
Considerando lo que hemos aprendido, volvamos a la pregunta original:
¿Son los gatos omnívoros?
Espero que hayamos dejado bastante claro que, no, los gatos no son omnívoros. Puedes quitar la carne de su dieta, pero no puedes cambiar su biología.
¿Las dietas basadas en plantas son adecuadas para los gatos?
Cumplir con los perfiles nutricionales de la AAFCO para gatos utilizando sólo ingredientes de origen vegetal y nutrientes sintéticos es posible. Como cualquier otra receta, se añade un poco de esto para amortiguar aquello, y… ¡tachán! Tienes comida para gatos.
En un interesante artículo de Vecado, una marca de comida vegana para mascotas, comparan a fondo dos dietas, una basada en plantas y otra en carne. Muestra muchas similitudes en los perfiles de nutrientes. El uso de ingredientes sintéticos era similar en ambos ejemplos argumentando el hecho de que realmente no hay mucha diferencia entre la nutrición en las fórmulas a base de carne y a base de plantas.
También señala las consecuencias perjudiciales de la industria cárnica, a saber, el sacrificio de animales y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la industria. Admitimos que el argumento es bastante convincente, pero hemos querido intentarlo con un enfoque ligeramente diferente.
Si bien esta comparación ayudó a demostrar que las dietas veganas pueden cumplir con las definiciones de la AAFCO de completas y equilibradas, de la misma manera que muchos alimentos para mascotas a base de carne, vimos un problema evidente en la comparación: La calidad. La dieta a base de carne utilizada en su comparación era, en el mejor de los casos, deficiente.
Mucha de nuestra filosofía nutricional se basa en ofrecer el equilibrio adecuado de ingredientes naturales para proporcionar la mejor nutrición a su gato. Aunque no creemos necesariamente que una dieta basada en plantas para gatos cumpla con nuestros estándares nutricionales, también vemos muchas dietas baratas a base de carne que se quedan cortas también.
En lugar de utilizar la dieta a base de carne de baja calidad utilizada en el artículo de Vecado, decidimos hacer una comparación que se ajusta mejor a nuestra filosofía nutricional cuando se trata de las necesidades dietéticas de los gatos.
Díganos si puede ver la diferencia entre los dos desgloses.
Dietas para gatos a base de plantas vs. a base de carne
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Orijen Cat & Kitten |
Vecado Evolution Diet Gourmet Fondue |
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Fuentes animales |
– Carne fresca de pollo – Carne fresca de pavo – Huevos frescos enteros Huevos – Hígado de pollo fresco – Platija fresca entera – Arenque fresco entero – Hígado de pavo fresco – Corazón de pollo fresco – Corazón de pavo fresco – Cuellos de pollo frescos – Pollo (deshidratado) – Pavo (deshidratado) – Caballa entera (deshidratada) – Sardina entera (deshidratada) – Arenque entero (deshidratado) – Grasa de pollo – Aceite de arenque – Hígado de pollo (liofilizado-secado por congelación) – Hígado de pavo (liofilizado)liofilizado) |
N/A |
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Fuentes vegetales |
– Lentejas rojas enteras – Guisantes verdes enteros – Lentejas verdes enteras – Garbanzos Enteros – Guisantes Amarillos Enteros – Lentejas Fibra – Alubias Pintas Enteras – Alubias Blancas Enteras – Cartílago de Pollo – Calabaza Fresca Entera Calabaza – Calabaza fresca entera – Calabacín fresco entero – Chirivía fresca entera – Zanahorias frescas – Manzanas frescas enteras Red Delicious – Peras Bartlett enteras frescas – Col rizada fresca – Espinacas frescas – Hojas de remolacha frescas – Hojas de nabo frescas – Algas marrones – Arándanos enteros – Arándanos enteros – Bayas de Saskatoon enteras – Raíz de achicoria – Raíz de cúrcuma – Cardo mariano – Bardana Raíz de bardana – Lavanda – Raíz de malvavisco – Escaramujo |
– Harina de avena integral – Harina de gluten de maíz de alto contenido proteico – Harina de soja de alto contenido Proteína de soja – Proteína de guisante – Copos de patata – Melaza – Levadura – Extracto de romero – Extracto de Yucca Schidigera – Harina de algas |
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Aditivos sintéticos (Elaborados en laboratorio) |
N/A |
– Fosfato dicálcico – DL-Metionina – Ácido Fosfórico – Taurina – L-Lisina – Cloruro de Potasio – Cloruro de Colina – L-Carnitina – Micro-Vitamina C encapsulada – Proteinato de hierro – Proteinato de zinc – Proteinato de cobre – Proteinato de manganeso – Proteinato de cobalto – Proteinato de magnesio – Sulfato ferroso – Sulfato de zinc – Óxido de zinc – Sulfato de cobre – Óxido de manganeso – Selenito de sodio – Yodato de calcio – Carbonato de cobalto – Sal – Acetato de vitamina A – Suplemento de vitamina D – Suplemento de vitamina E – Niacina – D-Pantoténico cálcico – Mononitrato de tiamina – Suplemento de riboflavina – Clorhidrato de pirrolidona – Ácido fólico – Fuente de actividad de la vitamina K – Biotina – Suplemento de vitamina B12 – Inositol – L-Triptófano |
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Probióticos |
– Enterococcus Faecium |
N/A |
Verás que enteros, frescos, liofilizados o deshidratados, así como ingredientes vegetales densos en nutrientes cuidadosamente seleccionados, son capaces de llenar el papel de los nutrientes sintéticos utilizados en la alternativa vegana.
Ambas dietas comparadas cumplen las normas de la AAFCO, pero sólo una obtiene sus nutrientes enteramente de ingredientes alimentarios reales. Si esto se hiciera para los humanos, ¿cuál preferiría poner en su cuerpo?
Las conclusiones
Esta puede ser una opinión impopular, pero alimentar a su gato con una dieta vegana es posible, siempre y cuando la comida esté nutricionalmente equilibrada utilizando nutrientes hechos por el hombre para llenar los vacíos que los productos animales normalmente llenarían.
¿Son perfectamente iguales? En nuestra opinión, no, pero esa no es la pregunta que venimos a responder. Hemos venido a examinar si los gatos pueden ser omnívoros o no.
Sabemos que no son omnívoros, pero también determinamos que una dieta basada en plantas puede, al menos sobre el papel, satisfacer sus necesidades nutricionales básicas.
Lo que es importante recordar es que el veganismo es una opción inherentemente humana; depende de usted decidir si aplica sus ideales humanos a su mascota.
Aquí hay una perspectiva interesante de un sitio web de defensa del veganismo que podría ayudar a proporcionar algo de perspectiva: Vegan Cat Food: The Cold Hard Truth
Si decide aplicar su estilo de vida vegano a sus mascotas, le recomendamos que hable primero con su veterinario y que investigue mucho a la hora de seleccionar una marca o una receta. Algunas marcas, como Vecado, dedican mucho tiempo e investigación a equilibrar los nutrientes de sus fórmulas, pero eso no se aplica a todas las fórmulas o recetas que se encuentran en Internet.
Las dietas desequilibradas desde el punto de vista nutricional pueden tener consecuencias graves a largo plazo. Esto se aplica tanto a los alimentos para gatos a base de carne como a los de origen vegetal. Mire más allá de los envases y de los reclamos llamativos, e indague en lo que realmente contiene la comida de su mascota.
Asegúrese de vigilar de cerca su salud. Una dieta vegana puede funcionar bien para algunos gatos, mientras que otros prosperarán con una dieta carnívora. Al final, la salud de su gato es el factor más importante, así que tome decisiones que lo mantengan sano y próspero.