Según los historiadores de la moda, el sombrero de copa puede haber descendido directamente del sombrero de copa; por lo demás, es difícil establecer la procedencia de su creación. Los caballeros comenzaron a sustituir el tricornio por el sombrero de copa a finales del siglo XVIII; un cuadro de Charles Vernet de 1796, Un Incroyable, muestra a un dandi francés (uno de los Incroyables et Merveilleuses) con un sombrero de este tipo. El primer sombrero de copa de seda en Inglaterra se atribuye a George Dunnage, un sombrerero de Middlesex, en 1793. La invención del sombrero de copa se atribuye erróneamente a un sombrerero llamado John Hetherington.
En 30 años los sombreros de copa se habían hecho populares entre todas las clases sociales, incluso los obreros los llevaban. En aquella época, los que llevaban los miembros de las clases altas solían ser de piel de castor afelpada; el nombre genérico de «sombrero de peluche» se aplicaba a los sombreros fabricados con diversos fieltros que no eran de piel. Los sombreros pasaron a formar parte de los uniformes que llevaban los policías y los carteros (para darles apariencia de autoridad); como estas personas pasaban la mayor parte del tiempo al aire libre, sus sombreros se remataban con hule negro.
Siglo XIXEditar
Entre la última parte del siglo XVIII y la primera del XIX, la piel de castor afieltrada fue sustituida poco a poco por la «felpa de sombrerero» de seda, aunque la cofia de seda se encontró con la resistencia de los que preferían el sombrero de castor.
Las décadas de 1840 y 1850 lo vieron llegar a su forma más extrema, con coronas cada vez más altas y alas estrechas. El sombrero «stovepipe» era una variedad con los lados mayormente rectos, mientras que uno con los lados ligeramente convexos se llamaba «chimenea». El estilo más comúnmente conocido como «stovepipe» fue popularizado en Estados Unidos por Abraham Lincoln durante su presidencia; aunque se postula que puede que él mismo nunca lo llamara «stovepipe», sino simplemente sombrero de seda o «plug hat». Se dice que Lincoln guardaba las cartas importantes dentro del sombrero. Uno de los sombreros de copa de Lincoln está expuesto en el Museo Nacional de Historia Americana de Washington, DC.
Durante el siglo XIX, el sombrero de copa pasó de ser una moda a convertirse en un símbolo de respetabilidad urbana, y esto se aseguró cuando el príncipe Alberto empezó a llevarlo en 1850; el aumento de la popularidad del sombrero de copa de felpa de seda posiblemente provocó un descenso de los sombreros de castor, reduciendo bruscamente el tamaño de la industria de la captura de castores en Norteamérica, aunque también se postula que el número de castores también se redujo al mismo tiempo. Es discutible si afectó directamente o fue coincidente con el declive del comercio del castor.
James Laver observó en una ocasión que un conjunto de «toppers» se asemejaba a las chimeneas de las fábricas y, por tanto, contribuía al ambiente de la era industrial. En Inglaterra, los dandis post-Brummel se decantaron por las coronas acampanadas y las alas abombadas. Sus homólogos franceses, conocidos como los «Incroyables», llevaban sombreros de copa de dimensiones tan extravagantes que no había espacio para ellos en los abarrotados guardarropas hasta que se inventó el sombrero de copa plegable.
Siglo XXEditar
Hasta la Primera Guerra Mundial, el sombrero de copa se mantuvo como prenda de vestir formal para el exterior por parte de los hombres de clase alta, tanto para el día como para la noche. Sin embargo, por razones de comodidad y gasto, cada vez más se sustituyó por sombreros blandos para el uso ordinario. Al final de la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en una rareza, aunque seguía usándose con regularidad en algunos puestos. En Gran Bretaña, entre ellos se encontraban los titulares de varios puestos en el Banco de Inglaterra y en la bolsa de la ciudad, y los niños de algunas escuelas públicas. Todos los miembros civiles de la delegación japonesa que firmó el Instrumento de Rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945 llevaban sombrero de copa, lo que refleja la práctica diplomática habitual de la época.
El sombrero de copa persistió en la política y la diplomacia internacional durante muchos años. En la Unión Soviética se debatió si sus diplomáticos debían seguir las convenciones internacionales y llevar sombrero de copa. En su lugar, se adoptó un uniforme diplomático con gorra de copa para las ocasiones formales. Los sombreros de copa formaron parte de la vestimenta formal en las inauguraciones presidenciales de Estados Unidos durante muchos años. El presidente Dwight D. Eisenhower rechazó el sombrero para su toma de posesión, pero John F. Kennedy, acostumbrado a la vestimenta formal, lo recuperó para la suya en 1961. Irónicamente, Kennedy pronunció su contundente discurso de investidura sin sombrero, reforzando la imagen de vigor que deseaba proyectar, y marcando el tono de una administración activa a seguir.
Su sucesor, Lyndon B. Johnson, no llevó sombrero de copa en ninguna parte de su investidura en 1965, y el sombrero no se ha vuelto a usar desde entonces para este fin.
En el Reino Unido, el puesto de Government Broker en la Bolsa de Londres que requería el uso de un sombrero de copa en las calles de la City de Londres fue abolido por las reformas «Big Bang» de octubre de 1986. En la Cámara de los Comunes británica, en 1998 se suprimió la norma que obligaba a los diputados que quisieran plantear una cuestión de orden durante una división a hablar sentados con un sombrero de copa. Los sombreros de copa de repuesto se guardaban en la cámara por si se necesitaban. El Comité Selecto de Modernización comentó que «esta práctica en particular ha ridiculizado a la Cámara más que cualquier otra».
Aunque el Eton College hace tiempo que abandonó el sombrero de copa como parte de su uniforme, los «Monitores» de la Escuela Harrow todavía lo llevan con su uniforme de gala de los domingos. Los miembros masculinos de la familia real británica los llevan en ocasiones de Estado como alternativa al uniforme militar, por ejemplo, en la procesión de carruajes del Jubileo de Diamante en 2012. Los sombreros de copa también pueden llevarse en algunas carreras de caballos, especialmente en el Derby y en el Royal Ascot. Los sombreros de copa se usan en la ceremonia del Día de Tynwald y en algunas otras ocasiones formales en la Isla de Man.
En la obra de George Orwell, Nineteen Eighty Four, el sombrero de copa ocupa un lugar destacado en la propaganda del régimen totalitario del libro: «Estos hombres ricos se llamaban capitalistas. Eran hombres gordos y feos, con rostros malvados, vestidos con un largo abrigo negro que se llamaba levita, y un extraño y brillante sombrero con forma de tubo de estufa, que se llamaba sombrero de copa. Este era el uniforme de los capitalistas, y a nadie más se le permitía llevarlo».
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Winston Churchill con una levita y un sombrero de copa gris.
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La toma de posesión de John F. Kennedy vista desde atrás. Los pocos sombreros de copa entre la multitud se distinguen por el brillo de la corona plana del sombrero
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Edward Beckett, 5º Barón Grimthorpe y otros en Royal Ascot, 2012
Siglo XXIEditar
El sombrero de copa estándar moderno es un sombrero de seda negro y duro, con pieles que ahora se utilizan a menudo. Los colores aceptables de los sombreros son muy parecidos a los tradicionales, con sombreros «blancos» (que en realidad son grises), un color de carreras diurnas, usados en las ocasiones menos formales que exigen un sombrero de copa, como el Royal Ascot, o con un traje de mañana. En los EE.UU. los sombreros de copa se usan ampliamente en el entrenamiento, una disciplina de caballos conducidos, así como para la equitación formal a los sabuesos.
El sombrero de ópera de seda plegable, o sombrero de aplastamiento, todavía se usa en ocasiones, y de color negro si se usa con trajes de noche como parte de la corbata blanca, y todavía es fabricado por algunas empresas, ya que los materiales, satén o seda grosgrain, todavía están disponibles. El otro sombrero alternativo para los trajes de noche es el de copa normal.
En la vestimenta académica formal, el sombrero de doctorado finlandés y sueco es una variante del sombrero de copa, y sigue utilizándose hoy en día.
El músico británico-estadounidense Slash ha lucido un sombrero de copa desde que estaba en Guns N’ Roses, un look que se ha convertido en un icono para él. Brendon Urie, de Panic! at the Disco, también suele llevar sombreros de copa. Se le conoce por llevarlos en anteriores actuaciones en directo en su gira Nothing Rhymes with Circus y en los vídeos musicales, «The Ballad of Mona Lisa» y «I Write Sins Not Tragedies».
Los miembros del «Inner Circle» del Punxsutawney, Pennsylvania Groundhog Club llevan sombreros de copa el 2 de febrero de cada año cuando realizan las ceremonias del Día de la Marmota con Punxsutawney Phil.
La cultura steampunk también incorpora el sombrero de copa en las opciones de tocado aceptadas, aunque los sombreros de copa que se usan en ese contexto a veces están hechos de cuero o materiales similares y, de vez en cuando, incluso tienen engranajes simulados u otros adornos asegurados a ellos.
Un sombrero de copa, frecuentemente coloreado de rojo, blanco y azul, o con estrellas y rayas similares a las de la bandera estadounidense, forma parte del traje habitual del Tío Sam, un símbolo de los Estados Unidos.
Para los satíricos y caricaturistas políticos, el sombrero de copa era un símbolo conveniente de la clase alta, los negocios y el capitalismo. Un personaje que llevara un sombrero de copa sería reconocido instantáneamente por el espectador como un miembro de la oligarquía. El personaje del Tío Rico Pennybags en el juego de mesa Monopoly lleva un sombrero de copa. Además, el sombrero de copa es una de las fichas del juego, utilizada por los jugadores para marcar su posición a medida que avanzan por el tablero.
MasoneríaEditar
En la masonería, tal y como se practica en las logias norteamericanas, los sombreros de copa suelen asociarse al cargo de Venerable Maestro, ya que es el único miembro al que se le permite el privilegio de llevar la cabeza cubierta para significar su liderazgo dentro de la logia. Sin embargo, el Maestro no está obligado a llevar un sombrero de copa, y puede llevar cualquier tipo de sombrero que considere apropiado para la ocasión. Esto se debe a que existen diferentes grados de formalidad en las distintas logias, desde la vestimenta formal hasta la vestimenta cotidiana. También es común que el Venerable Maestro reciba baratijas y regalos relacionados con el sombrero de copa, ya sea el día de su instalación o como regalo de despedida. En otros países, especialmente en ciertos sistemas de Alemania, los sombreros de copa son usados por todos los miembros de la logia.
JudaísmoEditar
En algunas sinagogas, el presidente y los oficiales honorarios pueden llevar un sombrero de copa en Shabat o en las grandes fiestas. La costumbre de llevar un sombrero de copa, o tzylinder en el idioma yiddish, se originó en la Inglaterra del siglo XIX, sustituyendo a la peluca y al sombrero tricornio. La costumbre se generalizó en Europa hasta el Holocausto. En algunas sinagogas sefardíes tradicionales, los miembros de la congregación también pueden llevar sombreros de copa en ocasiones especiales. Se dice que la costumbre comenzó en la sinagoga Bevis Marks de Londres en un día caluroso, cuando el chazán se preparaba para un servicio y decidió que hacía demasiado calor para llevar su peluca, arrojándola por la ventana en un ataque de mal humor. Entonces se dio cuenta de que su sombrero de tricornio era demasiado grande, ya que había sido confeccionado para que encajara sobre la peluca, por lo que se puso su sombrero de copa en su lugar.