¿Qué es la encefalopatía hepática?
La encefalopatía hepática es una complicación de la enfermedad hepática que se produce cuando el flujo sanguíneo pasa por alto el hígado (lo que se denomina hipertensión portal) y entra en el resto de la circulación. Esta sangre no filtrada transporta toxinas que entran en el cerebro y afectan a su funcionamiento normal. Este efecto tóxico en el cerebro se denomina encefalopatía, que puede manifestarse en forma de alteración del nivel de conciencia, de la función intelectual o de cambios de personalidad/comportamiento. También se producen alteraciones musculares y de los reflejos. Estos cambios pueden ir de leves a graves (que incluyen el coma).
Algunos síntomas incluyen mala memoria, confusión, somnolencia, estar despierto durante la noche y dormir durante el día, irritabilidad y temblores. La encefalopatía es más comúnmente una complicación de la cirrosis pero también puede ocurrir en algunas otras condiciones.
¿Cómo se trata la encefalopatía hepática? Lactulosa
Las toxinas que entran en el cerebro son subproductos de los alimentos que comemos y también las producen las bacterias normales del intestino grueso. Por lo tanto, el tratamiento está dirigido a disminuir la cantidad de toxinas que pueden ser absorbidas desde el intestino grueso. La lactulosa (las marcas comerciales incluyen Constulose, Enulose, Generlac y Kristalose) altera la acidez del colon, lo que impide la absorción de amoníaco, una de las toxinas.
La dosis correcta de lactulosa varía de una persona a otra y puede cambiar de un día a otro para cada individuo. La dosis correcta provocará de 3 a 4 deposiciones sueltas al día. Dependiendo de lo que coma, puede ser necesario alterar la dosis cada día.
Tener deposiciones sueltas cada día puede interferir con las actividades diarias. La lactulosa también puede tener los efectos secundarios de hinchazón, aumento de gases y malestar abdominal. A pesar de estos efectos secundarios, es importante seguir con la lactulosa para tratar adecuadamente la encefalopatía.
Regla general: si usted o alguien de su entorno nota síntomas de encefalopatía, tome otra dosis de lactulosa. Si los síntomas continúan con el uso de la lactulosa, póngase en contacto con su médico.