Una serpiente venenosa que ha llegado a la orilla de Taranaki es, al parecer, una especie autóctona de Nueva Zelanda que solía matarse al verla.
El domingo, Lars Farrant, de 10 años de edad, encontró una serpiente en la playa de Tapuae Estate, justo al sur de New Plymouth, y después de algunas investigaciones concluyó que era una serpiente marina de vientre amarillo.
Nicola Nelson, profesora asociada de la escuela de ciencias biológicas de la Universidad de Victoria en Wellington, dijo que, aunque suele encontrarse más cerca de los trópicos, esa especie estaba clasificada como animal autóctono de Nueva Zelanda.
Nelson, que también es el presidente de la Sociedad para la Investigación de Anfibios y Reptiles de Nueva Zelanda, dijo que la gente las había encontrado en la playa durante décadas, pero que normalmente las mataban.
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Eso ha cambiado desde entonces a medida que la gente se ha ido informando sobre ellas, dijo.
El científico principal del Instituto Nacional del Agua y la Atmósfera, Malcom Francis, dijo que la serpiente podría haber seguido las corrientes desde el puerto de Manukau y haber sucumbido a las aguas más frías de la región antes de llegar a la orilla.
La temperatura del agua en torno a Taranaki ha sido de una media de 18C en los últimos cuatro días, lo que es cálido para esta época del año, pero sería frío en comparación con el hogar de la serpiente en los trópicos.
El guardabosques principal del Departamento de Conservación (DOC), Callum Lilley, dijo que tres serpientes llegaron a la orilla en Taranaki en 2009.
Lilley dijo que sólo había visto un vídeo de la serpiente pero que parecía que Lars estaba en lo cierto con su identificación.
La serpiente de mar de vientre amarillo es un pariente lejano de la cobra y puede inyectar veneno a través de sus pequeños colmillos, causando parálisis, dolor severo y, en casos graves, paro cardíaco y muerte.
Sin embargo, no se ha informado de muertes por la serpiente en Australia o Nueva Zelanda.
Los kraits de vientre amarillo y de mar eran las únicas serpientes que visitaban Nueva Zelanda y los kraits sólo se encontraban más al norte, dijo Lilley.
«Alrededor de Nueva Zelanda, debido a que son una especie tropical, tendríamos unos tres avistamientos al año», dijo.
«No son muy buenos nadadores, por lo que están en gran medida a merced de las corrientes», dijo.
A pesar de su veneno, es poco probable que ataquen a menos que se les provoque, ya que «no son una especie muy agresiva».
Si alguien se encuentra con una, Lilley les animó a permanecer a una distancia segura, tomar una foto de ella e informar del avistamiento al DOC.
Las serpientes se pueden identificar por la coloración oscura de la mitad superior del cuerpo y el color amarillento de la mitad inferior.
Su nombre científico es Pelamis platurus, que significa de cola plana.
No es la primera vez que una criatura escurridiza causa revuelo en Taranaki.
En 2004, dos chicos capturaron lo que creían que era una serpiente marina mientras pescaban en Port Taranaki.
La guardaron en un cubo, pero la soltaron antes de poder identificarla correctamente.
En ese momento, el Ministerio de Pesca dijo que era probable que fuera una serpiente de mar de vientre amarillo, mientras que Te Papa dijo que probablemente era una anguila de aleta larga o una anguila serpiente, ambas inofensivas.
En 2010 el hombre de New Plymouth Andy Griffin encontró lo que creía que era una serpiente cerca de Awakino.
Sin embargo, Te Papa la identificó como una anguila gusano de aleta corta, que vive en los sedimentos del fondo marino.
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