La segregación es la práctica de exigir viviendas, educación y otros servicios separados para las personas de color. La segregación se convirtió en ley varias veces en los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX, ya que algunos creían que los negros y los blancos eran incapaces de coexistir.
En el período previo a la liberación de los esclavizados en virtud de la Decimotercera Enmienda, los abolicionistas discutían sobre cuál debía ser el destino de los esclavos una vez liberados. Un grupo abogaba por la colonización, ya fuera devolviendo a los antiguos esclavos a África o creando su propia patria. En 1862, el presidente Abraham Lincoln reconoció a los países ex-esclavos de Haití y Liberia, con la esperanza de abrir canales para la colonización, y el Congreso asignó 600.000 dólares para ayudar. Aunque el plan de colonización no prosperó, el país, en cambio, emprendió el camino de la segregación por mandato legal.
Códigos negros y Jim Crow
Los primeros pasos hacia la segregación oficial llegaron en forma de «Códigos negros». Se trataba de leyes aprobadas en todo el Sur a partir de 1865, que dictaban la mayoría de los aspectos de la vida de los negros, incluyendo dónde podían trabajar y vivir. Los códigos también garantizaban la disponibilidad de los negros para obtener mano de obra barata tras la abolición de la esclavitud.
La segregación pronto se convirtió en una política oficial aplicada por una serie de leyes sureñas. A través de las llamadas leyes Jim Crow (llamadas así por un término despectivo para los negros), los legisladores segregaron todo, desde las escuelas hasta las zonas residenciales, pasando por los parques públicos, los teatros, las piscinas, los cementerios, los asilos, las cárceles y las residencias. Había salas de espera separadas para blancos y negros en los despachos profesionales y, en 1915, Oklahoma se convirtió en el primer estado en segregar incluso las cabinas telefónicas públicas.
Las universidades fueron segregadas y, para compensar, se crearon instituciones negras separadas, como la Universidad Howard de Washington, D.C. y la Universidad Fisk de Nashville, Tennessee. El Instituto Hampton de Virginia se creó en 1869 como escuela para jóvenes negros, pero con instructores blancos que enseñaban habilidades para relegar a los negros en puestos de servicio a los blancos.
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El Tribunal Supremo y la segregación
En 1875 la Cámara de Representantes y el Senado salientes, controlados por los republicanos, aprobaron una ley de derechos civiles que prohibía la discriminación en las escuelas, las iglesias y el transporte público. Pero la ley apenas se aplicó y fue anulada por el Tribunal Supremo en 1883.
En 1896, el Tribunal Supremo dictaminó en el caso Plessy contra Ferguson que la segregación era constitucional. El fallo estableció la idea de «separados pero iguales». El caso involucró a un hombre de raza mixta que fue obligado a sentarse en el vagón designado para los negros bajo la Ley de Vagones Separados de Luisiana.
Segregación de la vivienda
Como parte del movimiento de segregación, algunas ciudades instituyeron leyes de zonificación que prohibían a las familias negras mudarse a manzanas dominadas por los blancos. En 1917, en el marco del caso Buchanan contra Warley, el Tribunal Supremo consideró que dicha zonificación era inconstitucional porque interfería con los derechos de propiedad de los propietarios.
Aprovechando las lagunas de esa sentencia en la década de 1920, el secretario de Comercio, Herbert Hoover, creó un comité federal de zonificación para persuadir a las juntas locales de que aprobaran normas que impidieran a las familias de bajos ingresos mudarse a barrios de ingresos medios, un esfuerzo que tenía como objetivo a las familias negras. En Richmond, Virginia, se decretó la prohibición de residir en cualquier manzana en la que no pudieran casarse legalmente la mayoría de los residentes. Esta medida invocaba la ley de Virginia contra el matrimonio de razas mixtas y no infringía técnicamente la decisión del Tribunal Supremo.
La segregación durante la Gran Migración
Durante la Gran Migración, un período comprendido entre 1916 y 1970, seis millones de afroamericanos abandonaron el Sur. Un gran número de ellos se trasladó al noreste y denunció una discriminación y segregación similares a las que habían sufrido en el Sur.
Hasta la década de 1940, todavía era posible encontrar carteles de «Sólo para blancos» en los negocios del Norte. Existían escuelas y barrios segregados, e incluso después de la Segunda Guerra Mundial, los activistas negros informaban de reacciones hostiles cuando los negros intentaban mudarse a barrios blancos.
El Libro Verde, publicado por primera vez en 1936, fue una idea de un cartero de Harlem llamado Victor Hugo Green que, como la mayoría de los afroamericanos de mediados del siglo XX, se había cansado de la discriminación que sufrían los negros cada vez que se aventuraban fuera de sus barrios. Esta guía ayudó a los negros estadounidenses a viajar sin miedo.
La Biblioteca Pública de Nueva York
La primera edición sólo cubría los hoteles y restaurantes de la zona de Nueva York, pero pronto amplió su alcance reuniendo informes de campo de otros carteros y ofreciendo pagos en efectivo a los lectores que enviaran información útil.
La Biblioteca Pública de Nueva York
La guía se amplió para incluir también diferentes medios de transporte. Aunque era muy desconocida para los blancos, llegó a vender más de 15.000 ejemplares al año y fue muy utilizada por los viajeros negros de negocios y de vacaciones.
La Biblioteca Pública de Nueva York
Además de las sugerencias para Estados Unidos, las ediciones posteriores incluían información sobre viajes en avión y crucero a lugares como Canadá, México, el Caribe, África y Europa.
La Biblioteca Pública de Nueva York
A medida que crecía su popularidad, el Libro Verde pasó de ser un compañero de los automovilistas a una guía de viajes internacional.
La Biblioteca Pública de Nueva York
La segregación y la Administración de Obras Públicas
Los esfuerzos de la Administración de Obras Públicas para construir viviendas para las personas desplazadas durante la Gran Depresión se centraron en casas para familias blancas en comunidades blancas. Sólo se construyó una pequeña parte de casas para familias negras, y éstas se limitaron a las comunidades negras segregadas.
En algunas ciudades, las comunidades previamente integradas fueron derribadas por la PWA y sustituidas por proyectos segregados. La razón aducida para esta política era que las familias negras harían bajar el valor de las propiedades.
Red-Lining
A partir de la década de 1930, la Junta del Banco Federal de Préstamos para Viviendas y la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas conspiraron para crear mapas con zonas marcadas que se consideraban un mal riesgo para las hipotecas en una práctica conocida como «red-lining». Las zonas marcadas en rojo como «peligrosas» solían delimitar los barrios negros. Este tipo de cartografía concentraba la pobreza, ya que los residentes (en su mayoría negros) de los barrios marcados en rojo no tenían acceso a los préstamos o lo tenían muy caro.
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La práctica no empezó a terminar hasta la década de 1970. Luego, en 2008, un sistema de «red-lining inverso», que extendió el crédito en condiciones injustas con préstamos de alto riesgo, creó una mayor tasa de ejecuciones hipotecarias en los barrios negros durante la crisis de la vivienda.
Segregación en la vivienda
En 1948, el Tribunal Supremo dictaminó que una familia negra tenía derecho a mudarse a su casa recién comprada en un barrio tranquilo de San Luis, a pesar de un convenio que databa de 1911 y que impedía el uso de la propiedad en la zona a «cualquier persona que no fuera de raza caucásica». En el caso Shelley contra Kramer, los abogados de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), dirigidos por Thurgood Marshall, argumentaron que permitir esos pactos inmobiliarios sólo para blancos no sólo era moralmente incorrecto, sino estratégicamente erróneo en una época en la que el país trataba de promover un programa unificado y antisoviético bajo la presidencia de Harry Truman. Los activistas de los derechos civiles consideraron este caso histórico como un ejemplo de cómo empezar a deshacer las trampas de la segregación a nivel federal.
Pero aunque el Tribunal Supremo dictaminó que los pactos para blancos no eran exigibles, el terreno de juego inmobiliario apenas se niveló. La Ley de Vivienda de 1949 fue propuesta por Truman para resolver la escasez de viviendas causada por los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. La ley subvencionaba viviendas sólo para blancos, e incluso estipulaba que las familias negras no podían comprar las casas ni siquiera en la reventa. El programa tuvo como resultado efectivo que el gobierno financiara la huida de los blancos de las ciudades.
Una de las comunidades más notorias de las creadas sólo para blancos por la Ley de Vivienda fue Levittown, Nueva York, construida en 1949 y a la que siguieron otras Levittown en diferentes lugares.
Segregación en las escuelas
La segregación de los niños en las escuelas públicas fue tachada de inconstitucional por el Tribunal Supremo en 1954 con el caso Brown v. Board of Education. El caso se presentó originalmente en Topeka, Kansas, después de que Linda Brown, de siete años de edad, fuera rechazada de las escuelas totalmente blancas de esa ciudad.
Una opinión posterior entregó la toma de decisiones a los tribunales locales, que permitieron a algunos distritos desafiar la desegregación escolar. Esto condujo a un enfrentamiento en Little Rock, Arkansas, en 1957, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower desplegó tropas federales para garantizar que nueve estudiantes negros entraran en la escuela secundaria después de que el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, hubiera llamado a la Guardia Nacional para bloquearlos.
Cuando Rosa Parks fue detenida en 1955 tras negarse a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco en Montgomery, Alabama, el movimiento por los derechos civiles comenzó en serio. Gracias a los esfuerzos de organizadores como el Dr. Martin Luther King, Jr. y a las protestas resultantes, en 1964 se firmó la Ley de Derechos Civiles, que prohibía la discriminación, aunque la desegregación fue un proceso lento, especialmente en las escuelas.
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Crisis de los autobuses de Boston
Uno de los peores incidentes de anti-integración ocurrió en 1974. La violencia estalló en Boston cuando, para resolver los problemas de segregación escolar de la ciudad, los tribunales impusieron un sistema de transporte en autobús que llevaba a los alumnos negros de las escuelas predominantemente de Roxbury a las del sur de Boston, y viceversa.
El estado había aprobado la ley de Eliminación del Equilibrio Racial en 1965, pero había sido frenada en los tribunales por la oposición católica irlandesa. La policía protegió a los estudiantes negros mientras se producían varios días de violencia entre la policía y los residentes de Southie. Las multitudes blancas recibieron a los autobuses con insultos, y estalló más violencia entre los residentes de Southie y las multitudes de Roxbury que tomaron represalias. Se llamó a las tropas estatales hasta que la violencia remitió al cabo de unas semanas.
La segregación en el siglo XXI
La segregación persiste en el siglo XXI. Los estudios demuestran que, aunque el público apoya mayoritariamente las escuelas integradas, sólo un tercio de los estadounidenses quiere que el gobierno federal intervenga para imponerlas.
El término «escuelas del apartheid» describe las escuelas todavía existentes, en gran parte segregadas, en las que los blancos representan entre el 0 y el 10 por ciento del alumnado. El fenómeno refleja la segregación residencial en ciudades y comunidades de todo el país, que no es creada por leyes abiertamente raciales, sino por ordenanzas locales que se dirigen a las minorías de forma desproporcionada.