ElípticasEditar
A la izquierda (en el sentido en que suele dibujarse la secuencia) se encuentran las elípticas. Las galaxias elípticas tienen distribuciones de luz relativamente suaves y sin rasgos distintivos y aparecen como elipses en las imágenes fotográficas. Se indican con la letra E, seguida de un número entero n que representa su grado de elipticidad en el cielo. Por convención, n es diez veces la elipticidad de la galaxia, redondeada al entero más cercano, donde la elipticidad se define como e = 1 – b/a para una elipse con ejes semimayor y semiminor de longitudes a y b respectivamente. La elipticidad aumenta de izquierda a derecha en el diagrama de Hubble, con galaxias casi circulares (E0) situadas en el extremo izquierdo del diagrama. Es importante señalar que la elipticidad de una galaxia en el cielo sólo está relacionada indirectamente con su verdadera forma tridimensional (por ejemplo, una galaxia aplanada, con forma de disco, puede parecer casi redonda si se ve de frente o muy elíptica si se ve de perfil). Desde el punto de vista de la observación, las galaxias «elípticas» más aplanadas tienen elipticidades e = 0,7 (denominadas E7). Sin embargo, al estudiar los perfiles de luz y los perfiles de elipticidad, en lugar de limitarse a observar las imágenes, se comprendió en la década de 1960 que las galaxias E5-E7 son probablemente galaxias lenticulares mal clasificadas con discos a gran escala que se observan con distintas inclinaciones respecto a nuestra línea de visión. Las observaciones de la cinemática de las galaxias de tipo temprano lo confirmaron aún más.
Ejemplos de galaxias elípticas: M49, M59, M60, M87, NGC 4125.
LenticularesEditar
En el centro del diapasón de Hubble, donde se unen las dos ramas de galaxias espirales y la rama elíptica, se encuentra una clase intermedia de galaxias conocidas como lenticulares y a las que se ha dado el símbolo S0. Estas galaxias constan de una protuberancia central brillante, de aspecto similar al de una galaxia elíptica, rodeada de una estructura extendida en forma de disco. A diferencia de las galaxias espirales, los discos de las galaxias lenticulares no tienen una estructura espiral visible y no están formando estrellas activamente en una cantidad significativa.
Cuando se observa simplemente la imagen de una galaxia, las galaxias lenticulares con discos relativamente de frente son difíciles de distinguir de las elípticas del tipo E0-E3, lo que hace que la clasificación de muchas de estas galaxias sea incierta. Cuando se ven de canto, el disco se hace más evidente y a veces son visibles prominentes carriles de polvo en la absorción a longitudes de onda ópticas.
En el momento de la publicación inicial del esquema de clasificación de galaxias de Hubble, la existencia de galaxias lenticulares era puramente hipotética. Hubble creía que eran necesarias como etapa intermedia entre las «elípticas» muy aplanadas y las espirales. Observaciones posteriores (realizadas por el propio Hubble, entre otros) demostraron que la creencia de Hubble era correcta y la clase S0 fue incluida en la exposición definitiva de la secuencia de Hubble por Allan Sandage. En la secuencia de Hubble faltan las galaxias de tipo temprano con discos de escala intermedia, entre el tipo E y S0, Martha Liller las denominó galaxias ES en 1966.
Las galaxias lenticulares y espirales, tomadas en conjunto, suelen denominarse galaxias de disco. La relación de flujo entre el bulto y el disco en las galaxias lenticulares puede tomar un rango de valores, al igual que para cada uno de los tipos morfológicos de galaxias espirales (Sa, Sb, etc.).
Ejemplos de galaxias lenticulares: M85, M86, NGC 1316, NGC 2787, NGC 5866, Centaurus A.
EspiralesEditar
A la derecha del diagrama de la secuencia de Hubble hay dos ramas paralelas que abarcan las galaxias espirales. Una galaxia espiral está formada por un disco aplanado, con estrellas que forman una estructura espiral (normalmente de dos brazos), y una concentración central de estrellas conocida como bulbo. En aproximadamente la mitad de las espirales se observa también una estructura en forma de barra, en la que la barra se extiende desde el bulbo central y los brazos comienzan en los extremos de la barra. En el diagrama de diapasón, las espirales regulares ocupan la rama superior y se indican con la letra S, mientras que la rama inferior contiene las espirales barradas, cuyo símbolo es SB. Ambos tipos de espirales se subdividen según el aspecto detallado de sus estructuras espirales. La pertenencia a una de estas subdivisiones se indica añadiendo una letra minúscula al tipo morfológico, como sigue:
- Sa (SBa) – brazos apretados y lisos; protuberancia central grande y brillante
- Sb (SBb) – brazos espirales menos apretados que Sa (SBa); bulbo algo más tenue
- Sc (SBc) – brazos espirales poco apretados, claramente resueltos en cúmulos estelares individuales y nebulosas; bulbo más pequeño y tenue
Hubble describió originalmente tres clases de galaxias espirales. Gérard de Vaucouleurs amplió esta descripción para incluir una cuarta clase:
- Sd (SBd) – brazos muy sueltos y fragmentarios; la mayor parte de la luminosidad se encuentra en los brazos y no en el bulbo
Aunque forma parte estrictamente del sistema de clasificación de Vaucouleurs, la clase Sd se incluye a menudo en la secuencia de Hubble. Los tipos espirales básicos pueden ampliarse para permitir distinciones más finas de apariencia. Por ejemplo, las galaxias espirales cuyo aspecto es intermedio entre dos de las clases anteriores suelen identificarse añadiendo dos letras minúsculas al tipo de galaxia principal (por ejemplo, Sbc para una galaxia intermedia entre una Sb y una Sc).
Nuestra propia Vía Láctea se clasifica generalmente como Sc o SBc, lo que la convierte en una espiral barrada con brazos bien definidos.
Ejemplos de galaxias espirales regulares: M31 (Galaxia de Andrómeda), M74, M81, M104 (Galaxia del Sombrero), M51a (Galaxia del Remolino), NGC 300, NGC 772.
Ejemplos de galaxias espirales barradas: M91, M95, NGC 1097, NGC 1300, NGC1672, NGC 2536, NGC 2903.
IrregularesEditar
Las galaxias que no encajan en la secuencia de Hubble, porque no tienen una estructura regular (ni en forma de disco ni elipsoidal), se denominan galaxias irregulares. Hubble definió dos clases de galaxias irregulares:
- Las galaxias Irr I tienen perfiles asimétricos y carecen de una protuberancia central o de una estructura espiral evidente; En cambio, contienen muchos cúmulos individuales de estrellas jóvenes
- Las galaxias Irr II tienen un aspecto más suave y asimétrico y no se resuelven claramente en estrellas individuales o cúmulos estelares
En su ampliación de la secuencia de Hubble, de Vaucouleurs llamó a las galaxias Irr I «irregulares de Magallanes», por las Nubes de Magallanes, dos satélites de la Vía Láctea que Hubble clasificó como Irr I. El descubrimiento de una débil estructura espiral en la Gran Nube de Magallanes llevó a de Vaucouleurs a dividir las galaxias irregulares en aquellas que, como la LMC, muestran alguna evidencia de estructura espiral (se les da el símbolo Sm) y aquellas que no tienen una estructura obvia, como la Pequeña Nube de Magallanes (denotada Im). En la secuencia extendida de Hubble, las irregulares de Magallanes suelen situarse al final de la rama espiral del diapasón de Hubble.
Ejemplos de galaxias irregulares: M82, NGC 1427A, Gran Nube de Magallanes, Pequeña Nube de Magallanes.