¿Se puede aumentar la puntuación del coeficiente intelectual?

Los niños que demuestran puntuaciones superiores en las pruebas de cociente intelectual (CI) tienden a mostrar niveles más elevados de estudios, adquieren un estatus ocupacional más venerado y obtienen mayores ingresos que los niños con puntuaciones inferiores. Por ello, comprender los mecanismos biológicos y psicológicos subyacentes a la inteligencia es importante para sacar a relucir todo el potencial de un individuo.

Los estudios modernos han demostrado que la inteligencia no es fija al nacer, sino que fluctúa a medida que el cerebro madura. Los adolescentes están especialmente sometidos a la plasticidad de la inteligencia. Pero si tal es el caso, todo esto plantea la pregunta, ¿se puede mejorar el coeficiente intelectual?

¿Qué impulsa la inteligencia humana?

Los primeros estudiosos solían pensar que la inteligencia era hereditaria y fija. Ahora, la mayoría está de acuerdo en que la crianza y la educación también desempeñan un papel importante; sin embargo, el grado de importancia ha sido objeto de debate.

Los estudios que comparan a gemelos idénticos y fraternos descubrieron que aproximadamente la mitad del coeficiente intelectual puede explicarse por la genética. La otra mitad de la variabilidad del CI se atribuye al entorno.

El reto de separar la genética del entorno radica en que es difícil aislar los factores educativos. Por ejemplo, una persona más inteligente estará inclinada a permanecer más tiempo en la escuela y a obtener más años de educación que una persona menos dotada mentalmente.

Según un metaanálisis de 2018 que mezcló los resultados de 28 estudios, con un total de 600.000 participantes, cada año de educación añadido elevó las puntuaciones de CI de los participantes, en promedio, entre 1 y 5 puntos.

Interesantemente, los seres humanos son cada vez más inteligentes. Los niveles medios de inteligencia, medidos mediante pruebas de inteligencia estandarizadas, han aumentado de forma constante desde principios del siglo XX. Según un estudio en el que participaron más de 4 millones de personas de 31 países, la gente ha ido ganando 3 puntos de CI cada década o aproximadamente 10 puntos de CI por generación. Este fenómeno se conoce como «efecto Flynn», en honor al científico James Robert Flynn, que documentó por primera vez la observación en la década de 1980. No hay una explicación satisfactoria, pero algunos factores que contribuyen al efecto pueden ser las mejoras en la nutrición, la expansión de la escolarización formal, el aumento del nivel educativo medio, las mejoras medioambientales (por ejemplo, una menor exposición al plomo) y la reducción del tamaño de las familias, que permite centrarse más en la educación de cada niño.

Interesantemente, el efecto Flynn también puede funcionar al revés. Una nueva investigación de Robert Flynn sugiere que las puntuaciones de CI en los países escandinavos muestran un descenso de unos 6,5 puntos de CI por generación, partiendo de una base muy alta, es importante mencionar. En otros lugares, el ritmo de las mejoras del CI se está ralentizando, lo que sugiere que puede haber un pico seguido de un retroceso.

Todavía no está claro cómo la educación podría aumentar las puntuaciones de CI, o si los efectos de la escolarización se acumulan con cada año que pasa (así que no asuma que obtener un título de cuatro años va a aumentar su puntuación de CI en 20 puntos). Además, el CI y la inteligencia general no son lo mismo, aunque pueden estar correlacionados.

Si bien el CI es una métrica útil, nunca mide la inteligencia directamente, por lo que la escolarización podría mejorar sólo las habilidades particulares que coinciden con el tipo de tareas que se encuentran en las pruebas de CI, en lugar de una mejora más amplia en la capacidad cognitiva general.

Las pruebas modernas de CI miden tanto la inteligencia cristalizada como la fluida. La inteligencia cristalizada se refiere a los conocimientos y habilidades adquiridos a lo largo de la vida, es decir, se basa en hechos y crece con la edad. Entre las situaciones que requieren inteligencia cristalizada se encuentran la comprensión lectora y los exámenes de vocabulario. La inteligencia fluida, en cambio, es la capacidad de razonar, resolver problemas y dar sentido a conceptos abstractos. Esta capacidad se considera independiente del aprendizaje, la experiencia y la educación. Por lo tanto, tiene sentido que la escolarización mejore las puntuaciones de CI en general, quizás debido a una inteligencia más cristalizada.

¿Qué hay del entrenamiento cerebral, funciona? La multimillonaria industria afirma que las pruebas cognitivas y los programas de entrenamiento pueden potenciar la inteligencia fluida, pero las pruebas son, en el mejor de los casos, escasas, al menos en lo que respecta a los programas convencionales. El entrenamiento cognitivo se define en términos generales como la realización regular de una tarea cognitiva, como la memorización de una lista de palabras, un conjunto de imágenes o una ruta determinada hacia un objetivo concreto. Un estudio reveló que los participantes que jugaron a juegos de entrenamiento cerebral desarrollados por Luminosity aumentaron su coeficiente intelectual entre cinco y diez puntos, pero sólo si creían que el entrenamiento tendría un efecto sobre su cognición. En otras palabras, gran parte del beneficio de estos juegos puede estar todo en nuestras cabezas, algo así como un efecto placebo.

Hay algunos casos en los que el entrenamiento cerebral -pero necesariamente del tipo comercializado por empresas en internet- parece potenciar algunos aspectos cognitivos. En 2017, investigadores de la Universidad John Hopkins descubrieron que la prueba de secuencias de memoria «dual n-back», en la que las personas tienen que recordar secuencias de estímulos visuales y auditivos que se actualizan constantemente, mejoraba la memoria de trabajo de los participantes en un 30%.

Quizás la forma más prometedora de entrenamiento cerebral sea el entrenamiento de aptitudes relacionales, que según un estudio de 2016 puede potenciar el coeficiente intelectual y la aptitud escolar. La aptitud relacional no se refiere a las interacciones sociales interpersonales, sino a la competencia para tratar una amplia variedad de relaciones abstractas entre las cosas de nuestro entorno. Por ejemplo, la Teoría del Marco Relacional (RFT) afirma que entender que lo contrario de una relación opuesta es la misma relación, o que si A es más que B entonces B debe ser menos que A.

Cassidy et al. realizaron durante varios meses una intervención de entrenamiento intensivo basada en la RFT en quince niños de entre 11 y 12 años para mejorar su comprensión de las relaciones Mismo, Opuesto y Más y Menos. Los resultados fueron impresionantes (aumento de 23 puntos de CI de media), como mínimo, tal y como se resume en el siguiente gráfico.

Otro estudio publicado en el British Journal of Educational Psychology retomó el camino donde lo dejaron Cassidy et al. Los investigadores dividieron a 28 niños de entre 10 y 11 años en dos grupos. A un grupo se le asignó el programa SMART (Strengthening Mental Abilities with Relational Training), que enseñaba a los niños a deducir relaciones complejas entre palabras sin sentido a través de miles de ejemplos y utilizando la retroalimentación ensayo a ensayo (por ejemplo, Cug es lo mismo que Vek, Vek es opuesto a Mer, Mer es opuesto a Gew, ¿Cug es lo mismo que Gew?). Al segundo grupo se le asignó la formación de ScratchTM, un programa de formación de codificación informática en línea producido por el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Independientemente del grupo al que pertenecieran, todos los participantes recibieron 29 horas de formación.

Antes y después de su formación, los participantes completaron varias pruebas de coeficiente intelectual (WASI, WIAT-II y WISC-IV) y una prueba de aptitud escolar estandarizada (SAT). El grupo de entrenamiento en habilidades relacionales mejoró sus puntuaciones en todas las pruebas menos en una. Mientras tanto, el grupo de Scratch no experimentó ningún aumento significativo en las puntuaciones de sus pruebas, ya sea de coeficiente intelectual o de otro tipo.

Lo que hace que las habilidades relacionales sean particularmente interesantes en un contexto de entrenamiento cerebral es el hecho de que los participantes del estudio vieron mejoras tanto en las pruebas estandarizadas de lectura como de ortografía. Y eso a pesar de que la intervención SMART no entrenaba específicamente estos aspectos. Como tal, los resultados sugieren que la intervención SMART tiene una «transferencia de efecto» a habilidades cognitivas más amplias, lo que muchos otros programas de entrenamiento han intentado hacer (y han fracasado en el proceso).

Parece que la intervención en habilidades relacionales ofrece la vía más prometedora para potenciar las habilidades cognitivas o recuperar el déficit intelectual. Sin embargo, la investigación en esta área todavía está en sus inicios, por lo que se necesitarán más estudios antes de que los científicos puedan llegar a una conclusión definitiva.

A fin de cuentas, aunque este tipo de intervenciones, trucos y juegos cerebrales pueden ayudar a aumentar tu coeficiente intelectual, eso no significa que vayas a ser más inteligente. Lo que quiero decir es que la forma de abordar los retos y resolver los problemas en la vida real no debería cambiar demasiado, a menos que tu trabajo diario implique adivinar la siguiente forma en una secuencia de cuadrados invertidos.

¿Cuál es el coeficiente intelectual más alto del mundo (y debería importarte realmente?)