La autoría se está convirtiendo en una cuestión cada vez más complicada a medida que proliferan las colaboraciones en la investigación, persiste la importancia de las citas para la titularidad y las subvenciones, y no se alcanza un consenso sobre una definición. Esta cuestión está cargada de implicaciones éticas, ya que transmitir claramente quién es el responsable del trabajo publicado es parte integral de la integridad científica.
Muchas revistas se adhieren actualmente a las directrices del Comité Internacional de Editores de Revistas Médicas (ICMJE), que ha establecido cuatro criterios que debe cumplir cada autor de un trabajo:
- Participación significativa en la concepción/diseño del estudio, en la recogida de datos o en el análisis/interpretación de los mismos;
- Participación en la redacción o revisión del manuscrito;
- Aprobación de la versión final del manuscrito para su publicación; y
- Responsabilidad de la exactitud e integridad de todos los aspectos de la investigación.
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Además, según la definición del ICMJE, los autores «deben ser capaces de identificar qué coautores son responsables de otras partes específicas del trabajo… tener confianza en la integridad de las contribuciones de sus coautores». Sobre la base de esta descripción y del cuarto criterio, la autoría implica no sólo la contribución individual pasada a un proyecto de investigación, sino también la responsabilidad conjunta permanente de ese proyecto. En consecuencia, los autores pueden compartir la fama o la infamia, dependiendo de la validez del trabajo.
El CIDM también señala que un autor debe haber hecho «contribuciones intelectuales sustantivas» al manuscrito. Por lo tanto, la aportación creativa es más elegible para la autoría que el trabajo puramente mecánico. Un técnico que se limita a adquirir datos, un investigador principal que se limita a obtener financiación o a supervisar, un colaborador que se limita a proporcionar un nuevo reactivo o muestras y otras tareas relacionadas con la investigación pero no creativas no merecen la autoría por sí solas. En su lugar, estas personas y sus contribuciones podrían citarse en una sección de agradecimientos.
A pesar de esta definición claramente esbozada, han surgido numerosos problemas (incluidos problemas éticos) en relación con la atribución de la autoría. Estas cuestiones han surgido en parte porque muchas revistas siguen adhiriéndose a sus propias directrices o a varias versiones modificadas de los criterios del ICMJE (véase, por ejemplo, la Tabla 2 en este artículo de EMBO reports) y en parte porque las directrices del ICMJE pueden ser insuficientes, como se argumentó en el International Workshop on Contributorship and Scholarly Attribution de 2012. Una selección de temas que es específicamente pertinente para el mundo académico es la siguiente:
Ambigüedad de la contribución
Las funciones específicas de los autores individuales en un proyecto de investigación no siempre están claras, especialmente cuando un manuscrito se atribuye a un grupo grande. Para solucionar este problema, varias revistas (como PNAS) exigen la divulgación pública de las contribuciones específicas de cada autor. También se ha sugerido la creación de una base de datos o el uso de las redes existentes de la comunidad investigadora (como ResearchGate) para rastrear las contribuciones. Este seguimiento es especialmente relevante porque la producción académica se define cada vez más por métricas que van más allá de las citas de los artículos (también conocidas como altmetrics). Para aclarar aún más las funciones de los autores y fomentar la integridad, algunas revistas exigen un garante público para cada artículo, o un autor que asuma la responsabilidad de todo el proyecto de investigación, incluida la concepción, la adquisición y el análisis de datos, y la publicación. La ambigüedad en torno a la autoría también puede surgir de la publicación de artículos de investigadores con el mismo nombre, pero podría minimizarse mediante el uso de un identificador ORCID.
Orden de los autores
El significado del orden de la lista de autores en un artículo varía según los campos. En ciertas áreas, la lista es alfabética, mientras que en otras, la convención incluye citar a cada persona que contribuyó de alguna manera al proyecto (lo que puede entrar en conflicto con las directrices del ICMJE). En muchas disciplinas, el orden de los autores indica la magnitud de la contribución, con el primer autor añadiendo el mayor valor y el último autor representando el papel de mayor rango, predominantemente de supervisión. En este modelo, pueden surgir disputas sobre quién merece la primera autoría única o compartida. El Comité de Ética de las Publicaciones recomienda que los investigadores discutan el orden de autoría desde el inicio del proyecto hasta la presentación del manuscrito, revisándolo si es necesario, y que registren cada decisión por escrito. Además, las contribuciones podrían cuantificarse, por ejemplo, en base a un sistema de puntos (se requiere suscripción), para facilitar las decisiones de autoría.
Autoría honorífica
La autoría honorífica se otorga a una persona a pesar de no haber realizado contribuciones sustanciales a un proyecto de investigación. Una forma, la autoría de regalo, se otorga por respeto o gratitud a un individuo. Por ejemplo, en las culturas asiáticas, los jefes de departamento o los investigadores de alto nivel pueden ser añadidos a un artículo independientemente de su participación en la investigación. Otra forma, la autoría invitada, puede utilizarse con múltiples propósitos, entre ellos el de aumentar la calidad aparente de un artículo añadiendo un nombre conocido o el de ocultar los vínculos de un artículo con la industria incluyendo a un autor académico. Otras cuestiones relacionadas con la autoría honorífica son la inclusión de un autor en un manuscrito sin su permiso (lo que a menudo se impide mediante las directrices de las revistas que exigen el consentimiento de todos los autores) y la autoría coercitiva, que suele consistir en que un investigador senior (como un director de tesis) obliga a un investigador junior (como un estudiante de posgrado) a incluir un regalo o autor invitado.
La autoría honorífica es un problema ético importante en la publicación académica, ya que esta práctica deshonesta se encontró en aproximadamente el 18% de los artículos de seis revistas médicas en 2008. Desde el punto de vista de las revistas, las listas de contribuciones específicas pueden ayudar a minimizar esta práctica, al igual que los recordatorios de que todos los autores son responsables de la integridad de un trabajo publicado. La institución de la revisión por pares a doble ciego también podría disminuir la influencia de la prominencia de los autores en el campo sobre la aceptación de la revista. En las instituciones de investigación, las directrices podrían equiparar la autoría honorífica con la mala conducta en la investigación. Además, la donación de recursos a un proyecto sin la expectativa de una autoría automática podría fomentarse mediante el uso de las contribuciones, incluidas las que figuran en las secciones de agradecimientos, como medida de producción, tal como se ha comentado anteriormente.
En todos los casos descritos aquí, unas normas más universales para la autoría de los manuscritos serán fundamentales para fomentar las buenas prácticas. Cuando escriba y revise manuscritos, recuerde las mejores prácticas que se encuentran en este libro blanco, y considere formas de llamar la atención de sus colegas y lectores sobre el crédito y la responsabilidad de la autoría.
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