Sangre

Sangre, líquido que transporta oxígeno y nutrientes a las células y arrastra dióxido de carbono y otros productos de desecho. Técnicamente, la sangre es un líquido de transporte bombeado por el corazón (o una estructura equivalente) a todas las partes del cuerpo, tras lo cual regresa al corazón para repetir el proceso. La sangre es a la vez un tejido y un líquido. Es un tejido porque es un conjunto de células especializadas similares que cumplen funciones concretas. Estas células están suspendidas en una matriz líquida (plasma), lo que convierte a la sangre en un fluido. Si el flujo sanguíneo cesa, la muerte se producirá en cuestión de minutos debido a los efectos de un entorno desfavorable en las células altamente susceptibles.

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Sangre: ¿Realidad o ficción?

Este fluido especializado anima el cuerpo humano, pero ¿cuánto sabes realmente sobre la sangre? Desde las células sanguíneas hasta los tipos de sangre, hinca tus dientes de vampiro en este test.

Observa cómo un glóbulo rojo viaja desde el corazón hasta los pulmones y otros tejidos corporales para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono

En un circuito a través del sistema cardiovascular, los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones a los tejidos corporales y transportan dióxido de carbono desde los tejidos corporales a los pulmones.

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La constancia de la composición de la sangre es posible gracias a la circulación, que transporta la sangre a través de los órganos que regulan las concentraciones de sus componentes. En los pulmones, la sangre adquiere oxígeno y libera el dióxido de carbono transportado desde los tejidos. Los riñones eliminan el exceso de agua y los productos de desecho disueltos. Las sustancias nutritivas derivadas de los alimentos llegan al torrente sanguíneo tras ser absorbidas por el tracto gastrointestinal. Las glándulas del sistema endocrino liberan sus secreciones en la sangre, que transporta estas hormonas a los tejidos en los que ejercen sus efectos. Muchas sustancias se reciclan a través de la sangre; por ejemplo, el hierro liberado durante la destrucción de glóbulos rojos viejos es transportado por el plasma a los lugares de producción de nuevos glóbulos rojos, donde se reutiliza. Cada uno de los numerosos componentes de la sangre se mantiene dentro de los límites de concentración adecuados gracias a un mecanismo regulador eficaz. En muchos casos, los sistemas de control de retroalimentación son operativos; así, un nivel decreciente de azúcar en la sangre (glucosa) conduce a la liberación acelerada de glucosa en la sangre para que no se produzca un agotamiento potencialmente peligroso de la glucosa.

Los organismos unicelulares, los animales multicelulares primitivos y los primeros embriones de las formas de vida superiores carecen de sistema circulatorio. Debido a su pequeño tamaño, estos organismos pueden absorber oxígeno y nutrientes y pueden descargar los desechos directamente en el medio que los rodea por simple difusión. Las esponjas y los celenterados (por ejemplo, las medusas y las hidras) también carecen de sistema sanguíneo; el medio para transportar los alimentos y el oxígeno a todas las células de estos animales multicelulares de mayor tamaño lo proporciona el agua, marina o dulce, bombeada a través de los espacios del interior de los organismos. En los animales más grandes y complejos, el transporte de cantidades adecuadas de oxígeno y otras sustancias requiere algún tipo de circulación sanguínea. En la mayoría de estos animales, la sangre pasa a través de una membrana de intercambio respiratorio, que se encuentra en las branquias, los pulmones o incluso la piel. Allí la sangre recoge el oxígeno y elimina el dióxido de carbono.

La composición celular de la sangre varía de un grupo a otro del reino animal. La mayoría de los invertebrados tienen varias células sanguíneas de gran tamaño capaces de realizar movimientos ameboides. Algunas de ellas ayudan a transportar sustancias; otras son capaces de rodear y digerir partículas o restos extraños (fagocitosis). Sin embargo, en comparación con la sangre de los vertebrados, la de los invertebrados tiene relativamente pocas células. Entre los vertebrados, hay varias clases de células ameboides (glóbulos blancos o leucocitos) y células que ayudan a detener las hemorragias (plaquetas o trombocitos).

Las necesidades de oxígeno han desempeñado un papel importante en la determinación tanto de la composición de la sangre como de la arquitectura del sistema circulatorio. En algunos animales simples, como los pequeños gusanos y los moluscos, el oxígeno transportado está simplemente disuelto en el plasma. Los animales más grandes y complejos, que tienen mayores necesidades de oxígeno, tienen pigmentos capaces de transportar cantidades relativamente grandes de oxígeno. El pigmento rojo hemoglobina, que contiene hierro, se encuentra en todos los vertebrados y en algunos invertebrados. En casi todos los vertebrados, incluido el ser humano, la hemoglobina está contenida exclusivamente en los glóbulos rojos (eritrocitos). Los glóbulos rojos de los vertebrados inferiores (por ejemplo, las aves) tienen un núcleo, mientras que los de los mamíferos carecen de él. El tamaño de los glóbulos rojos varía notablemente entre los mamíferos; los de la cabra son mucho más pequeños que los de los humanos, pero la cabra lo compensa teniendo muchos más glóbulos rojos por unidad de volumen de sangre. La concentración de hemoglobina en el interior del glóbulo rojo varía poco entre especies. La hemocianina, una proteína que contiene cobre y es químicamente diferente a la hemoglobina, se encuentra en algunos crustáceos. La hemocianina es de color azul cuando se oxigena y es incolora cuando se elimina el oxígeno. Algunos anélidos tienen el pigmento verde que contiene hierro, la clorocruorina, y otros el pigmento rojo que contiene hierro, la hemeritrina. En muchos invertebrados los pigmentos respiratorios se transportan en solución en el plasma, pero en los animales superiores, incluidos todos los vertebrados, los pigmentos están encerrados en células; si los pigmentos estuvieran libremente en solución, las concentraciones de pigmento necesarias harían que la sangre fuera tan viscosa que impediría la circulación.

Este artículo se centra en los principales componentes y funciones de la sangre humana. Para el tratamiento completo de los grupos sanguíneos, véase el artículo grupo sanguíneo. Para información sobre el sistema de órganos que transporta la sangre a todos los órganos del cuerpo, véase sistema cardiovascular. Para información adicional sobre la sangre en general y la comparación de la sangre y la linfa de diversos organismos, véase circulación.