Sacagawea: Datos que no sabías

Gente | 25 de noviembre de 2019

Sacajawea guiando la expedición de Lewis y Clark desde Mandan a través de las Montañas Rocosas. Pintura de Alfred Russell. Fuente: (Getty Images)

Sacagawea, la mujer nativa americana que ayudó a Lewis y Clark en su expedición por el Noroeste, es una figura más grande que la vida en la historia americana. Por desgracia, gran parte de la información sobre su vida se ha perdido en el tiempo, pero lo que sabemos nos dice que Sacagawea fue una mujer importante e impresionante. Veamos la extraordinaria vida de Sacagawea.

Sacagawea era miembro de la tribu Shoshone. Fuente: (pinedaleonline.com)

Un mundo cambiante

En algún momento alrededor de finales de la década de 1780, Sacagawea nació de un jefe shoshone y su esposa. El pueblo shoshone vivía en lo que hoy es Idaho, Utah y Nevada, y la tribu de Sacagawea vivía en el condado de Lehmi, Idaho, a lo largo de las orillas del río Salmón. En 1800, cuando era apenas una adolescente, Sacagawea fue capturada por miembros de la tribu india Hidatsa, enemigos acérrimos de los Shoshone. Los Hidatsa comerciaban con los tramperos y colonos europeos de la región, y así consiguieron las armas que utilizaron para dominar a los Shoshone. No está claro cuánto tiempo mantuvo el pueblo Hidatsa a Sacagawea antes de venderla, pero fue el tiempo suficiente para que llegara a dominar la lengua Hidatsa, una habilidad que más tarde le serviría.

Mujeres nativas de Montana. Fuente: (montanawomenhistory.org)

Significado de su nombre

Tanto su pueblo nativo Shoshone como el pueblo Hidatsa han afirmado haber dado su nombre a Sacagawea. En la lengua shoshone, «Sacajawea» o «Sakakawea» se traduce como «empujador de barcos». En la lengua Hidatsa, «sacaga» significa «pájaro» y «wea» significa «mujer», por lo que la llamaban «mujer pájaro».

Los cazadores de pieles franceses establecen relaciones con los nativos americanos. Fuente: (wsj.com)

Vendida a un trampero francés

Algún tiempo después de su captura por el pueblo Hidatsa, probablemente en 1803 o 1804, Sacagawea fue vendida a un trampero de pieles franco-canadiense llamado Toussaint Charbonneau. Aunque estos no fueron precisamente los comienzos más auspiciosos para un matrimonio, Charbonneau hizo de Sacagawea su segunda esposa, habiendo adoptado la costumbre hidatsa de la poligamia.

El conocimiento de Sacagawea de las lenguas nativas la convirtió en una ventaja. Fuente: (pbslearningmedia.org)

Una valiosa cadena de comunicación

A través de sus extensas interacciones con el pueblo Hidatsa, Charbonneau llegó a dominar su lengua además de su francés nativo. Como Sacagawea hablaba hidatsa y shoshone, los dos juntos facilitaron la comunicación entre los europeos francófonos y las dos tribus nativas americanas. Esta inusual habilidad, combinada con el hecho de estar en el lugar correcto en el momento adecuado, les valió un valioso puesto en la expedición de Meriwether Lewis y William Clark.

Lewis y Clark exploraron la parte norte de la Compra de Luisiana. Fuente: (cdapres.com)

La expedición de Lewis y Clark

Oficialmente conocida como la Expedición del Cuerpo del Descubrimiento, el viaje del capitán Meriwether Lewis y el teniente William Clark fue encargado por el presidente Thomas Jefferson poco después de la Compra de Luisiana de 1803. Lewis y Clark y sus hombres tenían la misión de explorar el noroeste, encontrar una ruta hacia el Océano Pacífico, documentar los recursos naturales de la tierra y establecer una relación con los nativos americanos que vivían en la región. Sin embargo, para lograr el último punto de la lista, necesitaban superar una importante barrera lingüística. Para ello, contrataron los servicios de François Labiche y Pierre Cruzatte, ambos nacidos de padres franceses y madres nativas americanas y que hablaban con fluidez inglés, francés y omaha.

Sacagawea fue una parte valiosa del equipo. Fuente: (fordhaminstitute.org)

Conociendo a Sacagawea

Lewis y Clark comenzaron su expedición en Misuri en mayo de 1804, siguiendo el río Misuri a través de Nebraska y Dakota del Sur. En noviembre de ese año, habían llegado a lo que hoy es Dakota del Norte. El tiempo estaba empeorando, así que los hombres se prepararon para esperar en la zona donde vivían Sacagawea y su marido, y al conocer a la pareja, se dieron cuenta de que podían ser una valiosa adición a la expedición. Lewis o Clark podían hablar en inglés con Labiche o Cruzatte, que a su vez podían hablar en francés con Charbonneau, que a su vez podía hablar en hidatsa con Sacagawea, que a su vez podía hablar con las tribus locales. Era un acuerdo complicado, pero no es que pudieran publicar un anuncio en Craigslist para un traductor de inglés a shoshone.

Sacagawea viajó con su hijo recién nacido. Fuente: (biography.com)

Sacagawea fue una madre trabajadora

Viajar desde Dakota del Norte hasta la costa del Pacífico a pie es una tarea exigente para cualquiera, pero fue especialmente desafiante para Sacagawea. Estaba embarazada cuando se encontró con Lewis y Clark y dio a luz a su primer hijo en febrero de 1805, justo antes de que la expedición se pusiera en marcha, pero Sacagawea no dejó que las exigencias de la maternidad la frenaran. Demostró ser un valioso miembro de la expedición, enseñando a los hombres a buscar comida en el desierto y guiándolos a través del duro terreno, todo ello con su hijo recién nacido, Jean Baptiste Charbonneau, atado a su espalda.

Lewis y Clark se encontraron con varios grupos de nativos americanos en su viaje. Fuente: (lewis-clark.org)

Un regreso a casa para Sacagawea

En su camino por las Montañas Rocosas, la expedición de Lewis y Clark se encontró con un grupo de indios shoshone. Sacagawea fue, por supuesto, llamada a comunicarse con ellos, momento en el que descubrió que el líder de la banda Shoshone no era otro que su hermano, Cameahwait. No lo había visto desde su secuestro por los Hidatsa tantos años antes. Después de establecer un vínculo familiar, Sacagawea no tuvo problemas para negociar la compra de los caballos que ayudaron a Lewis y Clark y a sus hombres a cruzar las Rocosas. Enfrentada a la opción de regresar a su familia Shoshone, Sacagawea se despidió de su hermano con un sabor agridulce y optó por seguir con la expedición.

Sacagawea fue tratada como un miembro más de la expedición. Fuente: (sacagawea-biography.org)

Privilegios de voto

En noviembre de 1805, la expedición de Lewis y Clark llegó al océano Pacífico. Los miembros del grupo, incluida Sacagawea, votaron para determinar dónde construir un fuerte, decidiéndose por una zona cercana a la actual Astoria, Oregón. El grupo pasó el invierno en Fort Clatsop, como lo llamaron, y emprendió el viaje de vuelta la primavera siguiente. Sacagawea, su marido y su hijo siguieron a la expedición a casa.

William Clark se encariñó con el hijo de Sacagawea. Fuente: (worldatlas.com)

William Clark se encariñó con el hijo de Sacagawea

Durante la expedición, William Clark se encariñó con Jean Baptiste Charbonneau, otorgándole el apodo de «Pomp» y prometiendo a Sacagawea que se encargaría de la educación del niño. Incluso sirvió de canguro a los Charbonneau cuando viajaron a San Luis. Cuando Sacagawea murió tras el nacimiento de su hija, Lisette, en 1812, Clark se hizo cargo de la custodia de la niña y acabó adoptando a los dos hijos de Sacagawea.

Jean Baptiste Charbonneau. Fuente: (twitter.com)

Pomp llevó una vida emocionante

Fiel a su palabra, William Clark pagó la matrícula de Pomp en la exclusiva Academia de San Luis. Cuando sólo tenía 18 años, el pequeño Pomp conoció al duque Friedrich Paul Wilhelm, quien le invitó a unirse a Wilhelm en Europa. Pomp disfrutó de una vida lujosa y aristocrática en Alemania, donde añadió el alemán y el español a la lista de idiomas (francés, inglés, shoshone e hidatsa) que ya dominaba. Cuando regresó a Missouri, trabajó como trampero, codeándose con notables fronterizos y aristócratas visitantes por igual.

La moneda de Sacagawea de color dorado. Fuente: (USAcoinbook.com)

Un homenaje a Sacagawea

Para conmemorar las notables contribuciones de Sacagawea, la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitió una moneda de un dólar de color dorado con su imagen durante un tiempo limitado en el año 2000, en sustitución de la moneda similar de Susan B. Anthony. Ninguna de las dos monedas de un dólar resultó ser muy popular en Estados Unidos, y sólo unas pocas monedas de Sacagawea pueden encontrarse en circulación hoy en día en Estados Unidos. Sin embargo, han demostrado ser extremadamente populares en Ecuador, que utiliza la moneda estadounidense pero ve los dólares de papel con recelo debido a la facilidad con la que se pueden falsificar. Como siempre, Sacagawea sigue viva en la incómoda interculturalidad.

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