El pasillo de las patatas fritas es maravillosamente colorido y está abarrotado estos días, con las patatas fritas acurrucadas junto a sus más recientes homólogas: las patatas fritas vegetarianas hechas con raíces y tubérculos. Estas bolsas que contienen un crujiente arco iris de boniatos, remolachas, chirivías y similares cortados en rodajas finas parecen haberse ganado un lugar permanente junto a sus primos convencionales. (A diferencia, por ejemplo, de las patatas fritas de col rizada o de las judías verdes, que constituyen un sector completamente distinto de la economía de las patatas fritas alternativas en el que ni siquiera vamos a entrar). Es posible que las haya escogido en lugar de la bolsa de patatas fritas normales junto a la que se encuentran, tal vez porque cree que son más sabrosas o porque le apetece ser elegante.
Pero si ha tenido la tentación de renunciar a sus queridas patatas fritas (y pagar un precio más alto, por cierto) en nombre de su salud, tenemos que hablar. Porque el hecho es que las patatas fritas vegetarianas no son ni más ni menos saludables que las patatas fritas normales.
Pregunta rápida: ¿Por qué la gente come patatas fritas vegetarianas?
Las patatas, en cualquier forma, son innegablemente deliciosas, pero tienen un problema de imagen. «Culturalmente, a todos nos han enseñado que las patatas en todas sus formas, incluyendo las patatas fritas, son poco saludables y ‘engordan’, per se», dice a SELF Colleen Tewksbury, Ph.D., M.P.H., R.D., investigadora principal y gerente del programa bariátrico en Penn Medicine y presidenta electa de la Academia de Nutrición y Dietética de Pensilvania.
La patata frita en particular es a menudo atacada de una manera que se siente un poco personal. La cultura de la dieta ha hecho un buen trabajo al posicionar las patatas fritas como comida basura o placer culpable. Si en su día se les acusó de ser demasiado grasientas durante la moda del bajo contenido en grasas, en la actualidad, en plena moda de las dietas bajas en carbohidratos, las patatas fritas son demasiado carbohidratos. Las clásicas patatas fritas también están en la lista de los detractores de los alimentos procesados. Estas inocentes patatas fritas no pueden tener un respiro.
Entra: la patata frita vegetal, comercializada estratégicamente como una patata frita más natural, más sana y más nutritiva. «La gente las percibe como saludables: ¡Oh, son vegetales!» dice a SELF la doctora Beth Kitchin, profesora adjunta del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la UAB. Y lo entiendo, las patatas fritas vegetarianas parecen la respuesta perfecta para alguien que busca un tentempié salado y crujiente pero al que le han dicho que las patatas fritas son malas para la salud.
«Creo que gran parte de su atractivo se debe al deseo de los individuos de tener un tentempié delicioso con un ángulo saludable con el que puedan sentirse mejor», explica Tewksbury. Las patatas fritas vegetarianas se ven básicamente como una forma de incorporar más verduras a la dieta sin dejar de comer patatas fritas, lo que produce un sutil pero poderoso efecto de «halo de salud», explica a SELF Cara Harbstreet, M.S., R.D., L.D., de Street Smart Nutrition, dice a SELF.
La cosa es que «los alimentos que llevan el halo de la salud no necesariamente se traducen en alimentos que son nutricionalmente superiores», dice Harbstreet, «como es el caso de las patatas fritas vegetarianas frente a las patatas fritas normales».
Prepárate para algunas bombas de la verdad de las etiquetas nutricionales.
Dejemos a un lado las curiosas convenciones de la marca del tubérculo y demos la vuelta a la bolsa para comparar lo que realmente hay dentro de ellas nutricionalmente hablando.
Las patatas fritas clásicas, incluidas las Lay’s y las Ruffles, suelen contener sólo tres ingredientes: patatas, algún tipo de aceite vegetal (girasol, maíz y/o aceite de canola) y sal. (Eso es para las normales; las variedades con sabor también contienen otros ingredientes, como colorante alimentario, azúcar, queso y cualquier número de condimentos y aromas.)
Las etiquetas de ingredientes de otras patatas fritas vegetarianas son casi idénticas; sólo hay que cambiar el vegetal. Por ejemplo, las patatas fritas Terra -que contienen una variedad rotativa de tubérculos de temporada, como la batata, el taro, la chirivía y la yuca- tienen una receta igualmente sencilla: verduras, zumo de remolacha (para colorear), aceite vegetal (canola, cártamo o girasol) y sal.
La información nutricional también es sorprendentemente similar. «Dependiendo de la marca que se mire, suelen tener un contenido comparable de grasa, calorías, carbohidratos y fibra», dice Tewksbury. El perfil nutricional de una ración de 1 onza de Lay’s Classic (unas 15 patatas fritas) y una ración de 1 onza de Ruffles Original (unas 12 patatas fritas) es el mismo: ambas contienen 160 calorías, 15 gramos de carbohidratos, 1 gramo de fibra, 2 gramos de proteínas, 10 gramos de grasa y 1,5 gramos de grasa saturada.
Mientras tanto, una ración de 1 onza de la mezcla de patatas fritas Terra original contiene 150 calorías, 16 gramos de carbohidratos, 3 gramos de fibra, 1 gramo de proteínas, 9 gramos de grasa y 1 gramo de grasa saturada. Por lo tanto, éstas contienen un poco menos de calorías, proteínas y grasas, así como un poco más de carbohidratos y fibra. (Otras opciones, como las patatas fritas de boniato o remolacha, contienen un poco más de azúcar natural). Así que esta marca y variedad en particular ofrece dos gramos adicionales de fibra, que no es nada pero tampoco es enorme. Y como señala Harbstreet, «dado que la mayor parte de la fibra en la dieta estadounidense proviene de los cereales integrales, acaba siendo una diferencia insignificante en la mayoría de los casos».
«¡Pero si estoy comiendo verduras!», exclamas, mientras agarras tus bolsas de patatas fritas vegetarianas en Whole Foods. Corrección: Estás comiendo patatas fritas hechas de varias hortalizas de raíz. ¿Sabes qué otra verdura de raíz es una deliciosa patata frita? Una patata.
«Realmente no hay ningún beneficio nutricional significativo en las patatas fritas vegetales en particular sobre las patatas fritas», dice Tewksbury. Al fin y al cabo, ambas son hortalizas de raíz cortadas en rodajas finas, fritas y saladas para su consumo. O, como dice Kitchin, «las patatas fritas no son tan malas para ti como crees que son, y las patatas fritas vegetarianas no son tan buenas para ti como crees que son».
Ahora bien, es cierto que «estás obteniendo conjuntos ligeramente diferentes de vitaminas y minerales porque estás comiendo diferentes tubérculos», dice Tewksbury. Y, en general, es estupendo mezclar la ingesta de verduras. Pero las pequeñas diferencias entre las diferentes variedades de tubérculos no son suficientes para tener un impacto, explica Tewksbury, sobre todo porque son un aperitivo y no un componente importante de su dieta de todos modos.
Y no sé quién necesita escuchar esto, pero las patatas fritas vegetarianas probablemente no deberían ser su principal fuente de verduras. Sí, están hechas principalmente de verduras. Pero en el camino de la verdura fresca a la patata frita crujiente, las verduras pierden casi todo su contenido de agua y ganan una buena cantidad de aceite. Esto hace que sea un tentempié bastante calórico que, ración a ración, probablemente no proporcione la misma satisfacción o calidad nutricional que, por ejemplo, un boniato al horno o una ensalada de remolacha cruda. «Realmente no te llenan mucho porque no son pesados», dice Kitchin. «Y eso también hace que sea más fácil comer muchas de ellas sin sentido».
Así que desde la perspectiva de un médico especialista, la desventaja potencial más legítima de las patatas fritas vegetarianas no es lo que estás obteniendo de ellas, sino lo que podrías estar perdiendo si no son un complemento de otras verduras sino un sustituto de ellas, dice Tewksbury.
En resumen: todas las patatas fritas son buenas patatas fritas.
Si no hay una diferencia significativa en su valor nutricional aquí, hay un gran caso para ser hecho para simplemente comer el maldito chip, cualquiera que sea la planta de la que vino.
«En ausencia de una diferencia nutricional significativa», dice Harbstreet, «si su preferencia por las papas fritas vegetarianas es una verdadera preferencia alimenticia -en el sentido de que usted realmente disfruta el sabor y la textura más que cualquier otra opción disponible- o un intercambio de alimentos o ‘comida segura’ que lo hace sentir más cómodo con la idea de comer papas fritas»
En otras palabras: Si realmente disfrutas más de las patatas fritas vegetarianas -quizás por el factor de novedad, la variedad, el sabor más terrenal- eso es genial. Si realmente te gustan más las patatas fritas normales, esta es una opción igualmente impresionante y aceptable. Y si le gustan las dos y simplemente tiene ganas de algo salado y crujiente, cualquiera de las dos servirá. «Cualquiera de las dos puede ser una opción fantástica para algunas personas», como dice Tewksbury.
Pero si sólo eliges las patatas fritas vegetarianas como premio de consolación por haberte negado las patatas fritas, no te estás haciendo ningún favor. De hecho, es más probable que te obsesiones con las patatas fritas. «Lo que restringimos o evitamos tiende a ser más tentador con el tiempo», explica Harbstreet, «así que eso es algo a tener en cuenta la próxima vez que te enfrentes al dilema de elegir lo que realmente quieres frente a lo que la cultura de la dieta dice que debes tener».
Si estás buscando las patatas fritas vegetarianas » una mentalidad restrictiva, susurrando que las patatas fritas regulares deben ser evitadas, es probable que te haga seguir pensando en ellas», dice Harbstreet. También es más probable que comas más patatas fritas de las que normalmente comerías -y que disfrutes menos de lo que comes- en un intento de satisfacer ese deseo de comer patatas fritas.
Así que come cualquier patata frita que se te antoje. Y también coma una variedad de verduras, porque son deliciosas y grandes fuentes de toneladas de vitaminas y minerales. «Si te encuentras confiando en las patatas fritas vegetales como reemplazo de los productos reales en tu dieta, podrías considerar algunas de las barreras que te impiden disfrutar de las verduras en otras formas», dice Harbstreet. Para muchas personas, se trata de cómo prepararlas y cocinarlas de forma que resulten rentables y rápidas, además de deliciosas. En ese caso, Harbstreet recomienda trabajar con un dietista o un experto culinario si está dentro de sus posibilidades. Para todos los demás, aquí hay algunas recetas y consejos para incorporar más verduras en su dieta para empezar.
Pero también, por favor, siga comiendo patatas fritas y/o verduras todos los malditos días si le place.
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