Por el biólogo Wade Nolan
A menudo identificamos a los animales por su color. Si utilizas estos criterios en los osos negros te equivocarás, ya que los osos negros vienen en al menos cuatro colores principales. Ningún animal norteamericano tiene más variación de color que los osos negros. He tenido la suerte de verlos todos. Con un poco de viaje, usted también puede verlos todos.
Los osos de fase de color se agrupan en cuatro categorías principales. El negro carbón es el más común. Estos osos son uniformemente negros y ocasionalmente tienen una mancha blanca en el pecho. Estos osos se encuentran a lo largo de la costa del sur y del este, luego hacia el interior hasta el río Mississippi y hacia el norte a través de todo Canadá. Los estados al oeste de Ol’Miss todavía albergan muchos osos «negros», pero la fase de color comienza a emerger a medida que se viaja hacia el oeste.
Dr. Dave Samuel- Buen amigo y ávido cazador de osos, el Dr. Dave Samuel ha capturado al menos tres osos chocolate B&C. Este es de Alberta.
Los osos marrones y chocolate, a veces incluso con colores de pelaje chocolate oscuro y se pueden encontrar mezclados con osos totalmente negros cuando uno viaja al oeste. Los osos marrones y Coco son bastante comunes en Alberta, Manitoba y Saskatchewan y al sur en los estados de las grandes llanuras de América. En algunas zonas, hasta el 25% de los osos son de fase de color. En una cacería con arco en Saskatchewan vi más de 14 osos negros diferentes y todos eran negros. Esta es una zona con un notable porcentaje de osos en fase de color. Incluso cuando los osos de fase de color son parte de la población, sólo representan un porcentaje de los osos.
Algunos osos del Oeste son de color canela. Este color es una hermosa tonalidad que es más común en las regiones desérticas y montañosas. Hace años, un amigo Jerry Peterson y yo estábamos llamando y filmando osos en Nuevo México, cerca de Arizona. Estábamos en la ladera de una montaña escarpada salpicada de grandes pinos Ponderosa. La zona estaba salpicada de espaldas rocosas y hierba amarilla. Jerry se afanó en hacer sonar a un cervatillo en apuros y en menos de un minuto divisé a un oso que subía rápidamente hacia nosotros desde abajo. Era la primera vez que veía a un oso negro canelo y era grande. Su pelaje se ondulaba con cada embestida mientras se acercaba a nosotros. Como soy de Alaska y estoy acostumbrado a ver osos pardos de este color, tuve que recordarme a mí mismo que se trataba de un oso negro en fase de color. El momento fue sorprendentemente memorable. Jerry lo llamó demasiado cerca. Cuando se dio cuenta de que nos habíamos dado cuenta, despegó como un cohete de botella hacia otra parte de Nuevo México. Aunque este oso estaba en el suroeste de Estados Unidos, los osos canela se extienden por las Rocosas y hasta Canadá. Los osos rubios son mucho más infrecuentes.
Los osos en fase de color rubio son menos comunes que los otros, incluso donde son más comunes. Hace unos años me propuse marcar uno con mi arco y elegí una región del norte de Alberta, en el río Great Slave. Creo que era el cuarto día y había pasado por encima de algunos bonitos osos negros. Mi guía me llevó río abajo en una barca de fondo plano durante casi una hora. Debíamos estar a 20 millas de nuestro campamento en la isla cuando desembarcamos. Mi guía había colocado un cebo a 40 metros de la orilla del río. El cebo nunca había sido cazado y estaba a kilómetros de ninguna parte. El puesto en el árbol estaba a unos diez metros del río marrón que se arremolinaba. Qué experiencia tan especial en la naturaleza.
Al cabo de una hora divisé algo de color rubio que se movía hacia el interior. Era un oso muy rubio. Preparé mi arco y me centré en este inusual oso. Era totalmente rubio claro. El oso se detuvo ante el cebo. Me miró directamente a 18 pies de altura en mi árbol y cargó contra mi árbol y sin detenerse a cambiar de dirección comenzó a resoplar su camino hacia mi soporte de árbol. Trepó con la agilidad de una ardilla de 250 libras….con dientes y garras.
Soy un veterano observador de osos y este no era el primer oso que subía a mi árbol pero este trepó como si se tratara de los campeonatos olímpicos de escalada de árboles. Su escalada no parecía impulsada por la curiosidad. Estaba confundido. Aunque tenía un spray para osos conmigo, saqué mi arco en su lugar y traté de apuntar más allá de mi bota. Eso es más difícil de lo que se piensa, sobre todo si se tiene en cuenta el arnés de cuerpo entero con el que estaba atado al árbol y las ramas intermedias. El oso se detuvo a 18 pulgadas por debajo de mi puesto. Con algo de pánico, me di cuenta de que no tenía un buen tiro. El plan «B» evolucionó rápidamente. Tuve breves visiones de mí como una piñata atada sobre mi puesto y siendo golpeada. Me quedé sin ideas, grité como una niña y pisé mi bota.
Me miró y comenzó a bajar. Una vez que llegó a la tierra me solté y lo vi caminar hacia el cebo. Una vez allí me miró de nuevo, pero esta vez lo estaba observando a través de mi mira de 3 pines. La flecha pasó a través de su pecho y en la tierra de Alberta detrás de él. Corrió sólo 25 yardas a la vista y dio una vuelta hacia adelante. Estaba abatido.
Wade’s Double- Esta cacería en Alberta fue la más emocionante de mi vida. Mi único oso rubio. Cogí dos osos en unos cinco minutos. Ambos con actitud.
Antes de que tuviera la oportunidad de clavar otra flecha, otro oso negro del mismo tamaño vino corriendo, directamente hacia el rubio abatido. Cuando llegó al oso ocurrió algo que me produjo un escalofrío. El oso negro comenzó a morder, sacudir y arañar al oso abatido. Incluso hubo algunas vocalizaciones inusuales e inquietantes. Enganché mi segunda flecha. Alberta tiene un límite de dos osos.
Este oso negro finalmente caminó hacia el cebo sólo para escudriñar la zona y mirarme directamente. Sin previo aviso, también cargó contra mi árbol, esta vez hasta la base. Por un momento, me miró como si hubiera dicho algo desagradable sobre su madre. Luego, lentamente, se apartó y caminó con las piernas rígidas hacia el oso abatido. Cuando se detuvo brevemente y se volvió para hacer contacto visual conmigo, una flecha atravesó también a este mal actor. En menos de cinco minutos tenía uno de cada sabor. Una rubia de Alberta entre ellos, ambos jabalíes.
La línea de demarcación en la fase de color es audaz. Busqué algunas investigaciones sobre la coloración de los osos. De 14.535 osos negros registrados por cazadores u osos de investigación manejados por investigadores en Ontario, Tennessee, Maine, Nueva York y Minnesota, ninguno era de fase de color. Hay que tener en cuenta que todos estos lugares de estudio están al este del río Misisipi. En esta región, los bosques de arbustos son la guarida preferida de los osos. El color negro del pelo de los osos puede aportar otro beneficio. El pelaje rico en melanina tiene una resistencia a la abrasión que puede beneficiar a un oso que se frota contra la maleza y las ramas de los árboles cuando deambula por su hábitat natural.
En cambio, los osos negros con pelaje marrón o rubio se encuentran en el terreno abierto del oeste de los Estados Unidos y en las provincias occidentales de Canadá. Esto puede ser una reacción a la apertura del país y a la exposición al sol directo. Todos sabemos que llevar una camisa negra y unos pantalones negros en Arizona cuando hay 100 grados de temperatura provoca malestar y posiblemente un golpe de calor. Los osos no son diferentes. En un estudio sobre cerdos realizado en 1954 se determinó que los cerdos negros absorbían un 90% más de energía solar que los de color claro. El 90% es mucho calor. Ser negro como el carbón en las llanuras abiertas o las montañas del oeste puede causar estrés por calor y por lo tanto ser una mala elección de pelaje. Este argumento apoya los osos más ligeros de la color-fase.
Mucha de mi investigación personal en osos negros ocurrió en Alaska central del sur. Aquí los bosques de abetos y cicutas de Sitka son densos y oscuros. Incluso las laderas abiertas de las montañas están alfombradas por densos alisos, porras y chirivías. Cada uno de ellos es mucho más alto que un oso negro y, por lo tanto, le da sombra.
Un año pasé más de 700 horas sentado encima de los cebos para osos observando los hábitos y el comportamiento del oso negro. Durante ese tiempo, me encontré con 119 osos diferentes. Todos ellos eran totalmente negros, con la excepción ocasional de algunos que tenían una mancha blanca en el pecho. Conozco a muchos cazadores de osos en Alaska y no conozco a ninguno que haya cogido un oso negro rubio. Los Grizzlies y los osos marrones por otra parte vienen es una amplia gama de colores del rubio al negro. La fase de color Toklat que lleva el nombre de un río en la cordillera de Alaska es un hermoso color plateado. Los osos referidos a la fase de color Toklat son osos pardos. No es de extrañar que estos osos pasen meses bajo el sol constante de Alaska en las laderas expuestas de las montañas.
Los osos de fase de color son especiales. Si recoge uno o simplemente disfruta de su aspecto único, los osos de fase de color añaden color y profundidad a la naturaleza.