La relación de intercambio respiratorio (RER) es la relación entre la cantidad de dióxido de carbono (CO2) producida en el metabolismo y el oxígeno (O2) utilizado.
La relación se determina comparando los gases exhalados con el aire ambiente. La medición de esta relación puede utilizarse para estimar el cociente respiratorio (RQ), un indicador de qué combustible (por ejemplo, carbohidratos o grasas) se está metabolizando para suministrar energía al cuerpo. El uso del RER para estimar el RQ sólo es preciso durante el reposo y el ejercicio aeróbico leve o moderado sin acumulación de lactato. La pérdida de precisión durante el ejercicio anaeróbico más intenso se debe, entre otros, a factores como el sistema de amortiguación del bicarbonato. El cuerpo intenta compensar la acumulación de lactato y minimizar la acidificación de la sangre expulsando más CO2 a través del sistema respiratorio.
Un RER cercano a 0,7 indica que la grasa es la fuente de combustible predominante, un valor de 1,0 es indicativo de que los carbohidratos son la fuente de combustible predominante, y un valor entre 0,7 y 1,0 sugiere una mezcla de grasas y carbohidratos. En general, una dieta mixta se corresponde con un RER de aproximadamente 0,8. El RER también puede superar el 1,0 durante el ejercicio intenso. Un valor superior a 1,0 no puede atribuirse al metabolismo de los sustratos, sino más bien a los factores antes mencionados relativos a la amortiguación del bicarbonato.
El cálculo de la RER se realiza habitualmente junto con las pruebas de ejercicio, como la prueba de VO2 máx., y puede utilizarse como indicador de que los participantes se están acercando al agotamiento y a los límites de su sistema cardiorrespiratorio. Un RER mayor o igual a 1,0 se suele utilizar como criterio secundario de punto final de una prueba de VO2 máx.
Oxidación de una molécula de carbohidrato:
6 O 2 + C 6 H 12 O 6 → 6 C O 2 + 6 H 2 O + 38 A T P {\displaystyle 6\mathrm {O 2+C. 6+C+H+O+C. 12. …a 6… 2+6 H. O, a 6. +38\Nmathrm {ATP} } 
Oxidación de una molécula de ácido graso, concretamente del ácido palmítico:
23 O 2 + C 16 H 32 O 2 → 16 C O 2 + 16 H 2 O + 129 A T P {\displaystyle 23\ \mathrm {O} _{2}+mathrm {{C}} 16 H. …32…O…O…O…O… …a 16…mathrm…CO… + 16 mata de H. O… a 16… +129 \Nmathrm {ATP} } 
