Las células pueden aumentar y disminuir su sensibilidad a las células regulando el número de sus receptores. Recuerde que los receptores son proteínas y son fabricados por la propia célula, por lo que una célula puede aumentar y disminuir la cantidad de receptores dentro de su membrana plasmática. Si una célula aumenta el número de receptores, lo llamamos regulación ascendente; y si la célula disminuye el número de receptores, lo llamamos regulación descendente.
La regulación ascendente es utilizada por las células para aumentar su sensibilidad a una hormona específica. La regulación ascendente se produce cuando una célula produce más receptores, la célula disminuye su degradación de receptores o mediante la activación de recpetores ya presentes. Las células suelen regular hacia arriba cuando la concentración de una hormona es muy pequeña. Si hay una menor concentración de una hormona en el torrente sanguíneo y la célula aumenta el número de receptores, aumenta las posibilidades de interactuar con esa hormona (sensibilidad). Las propias hormonas también pueden hacer que las células se regulen al alza.
La regulación a la baja se produce cuando una célula disminuye su sensibilidad a una hormona al reducir la cantidad de receptores disponibles. Para entender esto sólo hay que invertir todo lo mencionado en el párrafo de la regulación hacia arriba.
La eliminación de hormonas es el proceso de disminución de los niveles de hormonas en la sangre a través de dos mecanismos: la disminución de la secreción de una hormona y/o el aumento de la degradación de una hormona. Las hormonas pueden ser descompuestas por sus células diana por las enzimas que las eliminan de los receptores, se degradan en la sangre (otro factor con la vida media más corta), o circulan al hígado y se descomponen. Los tres pasos conducen a la excreción del cuerpo a través de la bilis (hormonas esteroides) o a través de la orina por los riñones.
Aquí tienes un enlace para que puedas ver esto en acción: http://www.physiol.med.uu.nl/interactivephysiology/ipweb/systems/buildframes.html?endocrine/biosec/01