En 1994, un hombre de 46 años perdió el equilibrio en una escalera mientras compraba en su ferretería local. El propietario de la tienda había construido la escalera sin obtener los permisos necesarios, y la escalera no se ajustaba a los códigos de construcción de la ciudad. En el juicio resultante, el hombre herido recibió una indemnización por sus lesiones.
Los códigos de construcción existen para protegernos de los contratistas sin escrúpulos que hacen recortes utilizando materiales de baja calidad y comerciantes sin licencia. También intentan protegernos de los aficionados al bricolaje bien intencionados, como el personaje de Tom Hanks en «El pozo de dinero», que pueden creerse capaces de realizar ciertos trabajos, sólo para encontrarse en un agujero, literalmente. Conseguir un permiso significa que alguien con conocimientos revisará sus planos de remodelación y detectará los errores antes de que comience el trabajo. Una vez que el trabajo está en marcha, los inspectores se aseguran de que cualquier error que ponga en peligro la vida se corrija antes de que se complete el trabajo.
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Así que, los permisos son requeridos por la ley y están destinados a garantizar su seguridad, pero ¿realmente necesita uno? El contratista Jeff Lupton de Lupton Design + Build en Atlanta, Georgia, da un sí inequívoco. «Todos los propietarios deberían pedir un permiso y contratar a un contratista con licencia siempre que la ley lo exija», dice. Por un lado, los códigos de construcción varían de un lugar a otro. En Atlanta, Georgia, es absolutamente necesario obtener un permiso si se quiere construir una valla alrededor del jardín. Sin embargo, en el condado de Clark, Washington, las vallas de menos de 1,8 metros de altura no requieren permiso. Además, los ayuntamientos de las zonas rurales pueden ofrecer más margen de maniobra que los de las grandes ciudades.
Siempre puede arriesgarse y no pedir un permiso. A menos que un inspector le sorprenda en medio de una gran remodelación en un paseo aleatorio, puede incluso salirse con la suya. Sin embargo, de vez en cuando, como en el caso del propietario de la ferretería y su escalera sin permiso, la decisión de renunciar a un permiso puede tener consecuencias imprevistas.
Puede que no le guste mucho, pero, sí, probablemente necesite un permiso para su remodelación.
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