Hay muchas maneras de categorizar las razas de ganado: de carne y de leche, estándar y miniatura, comercial y de herencia, Bos taurus taurus y Bos taurus indicus. Una clasificación que se utiliza con frecuencia para describir las razas de vacuno es la de británicas frente a las continentales.
Los nombres se explican por sí solos. Las razas británicas proceden del Reino Unido, mientras que las continentales proceden de Europa continental. Pero aquí hay más de lo que parece. Las razas británicas y continentales se desarrollaron en circunstancias muy diferentes, dando a cada tipo características únicas adecuadas para diferentes aplicaciones.
Razas británicas
América ha tenido durante mucho tiempo una asociación con las Islas Británicas, por lo que era natural que las razas de ganado británicas predominaran en nuestras costas durante muchos años. La base de nuestra población ganadera británica se importó a partir de finales del siglo XVIII. Estas importaciones continuaron hasta bien entrado el siglo siguiente. La gran mayoría de los rebaños de vacuno en América hoy en día todavía se basan en la genética británica.
Ejemplos de razas británicas incluyen:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Aunque cada raza es ligeramente diferente, la mayoría de las razas británicas comparten las siguientes características:
- Tamaño pequeño.
- Dureza en climas fríos.
- Madurez temprana.
- Fertilidad.
- Facilidad de parto.
- Alto porcentaje de desperdicio en el sacrificio.
- Ternura de la carne.
- Ternura de la carne.
Las razas británicas han encontrado nichos tanto en la agricultura comercial como en la alternativa debido a su adaptabilidad. Aunque dominan los establos de venta de la industria, también suelen ser las razas elegidas para la producción de carne de vacuno alimentada con pasto. Algunas de las razas, como la Devon, pueden utilizarse como ganado doméstico de todo tipo, proporcionando carne, leche y fuerza de tiro para las pequeñas explotaciones.
Razas Continentales
Aunque se hicieron experimentos con las razas continentales a principios del siglo XX, no se popularizaron en Estados Unidos hasta finales de los años 60 y principios de los 70, de ahí su otro nombre: «razas exóticas». Este ganado era costoso y difícil de conseguir al principio, por lo que el proceso de establecimiento de una población estadounidense se agilizó mediante la mejora de las importaciones con el ganado británico que ya vivía en nuestras costas. La mayoría de las razas continentales se consideraron de raza pura tras cuatro o cinco generaciones de mejora. Dejaron su huella en la industria de la carne de vacuno al promover la cría de ganado de gran tamaño, pero esta tendencia ha disminuido un poco en los últimos años junto con el uso de la genética continental.
Ejemplos de razas continentales son:
- Belgian Blue.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piedmontese.
- Simmental.
- Tarentaise.
Las razas continentales varían mucho, pero suelen compartir algunos rasgos:
- Tamaño grande.
- Madurez tardía.
- Ganancia rápida de peso con la alimentación.
- Gran rendimiento de la carne.
- Bajo porcentaje de desperdicio en el sacrificio.
- Carne de vacuno magra.
Aunque bastantes de las razas continentales tienen potencial como animales de doble propósito para carne y leche, rara vez se utilizan de esta manera en América. Una de las funciones más importantes del ganado continental en Estados Unidos es el cruce con razas británicas para crear animales de carne más deseables.
Ganado cruzado británico/continental
El objetivo más común al cruzar ganado británico y continental es producir terneros de carne que conserven el marmoleado del primer tipo, pero con el paquete más grande y musculoso asociado con el segundo tipo.
Desgraciadamente, la introducción de los rasgos positivos del ganado continental en un rebaño también puede introducir características negativas. En particular, el uso de un toro continental en una vaca británica puede conducir a la concepción de un ternero demasiado grande para que la vaca pueda dar a luz sin ayuda.
Este ganado cruzado necesita mucho grano para alcanzar su máximo potencial, por lo que es más común encontrarlo en el corral de engorde que en una operación de alimentación con pasto.