Zingiber officinale es una hierba aromática y tropical que se cultiva ampliamente en muchos países ecuatoriales. La raíz de jengibre, una especia picante y cálida, se ha utilizado durante milenios para dar sabor a platos culinarios y bebidas. Nuestro jengibre seco orgánico se puede hacer en jarabes, infundido como té de jengibre, mezclado en fórmulas a base de hierbas, y tinturas.
La raíz de jengibre apoya la digestión saludable y ayuda a aliviar el malestar estomacal ocasional y las náuseas.*
El jengibre ha sido valorado como una especia picante y una hierba confiable durante siglos, con los primeros usos registrados que se encuentran en los antiguos textos sánscritos y chinos. También se ha utilizado en las prácticas de la medicina tradicional griega, romana, árabe y Unani Tibb, y ahora es una hierba ampliamente conocida en la mayor parte del mundo. Es un agente aromatizante en la cerveza, los refrescos y los caramelos, y una especia y condimento básico en muchos países. El aceite esencial de jengibre se ha utilizado en una amplia gama de cosméticos y perfumes.
Miembro de la familia de las Zingiberáceas, en la que también se encuentran la cúrcuma (Curcuma sp.) y el cardamomo (Amomum sp. y Elettaria sp.), el jengibre es una hierba tropical, aromática y perenne que probablemente sea originaria de Asia tropical (aunque se ha cultivado durante tanto tiempo que su origen exacto no está claro). La parte utilizada es su rizoma carnoso, que a menudo se denomina erróneamente raíz. El jengibre se cultiva ampliamente en muchos países tropicales. Se cree que el español Francisco de Mendosa trasplantó el jengibre desde el sudeste asiático o las «Indias Orientales» en 1547 a las «Indias Occidentales» (la mayor parte del Caribe) y México. Los españoles lo cultivaron extensamente y luego lo exportaron en grandes cantidades a varios países de Europa. Antes de esto, el jengibre utilizado en Europa se obtenía de los comerciantes de especias árabes.
El nombre del género es una derivación del latín gingiber, que se originó en el sánscrito srngaveram, que se descompone en la palabra para cuerno o srngam y la palabra para cuerpo que es vera, que denota la forma de cuerno de su raíz.
El jengibre ha pasado a estar entre las doce especias más consumidas en Estados Unidos, sustituyendo a la semilla de hinojo. Actualmente, los principales productores de jengibre son India, China, Indonesia, Nigeria, Filipinas y Tailandia, aunque otros países como Jamaica también lo producen. El «jengibre blanco» es el rizoma pelado que suele producirse en Jamaica y el «jengibre negro» o rizoma sin pelar, procede sobre todo de Sierra Leona y China.
Cuando se trata sólo del aceite esencial puro, los principales productores son India y China, y los principales países importadores son Estados Unidos, Europa y Japón.
El primer uso registrado del jengibre se remonta a su aparición en la antigua hierba china Shen Nong Ben Cao Jing, escrita por el emperador Shen Nong alrededor del año 2.000 a.C. y en el antiguo texto sánscrito de la India, el Mahabharata, alrededor del año 400 a.C. En este último texto, se describe una receta con carne guisada y jengibre. En el Ayurveda (el sistema curativo tradicional de la India), uno de los muchos nombres sánscritos del jengibre es shunthi o sunthi, que se cree que deriva de la antigua ciudad que lleva el mismo nombre y que se menciona en el texto épico de la India, el Ramayana (que data aproximadamente de la misma época que el Mahabharata). Por tanto, esta ciudad se consideraba una antigua capital del comercio del jengibre hacia el año 200 a.C.
Hay varios relatos sobre la exportación de jengibre desde la India al imperio romano hace unos 2000 años. En esta época, se utilizaba como especia y hierba aromática. Desde entonces, el jengibre se ha utilizado continuamente en Europa, y fue muy apreciado durante el reinado de Enrique VIII en el siglo XVI. En el siglo XVI, una libra de jengibre valía una oveja en Inglaterra.
El jengibre era apreciado en los hechizos de amor por sus cualidades «calentadoras» y ha sido considerado una hierba del amor desde la antigüedad. Se creía que el jengibre podía acelerar el éxito de cualquier hechizo y que plantar una raíz de jengibre aseguraba la abundancia económica.
En el libro Herbal Emissaries: Bringing Chinese Herbs to the West, Steven Foster escribe El jengibre es realmente un emisario de hierbas en el sentido más amplio. Quizás ninguna otra hierba, excepto el ajo, cruza todas las barreras, culturales, históricas y geográficas -alimentación frente a medicina, occidental frente a oriental, científica frente a tradición popular-. El jengibre es una hierba universal en todos los sentidos.
El jengibre se ha utilizado durante miles de años en la Medicina Tradicional China (MTC), y se cree que afecta a los meridianos del pulmón, el bazo, el corazón y el estómago.
Se denomina gan jiang, en referencia al rizoma de invierno seco y más viejo, o shen jiang, que es el rizoma fresco, joven y tierno. Como se deduce de los dos nombres del jengibre, se considera que el jengibre fresco y el seco tienen cualidades muy diferentes. Se cree que el jengibre es más humectante cuando está fresco y también energéticamente cálido, mientras que la raíz seca es energéticamente caliente y más secante. Ambos se han empleado en casos de diarrea, vómitos y náuseas, entre otros muchos usos. En la MTC se prefiere el jengibre fresco para las náuseas, ya que el jengibre seco se considera demasiado caliente. El jengibre fresco se valora como diaforético y ayuda a expulsar toxinas.
El jengibre sigue siendo una hierba muy importante en Europa y se importa mucho en Alemania. Está aprobado en las monografías de la Comisión E y se encuentra en innumerables preparados en toda Europa. El jengibre ha sido y sigue siendo muy utilizado como aromatizante: como condimento en forma de pasta, en rodajas y encurtido, o en polvo, como agente aromatizante para refrescos y cerveza de jengibre, destilado en un aceite esencial, y también como caramelo o pastilla. Hay muchos tipos diferentes de jengibre, desde el jengibre jamaicano, de color claro, hasta el jengibre africano, más oscuro y picante, que se utiliza a menudo en la producción de aceites esenciales.
En la MTC, la raíz de jengibre se considera picante, acre, y en el Ayurveda, dulce. Raíz seca para su uso en tinturas, infusiones y aplicaciones tópicas.
Precauciones
No se conocen precauciones. Le recomendamos que consulte con un profesional sanitario cualificado antes de utilizar productos a base de hierbas, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando algún medicamento.
*Esta declaración no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Sólo con fines educativos.