Río Yalu

Río Yalu, chino (pinyin) Yalu Jiang o (romanización Wade-Giles) Ya-lü Chiang, coreano Amnok-kang, río del noreste de Asia que forma la frontera noroeste entre Corea del Norte y la región noreste (Manchuria) de China. Las provincias chinas de Jilin y Liaoning están bordeadas por el río. Se calcula que su longitud es de unas 500 millas (800 km) y que drena un área de unas 12.260 millas cuadradas (31.750 km). Desde su origen montañoso en los montes Changbai, el río fluye hacia el suroeste para desembocar en la bahía de Corea (una incursión del Mar Amarillo). El río es una importante fuente de energía hidroeléctrica, se utiliza para el transporte (especialmente de la madera de los ricos bosques de sus orillas) y proporciona pescado a las poblaciones ribereñas.

Además de servir de frontera política, el río Yalu constituye una línea divisoria entre las culturas china y coreana. En el extranjero se le conoce generalmente por su nombre chino, Yalu, en lugar de por su nombre coreano, Amnok. Según la escritura antigua, el nombre chino, que deriva de los caracteres ya («pato») y lu («azul verdoso»), es una comparación del azul de las aguas del río con el azul verdoso de una especie concreta de pato doméstico que lo habita. El Yalu no se convirtió en una frontera política hasta que se estableció la frontera entre Corea y China hacia el final de la dinastía coreana Koryŏ en el siglo XIV. El río desempeñó un importante papel político en la Guerra de Corea (1950-53).

El Yalu nace en el lago Tian (conocido en coreano como lago Ch’ŏn), una masa de agua de profundidad indeterminada en la cima del monte Baitou (monte Paektu), en la frontera entre China y Corea del Norte, a una altura de unos 9.000 pies (2.700 metros) sobre el nivel del mar. Serpentea hacia el sur hasta Hyesan, N.Kor, y luego serpentea hacia el noroeste durante unas 80 millas (130 km), el río llega a Linjiang, provincia de Jilin, desde donde fluye hacia el suroeste durante 200 millas (320 km) antes de desembocar en la bahía de Corea.

A excepción de pequeñas zonas de lava basáltica a lo largo de la parte más oriental del curso del río, el Yalu fluye sobre roca precámbrica (de más de 540 millones de años) antes de que sus distribuidores comiencen a extenderse para formar su delta. A lo largo de gran parte de su curso, fluye a través de profundos valles de gran belleza, con montañas de entre 1.900 y 3.800 pies (600 y 1.200 metros) de altura sobre el nivel del mar que se elevan en ambas orillas. Los principales afluentes son los ríos Herchun, Changjin y Tokro, procedentes de Corea del Norte, y el río Hun, procedente de China.

La parte superior del Yalu hasta Linjiang tiene corrientes rápidas, muchas cascadas y rocas hundidas. La parte media, que se extiende hasta Ch’osan (N.Kor.), contiene considerables depósitos de aluvión que hacen que el lecho del río sea tan poco profundo en algunos lugares que impide incluso el paso de balsas de madera río abajo durante la estación seca. La parte inferior del curso del río tiene una corriente muy lenta en la que los depósitos de aluvión son aún mayores y forman un vasto delta que contiene muchas islas. La sedimentación del río ha aumentado tanto desde mediados del siglo XX que, mientras que los barcos de 1.000 toneladas podían navegar fácilmente río arriba hasta el puerto de Sinŭiju, N.Kor., en 1910, los barcos de 500 toneladas apenas pueden hacerlo ahora.

El clima a lo largo del curso del río es típicamente continental y se caracteriza por inviernos fríos y veranos cálidos. El río está congelado y, por tanto, cerrado a la navegación durante los cuatro meses de invierno (de noviembre a febrero). Al estar situado en las cadenas montañosas y no estar lejos de los océanos, la cuenca del río recibe precipitaciones bastante abundantes, gran parte de las cuales se producen en forma de lluvias durante junio, julio, agosto y septiembre. Las abundantes precipitaciones riegan ricos bosques de coníferas y árboles de hoja caduca. Los bosques son un santuario para la fauna salvaje, que incluye jabalíes, lobos, tigres, jaguares, osos, zorros y pájaros como ptarmigas y faisanes. En el río abundan las carpas y las anguilas.

Es notable que los peces de dos de los afluentes del Yalu -el Herchun y el Changjin- son como los de la corriente superior del río Amur en China y no como los del Yalu. Se supone que estos afluentes estuvieron en su día conectados con el río Sungari (Songhua), afluente del Amur, para separarse de él y conectarse con el Yalu cuando una erupción del monte Baitou produjo un flujo de lava basáltica durante el periodo cuaternario (en los últimos 2,6 millones de años).

Desde que una tribu llamada Yojin fue expulsada a Manchuria en el siglo XVI, la orilla coreana del río ha estado habitada sólo por coreanos. La orilla noroeste (china) está habitada por chinos manchúes y han. La tierra cultivable a lo largo del río no supera los 220.000 acres (89.000 hectáreas). El arroz es el principal cultivo a lo largo del curso inferior del río; el maíz, el mijo, la soja, la cebada y los boniatos se cultivan más arriba, en los tramos montañosos de la parte media y alta del río.

El río mide unos 460 pies (140 metros) de ancho y 3 pies (1 metro) de profundidad en Hyesan y tiene de 640 a 800 pies (200 a 250 metros) de ancho y 4,5 pies (1,4 metros) de profundidad en Chunggang. Alcanza una anchura de 390 metros en Sindojang, donde se encuentra el inmenso embalse de la central hidroeléctrica de Sup’ung (Shuifeng). En su estuario, el río tiene 3 millas (5 km) de ancho y 8 pies (2,5 metros) de profundidad.

El río es importante sobre todo como fuente de hidroelectricidad. La mayor presa del río se encuentra en Sup’ung, N.Kor., a 35 millas (56 km) aguas arriba de Sinŭiju. La altura de la presa es de 100 metros y su longitud es de 880 metros; la superficie del embalse es de 345 kilómetros cuadrados. Su capacidad potencial de generación asciende a unos 7 millones de kilovatios, y abastece de electricidad a una amplia zona del norte de Corea del Norte, así como a las áreas adyacentes de Jilin y Liaoning. Su importancia para China, especialmente en la época de la creación de la República Popular, fue una de las principales razones por las que China entró en la Guerra de Corea en 1950, cuando las tropas de las Naciones Unidas avanzaban hacia el norte, hacia el Yalu.