Hace quince años, el mes pasado, en el MGM Grand de Las Vegas, «Iron» Mike Tyson derrotó a «Hurricane» Peter McNeeley por descalificación en el primer asalto en su primer combate desde que salió de la cárcel en marzo de 1995.
Tyson (50-6-0-2, 44 KOs), que a los 20 años se convirtió en el hombre más joven de la historia en conseguir el campeonato de los pesos pesados, fue condenado a seis años entre rejas en febrero de 1992 por la violación de Miss Black Rhode Island, Desiree Washington, en una habitación de hotel de Indianápolis.
En la cúspide de su carrera, Tyson era un fenómeno defensivo en el cuadrilátero que poseía una extraordinaria mezcla de rapidez, sincronización, reflejos y potencia.
Quizá lo más importante era la amenazante personalidad de Tyson y su capacidad para paralizar a sus oponentes con el miedo incluso antes de que el combate comenzara.
Antes del encarcelamiento de Tyson, su aura de invencibilidad se evaporó en febrero de 1990, cuando fue derribado en la calle Queer en el décimo asalto por el desvalido James «Buster» Douglas (42-1) en Tokio, Japón.
Después de la épica derrota, las habilidades de Tyson comenzaron a erosionarse debido a la falta de entrenamiento adecuado, concentración y dedicación.
Desgraciadamente, las habilidades pugilísticas de «Iron Mike» sólo disminuyeron aún más durante su estancia de tres años en el corral.
Por lo tanto, los responsables de Tyson buscaron a una persona sin talento para que Tyson luchara en su regreso al círculo cuadrado.
En el momento, McNeeley (47-7, 36 KOs), un caucásico nativo de Medfield, fue seleccionado para luchar contra el delincuente convicto el 19 de agosto de 1995.
McNeeley, cuyo padre, Tom, fue un antiguo contendiente de los pesos pesados, entró en el combate de finales de verano con una sola mancha en su historial.
En lugar de acobardarse como un payaso de bolsillo como se esperaba, el «Huracán» cargó agresivamente contra Tyson en la campana de apertura e intentó intimidar al más notorio de todos los matones.
Aunque admirable y valiente, a McNeeley le salió el tiro por la culata y fue derribado dos veces antes de que su mánager subiera al ring para evitar que su púgil recibiera más castigo tras el segundo derribo.
Tyson y sus lacayos fueron criticados por elegir a un adversario indigno como McNeeley para empezar.
Por el contrario, McNeeley se convirtió en una base nacional de chistes y bromas por su actuación en «Sin City» contra el violador en libertad condicional.
Cierto que McNeeley no era exactamente el equivalente boxístico del legendario Rocky Marciano de Brockton. Sin embargo, la gente se equivoca al descartar a McNeeley y considerarlo todo un vago.
En realidad, McNeeley era un boxeador adecuado que mutilaría a la gran mayoría de los hombres con sus propias manos.
«McNeeley era simplemente grande y sólido. También era rápido», dijo una persona no revelada que se enfrentó al «Huracán» en 1992 en un gimnasio de Woburn.
«Yo mido 1,80 metros y peso unas 250 libras, y el tipo me golpeaba con fuerza y era evidente que no lo estaba dando todo. Me eligieron para hacer de sparring con McNeeley porque tengo los brazos largos y querían prepararle para un rival de características similares. McNeeley es un tipo duro»
Mike Tyson es uno de los pugilistas más célebres y reconocidos de la historia.
McNeeley no es más que un vago nombre de Nueva Inglaterra que será recordado para siempre por su combate de 89 segundos con «El hombre más malo del planeta.»
McNeeley no fue «El hombre más malo del planeta» y nunca lo será.
Sin embargo, el «Huracán» Peter McNeeley fue un boxeador duro que merece elogios por su exitosa carrera como pugilista.