¿Quién inventó los bolos? Es una pregunta sencilla con muchas respuestas. Una búsqueda en Internet te llevaría a creer que fueron creados por Paul Michaels y Rick Walden. Indagando un poco más se comprueba que Paul Michaels es el actual Director General Global de Mars, Inc, y Rick Walden es supuestamente un trabajador de Mars, Inc.
Cualquiera de las dos respuestas es satisfactoria ya que los Skittles «fueron fabricados comercialmente por primera vez en 1974 por una empresa europea». No fue hasta 1979 que Mars Inc, se involucró con el caramelo con sabor a arco iris cuando comenzó a importarlo a los Estados Unidos. El caramelo no tiene orígenes americanos.
Otra fuente improbable afirma que los bolos fueron inventados por «un hombrecito de bolos que en realidad vino aquí desde Jupitar». Aunque es humorística, la gramática por sí sola desacredita los orígenes extraterrestres del caramelo.
¿Entonces de dónde vienen los bolos? Empecemos por la fuente más creíble, Mars North America.
Mars afirma que «los caramelos SKITTLES® Bite Size se introdujeron por primera vez en Estados Unidos en 1974, fabricados por una empresa de Inglaterra. En 1982, comenzó la producción de caramelos SKITTLES® Bite Size en los Estados Unidos».
¿No parece extraño que incluso la empresa matriz no quiera que sepamos quién es el inventor? Empecé a sospechar y realicé un viaje a Londres, Inglaterra, para hacer mi propia investigación privada.
Empecé en la British Library (BL) la biblioteca nacional del Reino Unido. El edificio alberga más de «150 millones de artículos en todos los idiomas y formatos conocidos: libros, diarios, periódicos, revistas… patentes, bases de datos… y mucho más». Después de varios días de rebuscar entre pilas de polvorientos archivos de patentes, revistas de pastelería e informes policiales, pude reconstruir la historia.
En 1971, Flavio Skitella, un pastelero italiano, se trasladó a Inglaterra con su familia. Abrió una tienda de caramelos «Flavi’s Candys» donde uno de los artículos más populares era un caramelo de confeti italiano (Jordon Almonds). Este popular caramelo para bodas es tradicionalmente una almendra blanca recubierta de azúcar que se lanza a los novios a la salida de la iglesia para representar la buena fortuna y el dinero.
Poco después de abrir su tienda, hubo escasez de almendras y Flavio se vio obligado a crear una receta para los confetis sin almendras. Su nueva receta era muy chiclosa y muy barata. A los niños les encantaban. En casi todas las bodas se podía ver a los niños británicos arrastrándose por el suelo recogiendo y comiendo estas golosinas masticables. Les encantaban.
Se hicieron tan populares, que Flavio empezó a vender el caramelo blanco y ahora también uno negro, no como Confetti, sino como «Skitteles». Los niños británicos de kilómetros de distancia acudían a la tienda de Flavio para conseguir su caramelo «25 por 5 peniques» al que se referían como «Skittles» que era más fácil de pronunciar.
La demanda del caramelo creció y Flavio y como podía producirlos de forma barata sin almendras, empezó a añadir nuevos colores y nuevos sabores. En 1973 había sustituido los «Skitteles» blancos y negros originales por amarillo limón, verde lima, naranja, rojo fresa y morado uva. También adoptó la pronunciación de los niños y empezó a llamarlos Skittles.
La demanda llegó a ser tan alta que Flavio se vio obligado a entregar su creación artesanal a una fábrica. Su capacidad de producción les permitió poner una S negra en cada caramelo, pero similar a las M que tenían los caramelos M&M.
Para 1974 la popularidad de los caramelos se había extendido desde Inglaterra, a través de Europa, y para 1979 se exportaban a los Estados Unidos.
Extrañamente, en noviembre de 1979 un informe policial documenta que Flavio Skillete visitó Mars Inc, en América para trabajar en un acuerdo de distribución. Nunca regresó. Según el informe, su cuerpo nunca fue encontrado y el caso se cerró después de sólo 2 semanas. La única pista que se recuperó fue una carta que escribió a su mujer por correo el día de su desaparición.
Decía: «Escribo esto con lágrimas en los ojos, he venido aquí desde Londres, Inglaterra, para una breve reunión y anoche me asaltaron a punta de pistola en el parque del hotel donde nos alojamos me robaron todo el dinero y los documentos, las tarjetas de crédito, gracias a Dios tenemos nuestra vida y el pasaporte.
He ido a la embajada del Reino Unido y a la policía de aquí pero no están ayudando en absoluto, nos pidieron que esperáramos 3 semanas pero no podemos esperar hasta entonces. Nuestro vuelo sale en menos de 3 horas a partir de ahora y estamos teniendo problemas para pagar las facturas del hotel.
El gerente del hotel no nos dejará salir hasta que paguemos las facturas del hotel. Estaré lavando platos, y puede que no vuelva nunca.
Amor Flavio
P.D., La reunión fue genial y le di los derechos de Skittles a Mars Inc. Ahora tienen los derechos para producir y comercializar mis deliciosos caramelos. Taste the Rainbow.»
Fue aquí donde terminé mi investigación por miedo a mi vida. Empecé a recibir preocupantes llamadas colgadas en mi habitación de hotel y tuve la sensación de que me estaban siguiendo. Cuando volví a casa, alguien seguía lanzando guijarros a la ventana de mi habitación, y luego unos niños tiraron mis cubos de basura. No estoy seguro de si Marte tuvo algo que ver, pero por ahora voy a decir que creo que los bolos fueron inventados por un hombre diminuto de Júpiter.