Mientras Netflix sigue dominando la industria del streaming, las acciones siguen subiendo. Su precio máximo en 2018 ha sido el doble de lo que valían las acciones en 2017 -y ya valía más de 200 dólares a finales de ese año.
Netflix es un mamotreto cultural, que comenzó como un servicio de intercambio de películas y se convirtió en un refugio para la programación original en línea. Tiene más nominaciones a los Emmy 2018 que HBO, una hazaña increíble en apenas su quinto año de televisión original.
Es uno de los mayores éxitos de la historia de Internet, que ha cambiado tanto los medios digitales como Hollywood para siempre. ¿Quién es el dueño de esta empresa y quién la creó?
¿Quién es el dueño de Netflix?
Reed Hastings creó Netflix junto con Marc Randolph en 1997, y ha actuado como consejero delegado de la empresa desde 1999, sustituyendo a Randolph. En sus casi dos décadas como consejero delegado, Netflix ha acabado con el entonces gigantesco Blockbuster, se ha labrado un nombre y ha conseguido mantener a raya a competidores como Hulu, obligándoles a pasar a un segundo plano.
El mandato de Hastings ha suscitado muchas dudas por sus ambiciosas ideas, como pasar del DVD al streaming y crear programación original. Sin embargo, estas ambiciones aún no han fracasado.
Reed Hastings: Antes de Netflix
La ambición de Hastings era evidente mucho antes de que Netflix fuera siquiera una idea. Tras obtener su licenciatura (en matemáticas), Hastings se unió al Cuerpo de Paz y pasó dos años enseñando matemáticas a alumnos de secundaria en Suazilandia. A partir de ahí, no perdió el tiempo y obtuvo su máster (en informática) en la Universidad de Stanford.
Tras unos pocos años trabajando para otros en ingeniería informática, en 1991 Hastings fundó su primera empresa: Pure Software. Pure Software desarrollaba herramientas de depuración para ingenieros y tuvo un éxito inmediato y Hastings, a pesar de su relativa falta de experiencia, pronto se vio en el papel de director general por primera vez. Fue en esta empresa donde conoció a Marc Randolph. Según Randolph, Pure Software compró la empresa de control de calidad en la que él trabajaba entonces, y se dieron cuenta de que trabajaban bastante bien juntos.
Tras la adquisición de la empresa por parte de Rational Software en 1997, Hastings decidió abandonar la compañía. Más tarde, ese mismo año, se fundó Netflix.
Creación y desarrollo de Netflix
Han surgido múltiples historias sobre lo que llevó a Hastings a la creación de Netflix, desde las tardías tarifas de Blockbuster hasta el deseo de competir con Amazon. Independientemente del origen real, la empresa se fundó en el 97 y en 1998 el sitio web estaba en línea. Con ello, Netflix se subió pronto a dos grandes trenes: Los DVD y la venta por Internet. En 1999, ya ofrecían servicios de suscripción similares a los que los usuarios de Netflix están acostumbrados ahora: Películas ilimitadas por un precio mensual.
Mucho de lo que ha parecido rompedor en Netflix es en realidad más rompedor de lo que se cree. Según su centro multimedia, su primer sistema de recomendación de películas, personalizado en función de los gustos del usuario, se introdujo en el año 2000. En 2008, se asociaron con dispositivos como la Xbox 360 para incluir Netflix, y tenían aplicaciones en la App Store de Apple en 2010.
Netflix hizo su oferta pública inicial en 2002 a 15 dólares la acción, y en 2005 el número de suscriptores era de más de 4 millones.
En enero de 2007 se produjo el mayor cambio en el juego de Netflix, la introducción del streaming. En un comunicado de prensa, Hastings describió el movimiento como una transición natural para la empresa, diciendo: «Llamamos a nuestra empresa Netflix en 1998 porque creíamos que el alquiler de películas a través de Internet representaba el futuro, primero como un medio para mejorar el servicio y la selección, y luego como un medio de entrega de películas.» A finales de agosto de 2007, se habían realizado 10 millones de transmisiones en el sitio web.
Durante los siguientes años, Netflix se expandiría no sólo en términos de entidades disponibles para transmitir, sino de países en los que estaban disponibles. En 2011 se expandió a México, así como a los países de América Central y el Caribe. Al año siguiente se expandieron a Irlanda y al Reino Unido.
2011 fue bueno y malo para la compañía. Hastings tomó la desastrosa decisión de intentar separar el servicio de DVD de Netflix como una entidad independiente, y subir los precios de las suscripciones. Esta decisión se revirtió rápidamente tras las grandes protestas del público. Pero en 2011 fue también cuando anunció su primera incursión oficial en la programación original, adquiriendo 26 episodios de House of Cards, de David Fincher. La serie se estrenó en 2013 y fue un éxito inmediato, al igual que el debut en verano de Orange Is the New Black. De repente, Hastings tenía en sus manos un servicio de streaming híbrido/canal de televisión por cable.
La programación original de Netflix se ha expandido exponencialmente, lo que ha provocado un aumento masivo del número de suscriptores y del precio de las acciones. Algunos se preguntan si la explosión de 2018 en el precio de las acciones ha tocado techo, mientras que otros dicen que podría seguir subiendo hasta llegar a los 450 dólares.
Cultura de Netflix
Una gran parte del legado de Hastings con Netflix es el documento que cocreó con la antigua directora de talento de Netflix, Patty McCord, llamado Netflix Culture Deck.
Hastings, como tantos otros directores ejecutivos de Silicon Valley, tenía una visión diferente de lo que podía ser la cultura de una oficina. Gran parte de lo que ofrecía la baraja cultural era extremadamente amigable para los empleados; ya no había una cantidad fija de tiempo de vacaciones asignado o de permiso parental. Los empleados podían usar su propio criterio. La cultura estaba diseñada para ser suelta y flexible, no excesivamente microgestionada.
Originalmente una presentación de 124 páginas hecha para presentaciones, el Netflix Culture Deck se extendió por todo Silicon Valley como una especie de disrupción prometedora para el entorno de la oficina.
Patrimonio neto de Reed Hastings
Hastings estaba bien financieramente hablando incluso antes de que Netflix se convirtiera en un accesorio en los hogares de la gente. Pero el ascenso de Netflix y la asombrosa subida del precio de las acciones le han hecho mucho más rico en muy poco tiempo. En julio de 2017, su patrimonio neto se elevó a más de 2.000 millones de dólares.
En el momento de escribir este artículo, un año después, Forbes le atribuye un valor de 4.100 millones de dólares, el doble de lo que valía el año pasado.
Hastings también ha ayudado a otras empresas en su tiempo libre: ha estado en el Consejo de Administración de Facebook desde 2011, y pasó entre 2007 y 2012 en el Consejo de Administración de Microsoft antes de decidir dejarlo y centrar más su tiempo en Netflix. Quizá no sea demasiada coincidencia que haya sido después de que Hastings se centrara más en su empresa cuando esta creció hasta convertirse en el monstruo creador de contenidos que es hoy, lo que le ha llevado a superar los 4.000 millones de dólares.