Pregunta: «¿Quién era Labán en la Biblia?»
Respuesta: La Biblia menciona por primera vez a Labán en Génesis 24:29. Labán era el hermano de la esposa de Isaac, Rebeca. Abraham había enviado a su siervo de confianza a su país natal para encontrar una esposa para Isaac entre sus parientes (Génesis 24:2-4). Cuando el siervo encontró a Rebeca, le hizo saber el propósito de su visita, y ella corrió a contar la noticia a la casa de su padre. Su hermano Labán salió a recibir al siervo y lo invitó a quedarse con ellos.
Labán participó en la decisión de permitir que su hermana viajara a una tierra extranjera y se casara con un hombre que nunca había conocido (Génesis 24:50, 55). Es posible que Labán fuera el hijo mayor de su familia, ya que la Biblia registra específicamente que desempeñaba el papel de anfitrión del siervo de Abraham y tenía derecho a opinar sobre el futuro de su hermana (Génesis 24:29, 50, 55).
No oímos nada más de Labán hasta muchos años después, cuando Isaac y Rebeca envían a su hijo Jacob a esos mismos parientes para que le busquen esposa (Génesis 28:1-2). Jacob regresó a la tierra de su madre y conoció a Raquel, la hija de Labán, de la que se enamoró perdidamente (Génesis 29:18). Labán prometió dar a Raquel a Jacob si éste trabajaba para él durante siete años (Génesis 29:19-20).
Sin embargo, Labán demostró ser tan tramposo como el propio Jacob. Después de que Jacob hubiera cumplido el tiempo acordado, Labán engañó a Jacob y cambió de novia en la noche de bodas. Cuando Jacob se despertó a la mañana siguiente, descubrió que había pasado la noche con la hija mayor de Labán, Lea (Génesis 29:25). Enfurecido, Jacob exigió una explicación. Labán le respondió: «No es nuestra costumbre dar en matrimonio a la hija menor antes que a la mayor. Termina la semana nupcial de esta hija; entonces te daremos también a la más joven, a cambio de otros siete años de trabajo» (Génesis 29:26-27).
Labán continuó conspirando a lo largo de los veinte años de relación entre él y Jacob (Génesis 31:38). Sin embargo, Dios bendijo a Jacob porque era su elección para llevar a cabo el pacto que había hecho con su abuelo Abraham (Génesis 28:11-15). Génesis 31:1-3 indica que los hijos de Labán estaban celosos de Jacob por lo mucho que Dios lo había prosperado. Dijeron: «‘Jacob ha tomado todo lo que poseía nuestro padre y ha ganado toda esta riqueza de lo que pertenecía a nuestro padre’. Y Jacob notó que la actitud de Labán hacia él no era la que había sido. Entonces el Señor le dijo a Jacob: ‘Vuelve a la tierra de tus padres y a tus parientes, y yo estaré contigo'»
Temeroso de que Labán le quitara sus esposas, sus hijos y todo lo que tenía, Jacob huyó de noche, llevándose lo que tenía. Sin embargo, sin que Jacob lo supiera, Raquel había robado los ídolos domésticos de su padre (Génesis 31:19, 34). Cuando Labán se enteró de la partida de Jacob y su familia, los persiguió. Los alcanzó y reprendió a Jacob por haberse ido a escondidas. Entonces el idólatra Labán exigió la devolución de sus imágenes paganas. Pero Jacob no sabía nada del robo de Raquel, y regañó a Labán por acusarlo. Labán nunca encontró sus ídolos.
La última mención de Labán en la Biblia es después de haber reprendido a Jacob por desaparecer sin avisar. Después de su intercambio de palabras airadas, Labán sugirió que hicieran un pacto (Génesis 31:44). Esta propuesta parece haber sido motivada por el temor de que Jacob pudiera volver para hacerle daño (versículo 52). Aunque no hay indicios de que Labán adorara al Señor, sí que le tenía un sano temor e invocó el nombre del Dios de Jacob al establecer el pacto entre ellos (Génesis 31:49-50). Labán y su yerno compartieron una comida, y luego Labán besó a sus hijos y nietos y regresó a su casa.
Después de que Labán se despidió, Jacob y su familia fueron libres para continuar su viaje a la tierra que Dios les había dado. Lo supiera o no, Labán desempeñó un papel importante en el plan de Dios para la humanidad, ya que sus nietos llegarían a encabezar ocho de las doce tribus conocidas como Israel (Génesis 49:28; Apocalipsis 21:12).