Jay Williams es ahora una estrella de la ESPN y quizá una de las caras más reconocidas de la cadena. Sin embargo, una vez fue una gran estrella del baloncesto en Duke. Tuvo una gran carrera universitaria y entonces se le veía como un tipo que posiblemente podría haber sido la próxima gran superestrella de la NBA. Williams tenía la oportunidad de salvar a los Chicago Bulls, una franquicia que no ganaba desde que Michael Jordan estaba en el equipo. Sin embargo, un accidente arruinó la carrera baloncestística de Williams. ¿Qué tan bueno habría sido de no haber sufrido ese accidente?
Jay Williams fue una estrella en Duke
Cuando se analizan los mejores jugadores de baloncesto universitario de principios de la década de 2000, Jay Williams estaba en la cima de esa lista.
Williams tuvo una tremenda primera temporada en Duke, ya que promedió 14,5 puntos por partido, 6,5 asistencias y 2,4 robos. Esa temporada recibió los honores de ACC All-Freshman, además de los honores del tercer equipo de la ACC. Williams también ganó el premio al MVP del Torneo de la ACC esa temporada.
En la temporada 2000-01, Williams y Duke tuvieron una temporada especial. Williams promedió 21,6 puntos por partido, 6,1 asistencias y dos robos. A la postre fue un All-American de consenso y luego ayudó a llevar a Duke a ganar el campeonato nacional.
En la última temporada universitaria de Williams, en 2001-02, Duke no ganó otro título, pero promedió 21,3 puntos por partido, 5,3 asistencias, 3,5 rebotes y 2,2 robos. Williams acabó ganando el premio al mejor jugador del año de la AP y el premio Wooden esa temporada, además de volver a ser un All-American de consenso.
Williams fue uno de los jugadores de baloncesto universitario más condecorados de todos los tiempos. Su éxito le llevó a ser una de las primeras elecciones en el draft de la NBA.
Un accidente de moto acabó con su carrera antes de tiempo
Los Chicago Bulls no habían estado en los playoffs desde que Michael Jordan les ayudó a ganar su segundo triplete en 1997-98. Entonces reclutaron a Jay Williams con la segunda elección global en el draft de la NBA de 2002. El plan era que tuviera la oportunidad de hacer que la organización volviera a ser ganadora.
Williams tuvo una temporada de novato algo decepcionante con los Chicago Bulls en 2002-03. Se quejó del tiempo de juego durante esa temporada, según el Chicago Sun-Times. Williams promedió 26,1 minutos por partido. Esto fue acompañado de 9,5 puntos por partido, 4,7 asistencias y 1,1 robos. Sin embargo, en junio de 2003, Williams tuvo un horrible accidente de moto que le cambió la vida, según el Chicago Sun-Times.
«Tenía 21 años y estaba en mi moto, paseando por Chicago», dijo Williams, según Men’s Health. «La aceleré tres veces mientras estaba en punto muerto, y a la tercera la moto se deslizó hasta la segunda marcha. Lo siguiente es que pasé de 35 millas por hora a 65, y me salió un caballito. Vi que iba hacia un poste de servicios públicos. Intenté girar la moto alrededor de él, pero acabé cortando todo el lado izquierdo de mi cuerpo. Recuerdo que giré en el aire y luego me tumbé en el suelo gritando: ‘¡Lo has tirado todo!'»
Jay Williams
Williams dijo a Men’s Health que los médicos le dijeron que casi se había desangrado. Las lesiones de ese accidente impidieron que Williams pudiera tener éxito en la NBA. Su temporada de novato fue su única temporada en la liga.
¿Qué tan bueno habría sido Williams?
Jay Williams nunca llegó a demostrar lo bueno que podría haber sido en la NBA. Sin embargo, basándose en lo que hizo en la universidad, Williams podría haber tenido una carrera muy especial. Lo mejor de Williams en Duke era que era un escolta muy equilibrado. Podía anotar (19,3 puntos por partido de media en su carrera en Duke), podía pasar (promediaba 6 asistencias en su carrera), era una bestia a la hora de defender (promediaba 2,2 robos en su carrera), y podía tirar muy bien desde la distancia de 3 puntos (39,3% en su carrera como tirador de 3 puntos).
Sólo promedió 9,5 puntos en 26,1 minutos por partido en la NBA. Sin embargo, sus promedios por 36 minutos eran buenos. Así que, si hubiera conseguido más tiempo de juego, podría haber tenido unas estadísticas mucho mejores. Williams promedió 13,1 puntos, 6,4 asistencias, 1,6 robos y 3,6 rebotes por cada 36 minutos en su única temporada en la NBA, según Basketball-Reference. No son números de líder de la liga, pero sólo era un novato. Williams sólo habría mejorado a partir de ahí.
Jay Williams demostró que tenía un potencial irreal mientras jugaba en Duke. Si no hubiera tenido ese accidente, Williams podría haber seguido siendo una estrella en la cancha. Si su carrera en la NBA hubiera sido como su carrera universitaria, Williams habría hecho cosas muy especiales para los Chicago Bulls y la NBA en su conjunto.