Para los marineros, los tatuajes de golondrina tienen un significado específico. Normalmente, un marinero que ha viajado más de 5.000 millas náuticas se hace un tatuaje de golondrina para demostrar que tiene mucha experiencia. Los tatuajes de golondrinas también se consideran una suerte para los marineros, ya que creen que si se ahogan, la golondrina llevará su alma a salvo. Las aves también se asociaban con el orgullo de la clase trabajadora en Inglaterra, y muchos luchadores se tatuaban golondrinas en los nudillos o en los puños para simbolizar su fuerza y rapidez.
En la antigua Grecia, la golondrina se asociaba con Afrodita, la diosa del Amor, y se creía que traía buena suerte y felicidad. Los antiguos romanos creían que la golondrina era un ave tótem para las madres que sufrían, y que encarnaba las almas de los niños que se habían perdido en el parto. Los cristianos modernos ven en la golondrina un símbolo de sacrificio y renacimiento, así como un símbolo de nuevos comienzos.
Independientemente de la creencia cultural que se elija, las golondrinas se consideran un símbolo de esperanza. Las aves están protegidas en muchas culturas, y rara vez son cazadas o dañadas.