Lambert también reveló que la hija de 4 años de Watts, Bella, vio a Watts preparándose para trasladar el cuerpo de Shannan «y lo que dijo fue que, ‘mamá está enferma, tenemos que llevarla al hospital para que mejore'». A continuación, Watts llevó a las niñas a su camioneta y las asfixió antes de enterrarlas en un bidón de aceite.
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Aunque el caso horrorizó a personas de todo el país, los actos de Watts no tienen precedentes. En muchos sentidos, encaja perfectamente en el patrón de los aniquiladores de familias, un término que designa a los hombres (en su mayoría varones blancos de unos 30 años) que asesinan a toda su familia. He aquí una visión general de la psicología que subyace a la aniquilación familiar y de lo que impulsa a los hombres que cometen estos actos atroces.
¿Qué es la aniquilación familiar?
Los aniquiladores familiares son un término utilizado para describir a los hombres (en su mayoría varones blancos de unos 30 años) que asesinan a toda su familia. El término técnico es «familicidio, que básicamente se refiere al asesinato de la pareja o cónyuge y de uno o varios de los hijos, seguido del suicidio del autor», explica el Dr. Neil Websdale, director del Instituto de Violencia Familiar del Norte de Arizona, que publicó un libro en 2010 sobre el tema.
A menudo, los casos de aniquilación familiar son provocados por un incidente incitante, como la pérdida de un empleo, dice el Dr. N.G. Berrill, psicólogo forense y director de New York Forensics, un grupo de consultoría privado en la ciudad de Nueva York. (Ni Websdale ni Berrill tienen relación alguna con el caso Watts.) Hay «varios escenarios diferentes: uno es que haya un caos o una disputa a largo plazo en la casa, o si hay preocupación por la infidelidad, o hay un historial de violencia doméstica», dice.
Independientemente, suele ser «la culminación de una situación muy mala que se ha enconado», dice Berrill.
¿Cuáles son algunas de las características que definen a los aniquiladores familiares?
En términos generales, los casos de aniquilación familiar tienden a caer en una especie de «continuo», dice Websdale. «En algunos casos se trata de agresores muy violentos y controladores, misóginos, que realizan muchos actos de violencia doméstica hasta el momento del asesinato», dice. «En el otro extremo del continuo -que en realidad tiene que ver con la capacidad de regular o reprimir la ira- se trata de individuos más controlados, reprimidos y deprimidos que pueden estar al borde de un brote psicótico».
Ocasionalmente, los aniquiladores familiares lucharán con el abuso de drogas o alcohol, lo que reducirá su capacidad de controlar sus impulsos; a veces, mostrarán signos de comportamiento psicótico, como delirios o paranoia. «He visto varias ocasiones en las que la respuesta psicótica o los delirios que dirigen el comportamiento psicótico tienen a este individuo convencido de que algo maligno está a flote, tal vez la posesión. La gente de la familia quiere matarlos», dice Berrill. «Se hace de alguna manera en forma de represalia, pero actuando por creencia psicótica».
Quizás lo más aterrador es que Webdale dice que «aproximadamente un tercio» de los hombres que matan a sus familias «involucran a los delincuentes más reprimidos y deprimidos, donde no tenemos ningún historial conocido de violencia doméstica». Aunque se cuida de señalar que eso no significa que no haya habido un historial de violencia doméstica (y por si sirve de algo, no hay indicios de que Watts fuera violento con su mujer y sus hijas), está claro que el fenómeno no se limita a los hombres que encajan en el perfil de los maltratadores domésticos.
Más a menudo, los aniquiladores de familias se caracterizan por una abrumadora sensación de rabia, ya sea reprimida o no. «Tiene que haber un factor de estrés final en ese tipo de escenarios, en los que alguien determina que está tan enfadado o enfurecido que va a matar a su familia», dice Berrill.
¿Cómo encaja el caso de Watts en todo esto?
En el contexto más amplio de los casos de aniquilación familiar, el caso de Watts es algo único. Para empezar, no hay pruebas de que intentara quitarse la vida después de matar a su familia, como hacen la mayoría de los aniquiladores familiares. «La persona que lo hace siente que está salvando a su familia de un daño financiero eminente o de la ruina o de la vergüenza, así que mata a su familia y a sí mismo», dice Berrill. De hecho, apenas unas horas después de que se denunciara su desaparición, Watts apareció en la televisión local para suplicar que volvieran sanos y salvos, y su historial web revela que estaba planeando alegremente una relación con su nueva novia, buscando en Google joyas y escapadas de fin de semana solitarias.
Websdale cree que este comportamiento puede deberse a que Watts creía que podía salirse con la suya en los asesinatos. «Creo que el hecho de que no se suicidara… puede hablar de este tipo de personalidad agresiva y narcisista, que dice que cree que puede salirse con la suya», dice. «Habla del hecho de que está muy centrado en sí mismo y tiene derecho a hacer estas cosas».
Además, a diferencia de muchos aniquiladores de familias, Watts no tenía un historial de violencia doméstica o de comportamiento controlador y abusivo; tampoco estaba motivado por un acontecimiento catastrófico inminente, como la pérdida de un trabajo o un desastre financiero. Aunque no ha revelado su motivo, a juzgar por el informe del fiscal de que había discutido con Shannan sobre su deseo de divorciarse poco antes de los asesinatos, parece que simplemente le movía el deseo de iniciar una nueva relación con otra mujer, sin tener que cargar con su familia. «Preserva su derecho a perseguir una relación que quería seguir, e idealmente sin ser encarcelado», dice Berrill.
La revelación de Lambert de que Shannan amenazó con quitarle los niños a Watts también podría haber influido en su motivo para los asesinatos. «Si se enfrentaba a su cónyuge y ella le amenazaba con llevarse a los niños y que no los volvería a ver por su aventura, podría haber provocado un nivel de rabia que le hiciera incapaz de controlarse», dice Berrill. «Más que ‘me vas a quitar a los niños’, es ‘me los voy a quitar asesinándolos'». Por esta razón, Websdale cree que Watts «encaja en el perfil de algún tipo de trastorno antisocial de la personalidad», que, según él, describe a una quinta parte de los aniquiladores familiares.
¿Qué tan comunes son los casos de aniquilación familiar?
En general, los casos de aniquilación familiar no son nada comunes: Webdale estima que sólo se dan «entre 10 y 20 casos al año», lo que, contrastado con el índice de casos de homicidio por parte de la pareja (1.500 al año), lo convierte en un fenómeno extremadamente raro.
Pero cuando se producen, la naturaleza horrible del crimen, así como las implicaciones más amplias de estos casos, suelen dar lugar a una gran cobertura mediática. «Hay una lección para mucha gente, y… es que nunca se puede saber del todo lo que hay en el corazón y el alma de alguien, especialmente cuando son tan vulnerables y tienen tantos defectos psíquicos como algunas de estas personas», dice Webdale.
Aunque es una especie de excepción en el contexto de los casos de aniquilación familiar, el caso Watts revela no sólo las horribles profundidades a las que puede llegar la humanidad, sino también lo poco que podemos hacer para anticiparnos a esos acontecimientos o evitar que ocurran. La verdad del caso Watts -que nunca podemos saber de verdad lo que pasa dentro del corazón de alguien- es tan sombría que saber lo raro que son estos casos no sirve de consuelo.
«Para ser franco, me hacen esta pregunta todo el tiempo con respecto al homicidio en la pareja. No se puede predecir en absoluto», afirma rotundamente Websdale cuando se le pregunta si hay indicios de que un hombre pueda ser capaz de asesinar a su familia. «Veo a personas que acaban siendo asesinadas y no son conscientes del potencial de alguien para ello, pensando: ‘Oh, no, nunca podría hacerme esto a mí’, o ‘nunca podría hacerle esto a los niños’. La investigación es clara: estos tipos tienen vidas secretas, para ser sinceros. Fantasean. Planean. Hacen estrategias, a veces. Se lo guardan para sí mismos. Tener eso en cuenta es importante».